Джейн Рэйб - «Предательство»
Вейрек открыл было рот, чтобы возразить, но очередной суровый взгляд Грозного Волка оборвал его попытку. Бывший рыцарь схватил спутника за плечо и указал вперед.
Из лавки вышли еще несколько человек - полевые лекари Стального Легиона и чародеи, о чем говорили знаки различия на плащах. Рыцари остановились и посовещались, а затем командующий дважды хлопнул в ладоши и пронзительно засвистел.
Воины продолжали прибывать, появляясь из переулков и лавок. Подразделения строились в шеренги по восемь человек и маршировали к центру города, стекаясь в общий строй, как ручейки вливаются в широкую реку.
- Отряд разместился на боковых улицах, а часть, скорее всего, к югу от города, - прошептал Дамой. - Я знавал военачальников, которые предпочитали маскировать свои отряды, а не стоять в открытом ноле. Дома закрывают обзор врагу, а присутствие солдат рождает у горожан ощущение безопасности. - Внезапно Грозный Волк прищурился; волосы на его затылке встали дыбом. -…И этого я тоже знаю!
Дамон сосредоточенно всматривался в черты обветренного лица командующего. У рыцаря были длинные висячие усы с проседью, губы, изуродованные длинным шрамом, спускавшимся через подбородок к горлу, ярко-синие глаза и почти белые кустистые брови.
- Лолор. Командующий Арун Лолор.
- Он так далеко, - удивился Вейрек. - Как ты догадался, кто это?
Грозный Волк был настолько потрясен численностью противника и появлением командующего Лолора, что не заметил, как юноша поднялся и спокойно направился навстречу рыцарям.
- Вейрек! - зашипел он, опомнившись. - Что ты делаешь? Назад! Немедленно!
- Я иду поговорить с ними, - ответил Вейрек, как ни в чем не бывало. - Я хочу спросить командующего Аруна Лолора, зачем ему здесь столько Рыцарей Легиона Стали.
Молодой человек прибавил шагу и замахал руками, чтобы привлечь к себе внимание.
Дамон низко пригнулся к земле и, не оглядываясь, ринулся прочь, туда, где остались Мэлдред с Рикали. Добежав, он тут же подскочил к полуэльфийке и указал на юго-запад, где раскинулся небольшой, поросший лесом холм:
- Рики, Мэл, уходим отсюда! Живо! Туда. Это около двух миль отсюда, может меньше. Мы сможем там спрятаться. Представьте, что за нами гонится сотня Рыцарей Легиона Стали - потому что это вполне может оказаться правдой.
- Легион Стали? Где? И где Вейрек? - Рикали едва удерживалась, чтобы не запаниковать.
- Пошел с ними знакомиться.
- Проклятый глупец! - выругался Мэлдред, - Если он упомянет наши имена…
Силач предпочел не думать, что случится дальше, и в недоумении перехватил взгляд Грозного Волка, обращенный к сиваку.
- Рагх, иди за мной, - приказал Дамон.
- Рыцари… А что же будет с Вейреком? - воскликнула Рики.
- Да он-то им ни к чему, - огрызнулся Дамон.
- Ждем тебя в лесу. И будь очень осторожен, друг мой, - сказал Мэлдред, взял за руку полуэльфийку, и они побежали.
- Рагх?… - обернулся Грозный Волк к сиваку, и драконид последовал за ним назад к городу.
Прячась в траве, а временами вообще передвигаясь ползком, они зашли с северо-востока, между кварталом, где жили ремесленники, и крестьянскими дворами. Дамон велел залечь в зарослях золотарника, откуда лучше просматривался строй. Три или даже четыре сотой воинов запрудой центральную и прилегающие улицы - огромная сила.
«Что же они здесь делают? - ломал голову Грозный Волк - Что могло понадобиться Легиону в этом городишке, затерявшемся среди Пыльных Равнин? И что это вдруг Вейреку так захотелось поговорить с ними?»
- Почему ты боишься рыцарей? - прервал его размышления хриплый голос драконида.
- Я не боюсь их,- солгал Дамон.- Я просто… а это что еще такое?
Он заметил Вейрека, который стоял в тени выцветшего навеса лицом к лицу с командующим. Арун Лолор протянул руку, и юноша пожал ее. Они побеседовали еще несколько минут - Грозного Волка мучил вопрос, что они обсуждают и как долго беседовали до того, как он их заметил, -затем Лолор похлопал юношу по спине и направился в голову колонны, осматривая по пути своих людей.
- Значит, ты водишь дружбу с Рыцарями Стали, Вейрек, - тихо произнес Грозный Волк, не сводя глаз с молодого человека, который прислонился к дверям одного из домов, сложил руки на груди и поставил рядом кусок жерди, найденный в Полагнаре. Дамон с Рагхом короткими перебежками добрались до узенького переулка, примыкавшего к главной улице.
- Если рассуждать здраво, надо скорее найти Мэлдреда с Рики и уносить отсюда ноги.
- А Вейрек…
- Он просто глупец, Рагх. Но что тут делают рыцари? - Грозный Волк глубоко вздохнул и покачал головой. - Давай за мной, и тихо.
Прижимаясь вплотную к стенам, они подкрались ближе к замершим по стойке смирно рядам легионеров и притаились в тени двухэтажного здания. Отряды выстроились фронтом на восток. Наступила мертвая тишина - все ожидали приказаний командующего.
Лолор ушел вперед, так что его не стало видно. Дамон вытянул шею, бросил быстрый взгляд за угол и смог точнее определить количество воинов. Отряд насчитывал около пятисот человек.
Испуганная молодая женщина высунулась из-за занавески в окне второго этажа дома напротив. Несколько местных жителей так же тайком наблюдали эту картину; их лица выражали целую гамму чувств от страха и восхищения до безразличия и отвращения.
На входе в мастерскую кожевенника висели куски пергамента. Они находились слишком далеко, чтобы прочитать, что там написано, но, судя по рисункам, становилось понятным, что это список изделий мастерской. К воротам подошел посыльный из штаба, развернул четыре свитка и прикрепил листы прямо на вывески, ничуть не заботясь, что повредил чужие объявления.
- Да это ты, - прошептал сивак.
Дамон утробно зарычал. Изображения на пергаментах действительно оказались портретами, имевшими большое сходство с самим Грозным Волком и Мэлдредом. Двух других разыскиваемых людей он не знал.
- Теперь понятно, почему ты боишься, - дался драконид. - Тебя ищут. Чем же ты их раздразнил?
Дамон помолчал, пока рыцарь заканчивал работу и возвращался в строй.
- Что сделал… - скрипнул он зубами. - Обокрал их отряд в госпитале в Кхуре.
- Кхур очень далеко отсюда, - нахмурился Рагх. - И из-за этого тебя ищут?
- Это была не совсем простая кража, - заметил Грозный Волк.- Мэл и Рики были вместе со мной. Мы завершили все дела в том городке, добыли достаточно денег и собрались уходить. Но тут нас заметили рыцари и пустились в погоню. Завязалась драка. Среди них остались раненые, а возможно, и убитые. Мы просто защищались.- Он замолчал на минуту, наблюдая, как все новые воины появляются из лавок и присоединяются к остальным, затем продолжал: - Второпях мы случайно подожгли конюшню. Кхур - засушливое место. Большая часть города сгорела.
