Джейн Рэйб - «Предательство»
- Ты напыщенный молодой глупец! - хрипел Дамон сквозь сжатые зубы. - У осла больше ума, чем у тебя! Ты о чем-нибудь думал, идя в этот город, где стоит отряд рыцарей? Думал? Не похоже! Ты потащился к ним, самоуверенный, как петух, и ни больше, ни меньше как прямо к командующему. Это же Рыцари Стального Легиона! Да не важно. Нужно избегать встреч с любыми рыцарями.
Он слегка ослабил хватку и бросил на Вейрека уничтожающий взгляд:
- Идем. Пора возвращаться.
Все трое отправились назад. По пути Рагх вновь обрел внешность драконида. Они свернули к холму, где должны были дожидаться Мэлдред с полуэльфийкой, старательно обогнув Гибель Грэйлора. Вейрек, гулявший по городу, рассказал, что такое название происходит от имени мага Ложи Красных Мантий Кэйзена Грэйлора, который более сотни лет назад пал в бою, защищая это поселение от набега разбойников. Сейчас для обороны там постоянно находится около двух десятков рыцарей.
- Мне меньше всего интересно, в чью честь назван этот город, - пробурчал Грозный Волк. - Я не собираюсь снова туда возвращаться.
Подойдя к лесу, он чуть-чуть остыл, и тут тишину разорвал резкий пронзительный крик. Дамон даже споткнулся о корень, скрытый в высокой траве, но быстро поднялся и бросился на вершину холма. Минуту спустя Грозный Волк уже стоял под кронами деревьев.
Крики прекратились.
13
Занавешенный лабиринт
Мэлдред бежал в юго-западном направлении, крепко стиснув руку Рикали и не сводя глаз со спасительной рощи.
- Быстрее! - торопил силач. - Я лучше опять окажусь в деревне потомков, чем столкнусь с Рыцарями Стального Легиона.
Полуэльфийка едва поспевала за ним.
- Помедленнее, Мэл, - задыхалась девушка, пытаясь вырваться. - Я не могу так. Я же беременна. Сейчас я бегу как бы за двоих.
Мэлдред несколько сбавил шаг:
- Беременная? Бежишь за двоих? Хорошо. Думаешь, лучше быть мертвой за двоих, если рыцари нас схватят?
- Сами виноваты, нечего было их грабить в Кхуре. Нужно было воровать у простых людей.
- У простых людей много не украдешь.
Достигнув кустарника у подножия возвышенности, Мэлдред остановился, чтобы полуэльфийка передохнула.
- Я надеюсь, Дамон найдет Вейрека и не попадет там ни в какую историю. - Рикали, тяжело дыша, согнулась и уперлась ладонями в колени. - Никому из нас не нужны неприятности.
Силач кивнул в знак согласия:
- Идем. Подождем в лесу. Я уверен, Дамон долго не задержится. Он найдет твоего супруга и не попадет ни в какие истории.
На пригорок взбирались молча, и вдруг Мэлдред спросил:
- Рики, а этот твой Вейрек… Ты действительно любишь его?
Полуэльфийка брела, не поднимая головы и внимательно глядя под ноги. Повсюду из земли торчали тысячи мелких корешков.
- Да, Мэл, конечно, я люблю Вейрека. Иначе я бы не вышла за него замуж. И не собиралась бы рожать ребенка, если бы он был мне безразличен.
На вершине холма росли клены, дубы и орешник. Опавшие желуди хрустели под коваными подошвами сапог Мэлдреда. Он прислонился спиной к самому толстому дубу и посмотрел вниз на город. Отсюда было почти ничего не видно. Кто угодно мог неожиданно подкрасться - хорошо, если Дамон, а не рыцари. Рики села, привалившись спиной к стволу клена.
- Мэл… далеко от этого города до клада?
- Достаточно, - ответил силач немного погодя.
- Я так устала. Надо бы лошадей раздобыть, если далеко. А еще я думаю… - Внезапно, насторожившись, девушка поднялась и отошла от дерева в глубь леса. - Ты слышал, Мэл?
- Что слышал?
- Вроде ребенок плачет. Да, точно. Я слышала плач ребенка. Слышишь, такой тихий плач. По-моему, этот ребенок зовет на помощь.
Полуэльфийка скользнула вниз по узкой тропинке. Мэлдред покачал головой:
- Я ничего не слышу. И думаю, лучше нам оставаться здесь дожидаться Дамона и твоего Вейрека. Рики?
Силач оглянулся и зарычал - Рикали исчезла.
- Рики! - Он постоял в нерешительности, но, заметив просвет среди зарослей орешника, поспешил в чащу и вскоре нагнал девушку.
- Слышишь?
Мэлдред кивнул - он, наконец, тоже услышал тихий плач.
- Может, это какое-нибудь животное. Сложно сказать.
Осторожно ступая, девушка двинулась дальше. Примыкающие вплотную друг к другу стволы деревьев раскинули над головой переплетенные ветви, так что густая листва заслоняла солнце; легкий ветерок нес прохладу и свежесть.
- Это не животное,- заметила Рикали немного погодя, - Здесь нет животных. Даже птиц.
Дрожь пробежала у Мэлдреда по спине. В воздухе гудели стаи комаров; полчища жуков поглощали молодую кору; сети паутины, опутавшей лес, скрывали обзор. Темно-зеленые пауки размером с орех тут же устремлялись к центру своего логова, когда полуэльфийка и силач проходили мимо. Впереди паутина становилась все толще.
Крик повторился.
- Надо подойти поближе.
- Поближе к чему?
- Рики! - звал Дамон. - Рики!
Вейрек выбивался из сил, чтобы догнать Грозного Волка, но безуспешно. Тот вскоре пропал из виду вместе с бескрылым сиваком.
На поляне не оказалось ни Мэлдреда, ни полуэльфийки, и это было подозрительно, хотя, за исключением странных криков, не наблюдалось никаких особых причин для тревоги. В траве удалось различить две пары следов, которые вели туда, где редкий кустарник сменялся вековой дубравой.
Дамон быстро шел по примятому мху, напрягая слух и стараясь уловить голоса друзей, но, войдя под темный полог леса, он внезапно остановился - кругом висели настоящие покрывала из паутины. Некоторые были сплетены очень искусно: громадные, с прекрасными сложными узорами, блестевшими в слабом, проникающем сквозь густую листву, свете. В основном же отвратительная липкая масса, густая, как борода гнома, окутывала стволы и ветви, спускаясь местами до земли.
Грозный Волк зашагал более осторожно, чтобы не потерять следы, приглядываясь к брешам в паутине, где надеялся обнаружить какое-нибудь движение.
«Что же такое? - спросил он себя. - Кто здесь живет?»
Но кругом царила тишина.
По мере углубления в лес все чаще попадались незнакомые деревья с серой облупленной корой. Ночная тень окончательно поглотила солнечные лучи.
Повсюду кишели разнообразнейшие пауки. Маленькие, едва заметные рыжие пятнышки сновали вверх и вниз по сверкающим нитям; другие напоминали размером и цветом стальные монеты - эти ползали много медленнее; встречались отливающие чернотой, круглые как персик, вращающие впалыми глазами. Были еще коричневые с длинными лапами, вроде тех, что водятся в чащобах возле Палантаса.
- Право слово! Да будет этому конец? - донеслось откуда-то издали.
- Мал! - закричал Дамон и тут же позвал еще громче: - Мэлдред!
