Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Так и быть! - громко произнёс вор и встал. - Веди нас, страж! - гордо скомандовал он и хлопнул офицера по плечу.
Пленников повели по живописным улицам парящего над лесом города. Эллард безостановочно вертел головой, разглядывая удивительные деревянные постройки, и, к большому удовольствию стражников, шумно восхищался архитектурой столицы Ласточек. В Наполе не было ни одного каменного здания. Эльфы предпочитали постройки из лёгкой и прочной древесины, сохраняя её натуральный цвет и естественный узор. Неудержимый полёт фантазии их мастеров свил воедино красоту дерева и драгоценных камней. Пышный растительный орнамент, украшавший фасады домов, складывался причудливыми завитками в диковинные цветы, и огромное количество драгоценных камней, всевозможных цветов и размеров, не нарушало гармонии рисунка. Эльфы, не стесняясь, выставляли на показ свой достаток. Внешняя отделка дома указывала не только на хороший вкус и благосостояние хозяина, но и на его статус в клане.
Хамелеонов привели к высокому двухэтажному дому, отделанному иссечённым резьбой деревом. На крыльце с витыми колонками их ждал слуга в зелёной ливрее. Вежливо поприветствовав гостей, он проводил их в уютную гостиную, где их встретили Сальте и его жена Рамина.
- Да не покинет вас удача, - громко произнёс Эллард и отвесил церемонный поклон.
- Как тебя зовут, хамелеон? - сдержанно осведомился Сальте.
- Эллард.
- Всё ясно, - усмехнулся эльф. - Я должен был сразу догадаться. Только сын Лорана мог напиться в Задумчивом лесу до такого свинского состояния, что не почувствовал, как его доставили в Наполь. А твой друг, надо полагать, Марвин. - Атаман Ласточек внимательно оглядел приятеля Элларда.
- Да, сударь, - коротко поклонился джирмиец.
- Я наслышан о ваших подвигах, - задумчиво проговорил Сальте. - Как долго вы намерены оставаться в Наполе?
- Оставаться? - возмутился вор. - Да мы, вообще, не собирались заезжать сюда!
- Вы здесь благодаря Ильмаре, - пояснил Сальте. - Девочка наш друг, и я хочу знать, почему она путешествует с вами. Когда Марвин успел жениться на ней? Насколько мне известно, клан Куницы предназначил её другому!
- А что тут объяснять? - вспылил Эллард. - Марвин и Ильмара полюбили друг друга и…
- Пусть говорит твой друг! - перебил его Сальте.
- Я хочу забрать свою жену и покинуть Наполь! - раздражённо сказал джирмиец.
- Не кипятись. Я просто хочу убедиться, что с Марой всё будет в порядке, - миролюбиво произнёс атаман. - Меня несколько смущает ваша поспешная женитьба. Позовите Ильмару! - распорядился он.
Слуга распахнул дверь, и в комнату вошла охотница.
- Марвин! - радостно воскликнула она, подбежала к мужу и повисла у него на шее.
Серебряная кошка крепко обнял девушку и уткнулся лицом в её густые тёмные волосы.
- Вижу, она любит тебя, Марвин, - вздохнул Сальте.
- Они прекрасная пара, дорогой, - улыбнулась Рамина. - Согласись, он подходит ей больше, чем Поль Кукэ.
Сальте снова вздохнул и, не отводя глаз от лица Марвина, произнёс:
- Что ж, по крайней мере, это её выбор. - Он помолчал и торжественно объявил: - Вечером мы устраиваем пир в честь Ильмары. Будьте нашими гостями, господа хамелеоны.
- Пир?! - обрадовался Эллард. - Здорово!
- Я покажу вам ваши комнаты, господа, - радушно предложила Рамина.
Серебряная кошка предпочёл бы покинуть Наполь немедленно, но отказаться от приглашения атамана означало нарваться на неприятности. Марвин обнял жену и, скрепя сердце, последовал за Раминой.
Жена Сальте привела попрошаек в гостевое крыло дома и указала на две соседние двери:
- Располагайтесь. В комнатах вы найдёте всё необходимое.
