Наталья Лисина - Университет Истинного Зла
— Григорий Цельз, — назвала я имя знакомого магистра.
— Это ведь тот старик, которого казнили за эксперименты над людьми? — уточнил ведьмак, явно припомнив заголовки в газетах и на магических досках новостей, но тут же виновато замолчал, заметив перемену в моём лице.
— Да, это он, — ответила хрипло. Как я ни старалась, а воспоминания о безумном маге всё никак не хотели стираться. Ни о нём, ни о его лаборатории, ни о кровожадной химере, в которую старый некромант превратил девочку семи лет, дочь наших с отцом соседей.
— Неужели он… — потрясённо прошептала оборотень, глядя на меня округлившимися глазами.
— Лимит вопросов исчерпан, — холодно оборвала я женщину на середине фразы и ускорила шаг. Догнать меня никто не пытался, что очень радовало.
В свою комнату возвращаться мне совсем не хотелось, поэтому, выйдя из главного корпуса, я не стала сворачивать к общежитию, а направилась прямиком к воротам. Хотелось прогуляться и чего-нибудь выпить. Да, в последнее время я пристрастилась к местному вину. Лёгкое, но коварное, оно быстро пьянило и так же быстро выветривалось. То, что надо уставшему организму, чтобы расслабиться и не просыпаться с диким похмельем.
За прошедшие недели я неплохо изучила Шеллин, а особенно торговые улицы и кварталы развлечений. Сколько бы Светлые не кричали о своей духовной чистоте, а борделей, пьяниц на улицах и драк в тавернах у них хватало. Разве что выглядело это чуть более цивилизованно, но какой в этом толк, если суть та же?
Проходя мимо привратников, я привычно кинула взгляд на знакомое кафе. Ещё месяц назад красивое деревянное здание с цветочными узорами на окнах и крыльце, теперь темнело, покрываясь пылью и паутиной. Как ни старался хозяин заведения возродить свой бизнес, клиенты обходили стороной место, от которого ощутимо тянуло Тьмой. Светлые любое случившееся несчастье воспринимали как Тьму, и я даже не думала объяснять им разницу. Глупо это и бесполезно.
Узкая заросшая тропинка, по которой не каждый набирался смелости пройти, привела меня в любимую таверну. Любимой она стала, потому что очень походила на те, что обычно были в Тёмных землях. Шумная, не раз перетерпевшая скандалы и мордобой, она отличалась от остальных заведений города на редкость отвратительной едой, такого же уровня выпивкой и ощущением безграничной свободы. Вот и сейчас, толкнув сильно потрёпанную, жалобно скрипящую дверь, я машинально пригнулась, пропуская над головой деревянную кружку, и счастливо втянула носом запах кислого пива, подгоревшего мяса и табачного дыма. Поистине домашняя атмосфера!
Что меня радовало больше всего в «Злой фее», если не брать во внимание её название, так это полное отсутствие Светлых. Сюда приходили только нейтральные расы и полукровки, которые технически были очень даже Тёмными. Надо ли говорить, что, когда я впервые сюда пришла, вся таверна пребывала в глубочайшем шоке? Старый гном, господин Добдо, который был хозяином заведения, даже пытался спровадить меня, при этом не обидев. Ох, как он тогда краснел, потел, с трудом подбирал слова, дабы объяснить глупо хлопающей глазками мне, что в таких местах молодым эльфийкам делать нечего. Ровно до тех пор, пока кто-то из зала не предположил, что я та самая некромантка, о которой говорил весь город.
С той минуты уже никто не удивлялся моему присутствию, принимали, как родную, и даже иногда просили о магических услугах моего профиля. Одному гному нужно было дух прадеда вызвать, чтобы узнать, где клад закопан, полуорку, наоборот, взявшееся откуда-то приведение упокоить, а чистокровному человеку — любимую кошечку воскресить. Потом ко мне стали приходить их друзья, друзья их друзей, а позже даже Светлые, с головы до пят замотанные в плащи. Так что, ещё не начав преподавать, я уже имела стабильный доход, которого с лихвой хватало на все мои прихоти.
— О, леди Гроули, светлого дня! — поприветствовал меня Добдо, разнимающий двух клиентов.
— Светлого, хозяин, — отозвалась я, приближаясь к гному. Очень уж хотелось взглянуть на разошедшихся посреди дня мужчин. — Что, вечер ещё не наступил, а уже буяним? — вопросила, грозно сдвинув брови, у знакомого полуорка и, как ни странно, чистокровного эльфа. И если первый, увидев меня, стыдливо опустил голову, второй сверкал ярко-синими очами, явно желая продолжить драку.
— Он меня девкой назвал! — пробасил златокудрый ушастик, яростно раздувая ноздри. И я поняла, что разговариваю с ребёнком.
— Добдо, — укоризненно покачала я головой. Хозяин таверны только развёл руками, мол, не уследил. Сроду дети сюда не заглядывали, вот и забыл, что такое вообще возможно. Я понятливо покивала и перевела взгляд на поникшего полуорка. — А ты, Сэл, где вырос: в глухой степи или цивилизованном Светлом обществе? Как можно было спутать эльфа с эльфийкой, а потом ещё драться с ребёнком?!
— Да не дрался я, — вздохнул полуорк, — он на меня сам набросился, я только руки перед собой выставил и держал. А то, что спутал, в этом виноват. Спьяну не только эльфа с эльфийкой спутаешь, но и корову с женой.
Я, гном и эльфёнок, дружно переглянулись, явно представив описанную картину.
— С тобой и такое случалось? — почему-то шёпотом спросил ошарашенный и, кажется, совершенно бестактный эльф.
— Нет! — слишком поспешно ответил Дайсэл. Мы с эльфом вновь переглянулись, но дружно решили тему больше не поднимать. Добдо был с нами солидарен, а потому просто утопал за свою стойку, оставив хлопоты с ребёнком мне.
— Итак, малыш, чего ты забыл в этой таверне? — спросила эльфа, присаживаясь за ближайший стол.
— Я не ребёнок! — тут же вскинулся парень, и бас его в момент стал похож на скрежет гвоздя по стеклу.
Вот поэтому я ни разу не влюблялась в своих сверстников. Сначала они просто дураки, потом дураки с ломающимся голосом, потом дураками быть постепенно перестают. Но разве ж можно влюбиться в того, кто на твоих глазах писался в штаны, плакал над ушибленной коленкой, украдкой читал недетские газеты, взятые из папиных закромов, и активно потел, впервые приглашая девушку на танец? Для меня все парни, с которыми я училась, словно братья, а значит, в списки потенциальных женихов не попадают априори.
— Конечно, ты не ребёнок, — с готовностью кивнула я. — Так что тебе здесь нужно, не ребёнок?
Услышав насмешку в моём голосе, эльф насупился, но решил-таки снизойти до ответа. Именно снизойти, судя по выражению миловидного лица без зачатков мужественности. Я бы такого эльфа с девчонкой и трезвая перепутала, но признаваться в этом себе дороже.
— Я ищу леди Нинэль Гроули, — будто делая мне одолжение, ответствовала моя нежданная головная боль. То, что паренёк привнесёт в мою жизнь ещё больше неприятностей, почему-то не вызывало сомнений.
