Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
Серебряная кошка жизнерадостно рассмеялся, сотворил порцию десерта, в два раза больше первой, и Ильмара хищно набросилась на лакомство.
Напарники пили вино, с умилением наблюдая за опьяневшей девушкой. Отправив в рот последний ложку желе, она облизала вазочку и преданно посмотрела на мужа. От смеха Марвин чуть не свалился со стула: щёки, нос и даже волосы Ильмары были вымазаны липкой бледно-голубой массой.
- Что ты смеёшься? - развязно спросила она. - Я никогда не ела ничего вкуснее! Эльфы угощали меня клубникой со сливками, так вот - твоё желе в сто раз восхитительнее! Я хочу ещё!
- Ешь, малышка, - сквозь смех произнёс серебряная кошка, и Ильмара принялась за очередную, ну очень большую порцию желе.
Неожиданно она остановилась и взяла в руки бокал:
- А где вино?
- Здесь, - хохотнул Эллард, хватаясь за бутылку.
- Ты прелесть, Эл. - Ильмара лихо выпила вино и вновь накинулась на желе.
- Ты пьяна, Мара, - усмехнулся джирмиец.
- И счастлива, - заплетающимся языком, добавила девушка и зевнула.
- О… - протянул Эллард, - тебе пора баиньки, детка.
- Я ещё не доела вкуснятину, - с трудом выговорила Ильмара, попыталась поднять ложку, но та выскользнула из пальцев и упала на траву. Слипающимися глазами девушка посмотрела на Марвина. - Не убирай это. Я съем его завтра, - пробормотала она и уронила голову на стол.
Серебряная кошка взял жену на руки, устроил на плаще под деревом и вернулся к столу. Эллард разлил вино, и праздничный банкет вступил в следующую фазу. Марвин, успокоенный разговором с Бернаром, расслабился. Ему давно хотелось напиться с вором, и вино полилось рекой.
Захмелев, Эллард заявил, что ни один банкет не обходится без музыки, и научил джирмийца нескольким застольным песням Хамелеонов, и вскоре Задумчивый лес огласился надрывными воплями пьяного дуэта. Вволю наоравшись, Марвин потребовал, чтобы, во избежания будущих отравлений, вор научился правильно готовить мясо морского крокодила, и через пару часов поляну усеяли нежно-розовые ошмётки редкого деликатеса. Приятели угомонились лишь на рассвете. И, когда эльфы-охотники, возвращавшиеся в Наполь, выехали на поляну, они застал напарников спящими прямо за столом, среди разбитой посуды и разлитого вина.
Разинув рты, эльфы разглядывали феерическую картину, и тут один из них узнал в спящей девушке дочь Алиссы. Ласточка поднял охотницу на руки и заметил на её мизинце обручальное кольцо. Точно такое же обнаружилось на пальце одного из пьяных попрошаек.
- Ничего не понимаю, - задумчиво протянул командир отряда. - Заберём их всех! Пусть Сальте решает, что с ними делать…
Марвин открыл глаза и, вместо голубого неба, увидел дощатый потолок. В первую секунду он решил, что допился до галлюцинаций, но, протерев глаза, понял что находится в доме. Джирмиец машинально сотворил кувшин воды и выпил почти половину. Остаток он вылил на лежащего рядом Элларда. Вор вскочил и заметался по комнате:
- Что? Где?
Марвин молча наблюдал за ним. Наконец, Принц Попрошаек перестал носиться из угла в угол и требовательно взглянул на напарника:
- Ты построил дом?
- Нет.
- Я построил дом?
- Нет.
- Кто построил дом?
- Не знаю.
- То есть, ты его не строил?
- Нет, а ты?
Вор задумался.
- Может, мы выпили и решили пойти на дело? - осторожно предположил он.
- Последнее, что я помню - ты пытался наколдовать цветы, чтобы осыпать ими Ильмару, но у тебя ничего не вышло.
- Да… - протянул вор и почесал за ухом. - Я этого уже не помню. Что делать будем?
- Для начала выйдем на воздух, - предложил серебряная кошка и, наконец, сообразил избавить от головной боли себя и друга.
Эллард благодарно улыбнулся, прошёл сквозь стену, и Марвин почувствовал его страх. Он вскочил и кинулся на выручку другу. Принц Попрошаек стоял возле дома, беззвучно открывал и закрывал рот и нелепо размахивал руками, словно пытаясь сохранить равновесие. Джирмиец проследил за его взглядом и тихо выругался: они стояли над Задумчивым лесом. Далеко внизу виднелись верхушки исполинских деревьев, мощные стволы которых таяли в густом тумане. Эллард и Марвин заворожено смотрели под ноги, не замечая, что находятся на краю шумной городской площади. В двух шагах от них начинались рыночные ряды, где десятки эльфов торговались, спорили и ругались.
Вор оторвал глаза от прозрачной мостовой и рассеяно осмотрелся.
- Похоже мы в гостях у Вольных Жителей, - проворчал он. - Интересно, что это за город?
- Наполь, - услужливо сообщил пробегавший мимо мальчишка-эльф.
Эллард открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но мальчик уже скрылся в толпе горожан.
- Мне приходилось бывать в воздушных эльфийских городах, но в столице Ласточек я не был ни разу, - задумчиво произнёс Марвин. - Город, стоящий на фундаменте из магии… Остроумно. Ты не находишь, Эл?
- Кушать очень хочется, - вздохнул вор и, порывшись в карманах, извлёк пару золотых монет. - Живём! - просиял он, намётанным взглядом отыскал вывеску кабачка и устремился к нему.
Эллард распахнул дверь и решительно направился к стойке, не обращая внимания на удивлённые взгляды эльфов. Друзья устроились на высоких стульях, и Принц Попрошаек небрежно швырнул на прилавок золотой импер:
- Еды и пива!
Хозяин ловко смахнул монету в карман и выставил перед клиентами высокие кружки и тарелки с мясным рагу. Вор понюхал еду и, залпом выпив пиво, схватил вилку:
- Закусим!
Марвин неторопливо принялся за мясо. Он искоса поглядывал на эльфов, обдумывая, как быстрее и незаметнее смыться из опасного города.
- А где Ильмара? - спохватился вор.
- Где-то рядом, - небрежно бросил Марвин. - С ней всё в порядке, я чувствую.
- Тогда продолжим, - ухмыльнулся Принц Попрошаек и полез в карман.
- Подожди, - остановил его напарник и развернулся к дверям: в зал входили стражники с луками в руках.
Увидев спокойно завтракающих попрошаек, они облегчённо вздохнули.
- Кто вам позволил покинуть камеру? - сердито спросил офицер.
- Камеру?! - возмутился Эллард. - Да что вы себе позволяете?! Мы честные путешественники!
- Нам поручено охранять вас, сударь.
- Ну и охраняйте! - фыркнул вор и повернулся к стражникам спиной.
В кабачок ворвался ещё один лучник:
- Сальте желает видеть хамелеонов! - с порога крикнул он.
- Подумаешь, Сальте! - недовольно буркнул Эллард. - Ему надо - пусть приходит! Лично я завтракаю!
Марвин склонился к другу и зашептал ему на ухо:
- Не зли их, Эл! Нам лучше встретиться с главой клана Ласточки добровольно.
- Так и быть! - громко произнёс вор и встал. - Веди нас, страж! - гордо скомандовал он и хлопнул офицера по плечу.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