Поблагодарив хозяйку, Марвин бросил предупреждающий взгляд на Элларда, ввёл Ильмару в богато обставленную гостиную и подтолкнул к дивану. Девушка послушно села, а Марвин выглянул в коридор и, убедившись, что Принц Попрошаек не отправился бродить по дому в поисках приключений, а зашёл в указанную Раминой комнату, плотно прикрыл дверь.
Почувствовала, как гостиную окутывает магия, Ильмара испуганно взглянула на мужа:
- Ты не доволен мной?
- Я хочу, чтобы ты осталась в Наполе, Мара, - твёрдо сказал Марвин.
- Не говори так, - замотала головой девушка. - Я счастлива с тобой. Не гони меня, Марви! Неужели ты ни капельки не любишь меня?
- Рано или поздно мне придётся вернуться в Цитадель, а тебе там не место.
- Не бросай меня, Марви, - взмолилась Ильмара.
Джирмиец обнял жену и зарылся лицом в её густые чёрные волосы:
- Я буду скучать по тебе, малышка.
- А я умру без тебя…
- Чушь! - перебил её серебряная кошка и, бережно отстранив жену, заглянул ей в глаза. - Твоя жизнь только начинается. Ты друг эльфов, и Сальте позаботится о тебе, как о родной дочери.
- Мне не нужна его забота! Я хочу быть с тобой! - воскликнула Ильмара и стала раздеваться, но руки тряслись, и она никак не могла расстегнуть пуговицы охотничьей курточки.
- Ты боишься меня, - грустно улыбнулся Марвин.
- Я боюсь остаться без тебя, - всхлипнула девушка, силясь унять дрожь в пальцах. - Я готова сделать всё, что ты прикажешь, только не покидай меня.
Джирмиец отвёл взгляд от по-собачьи преданных глаз и, запинаясь, спросил:
- И ты готова пойти за мной в Джирму, Мара?
- Да.
Серебряная кошка усадил жену к себе на колени, расстегнул охотничью курточку и, лаская маленькие девичьи груди, хрипло произнёс:
- Я не понимаю тебя, Мара. Откуда такая любовь? Ну, спас я тебя от дильбара. Но после этого ты не видела от меня ничего хорошего. Я превратил тебя в свою рабыню. Я помыкал тобой, как хотел. Как ты можешь любить меня, Мара?
- Не знаю. Но я люблю тебя.
Марвин приложил палец к её губам:
- Молчи. Я почти раскаиваюсь, что изнасиловал тебя… Ты очень нравишься мне, малышка. Я никогда не встречал таких, как ты… Поэтому, я хочу, чтобы ты осталась в Наполе. У Эльфов свободные нравы, и никто не упрекнёт тебя за нашу связь. Это твой шанс выжить, Мара. Так воспользуйся им.
- Я поеду с тобой… - сквозь слёзы простонала охотница. - Я мечтала о принце… И ты пришёл… Моя жизнь принадлежит тебе…
- Ты не понимаешь, на что обрекаешь себя, - с горечью промолвил наследник Бернара, вытирая ей слёзы.
- Пусть… - прошептала Ильмара и крепче прижалась к возлюбленному. - Лучше умереть… чем жить без тебя…
- Да будет так! - Марвин подхватил жену на руки и понёс в спальню.
Эллард, как и предчувствовал Марвин, не стал засиживаться в гостевых покоях. Он скоренько принял ванну, переоделся и отправился бродить по дому Сальте. Слуги с подозрением косились на шныряющего по коридорам вора, а тот приветливо улыбался им, чем вызывал ещё большее подозрение. Прошвырнувшись по второму этажу, Эллард спустился на первый и, наугад заглянув в одну из комнат, обнаружил прелестную молодую эльфийку, которая полулежала на низкой изящной кушетке и лениво перелистывала книгу. Волнистые густые волосы обрамляли её прекрасное, чуть бледное лицо с тонким носом и пухлыми чувственными губами, скривлёнными от скуки.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
