Дарья Афанасьева - Дом дураков
Запах в землянке стоял непередаваемый. Даже остро пахнущая хвоей повязка почти не спасала. Тело хозяина жилища уже начало разлагаться, но кобру, свернувшуюся у него на груди, это, похоже, нимало не заботило. Паук потянулся за ножом, но я его остановил:
— Даже и не думай. Это фамильяр. Она охраняет хозяина.
Я огляделся, и увидел в углу небольшой каменный алтарь, на котором лежал кожаный мешок. Взяв мешок, осторожно приблизился к кровати. Кобра приподняла голову и угрожающе зашипела.
— Лар, осторожнее, — прошептал Аламарин, отступая к выходу, — возможно, именно она стала причиной смерти этого бедолаги.
— Наверняка она, — ответил я, медленно протягивая к змее руку. — Он был жрецом Лоты — богини Шальной Смерти. Он дразнил змею, пока она его не укусила.
Кобра ткнулась мне в ладонь носом и успокоилась. Я аккуратно переложил ее в мешок и затянул горловину.
— Я конечно догадывался, что у тебя особые отношения со змеями, — покачал головой Паук, — но что настолько особые…
— Так ты теперь жрец этой Лоты? — Не вовремя сообразил Сорно. — Поэтому змея тебя и не тронула, да?
Определенно, человек эрудированный совсем не обязательно бывает умен. Паук вопросительно посмотрел на меня, я отмахнулся: все потом.
Ненавижу похороны. Не умею делать соответствующее лицо. Маска скорби трескается и осыпается при каждом движении. Помню, когда мне было что-то около восьми лет, у нас была собака. Мелкий вертлявый песик, которого звали Малыш и держали вместо надвратного колокольчика. Белый пушистый комок хватал всех без разбора за пятки, путался под ногами, но мы все равно его очень любили. И однажды его переехала телега. Малыш умер не сразу, а только к вечеру. Нас с братом не было дома, мы весь день носились по лесу, а когда вернулись, все было уже кончено. Мертвый пес напоминал каркас из тонких палочек, неумело обтянутый линялой шкурой. Я помог отцу закопать трупик за сараем, а когда вернулся домой, увидел, что мама утешает плачущего Мадуона. Он плакал тяжело, с надрывом, срываясь на громкую икоту. Умом я понимал, что мне бы сейчас тоже стоило плакать, но внутри была звонкая тишина. До самой ночи я ходил с каменно-скорбным выражением лица, напуганный собственной черствостью. А ночью мне приснился Малыш. Мне снилось, я сижу на крыльце дома, а он бежит ко мне от ворот. И я понимаю, что он на самом деле жив, что произошла какая-то ошибка, и что мы сейчас опять будем играть… Я проснулся в слезах. Стоило мне осознать, что это был лишь сон, и внутри вновь наступила тишина.
Так было и впредь: я давал волю чувствам только во сне. А потом научился управлять снами и загнал все лишнее в самую их глубину.
Критически оглядев невысокий холмик и окрестности, я с грустью осознал, что всего через несколько лет никому и в голову не придет, что здесь кто-то похоронен. Еще одна безымянная могила на необъятном поле Смерти. Я повернулся к спутникам.
— Впереди Лисьи Курганы и подземелья некрополя. Думаю, стоит подвести некоторые итоги и определиться с тактикой.
— Ты главный, тебе и слово. — Паук сделал приглашающий жест.
— Хорошо, — я кивнул, — за нами идет погоня, в этом я не сомневаюсь. Наверняка они хорошо подготовились, и без нужды давать бой не стоит. Мне удалось заручиться поддержкой богини Смерти Лоты в обмен на расторжение брака с Гориликой. — Паук хмыкнул. Он явно считал такую сделку весьма удачной. — Лота пока очень слаба, но все же лучше, чем ничего. Пойдем все вместе, но пропадать таким же манером не стоит. В случае нападения Паук уносит ноги.
— С какой это стати? — Возмутился адепт Смерти. — Это же моя земля, я тут каждый камень знаю.
— Именно, — кивнул я, — поэтому потом сможешь без труда нас найти. Человека, который идет за нами, зовут Приалай. Он никогда не славился отвагой, зато всегда проявлял изрядную предусмотрительность. Наверняка он придумал, как с тобой справиться. Про акши Ал он едва ли знает, так что она станет нашей главной ударной силой. Ирена и Аламарин, держитесь рядом со мной, в драку не лезьте.
К моему облегчению, они послушно кивнули. Что-то еще будет, когда дойдет до дела, но пока эта парочка не возражала, и у меня немного отлегло от сердца.
— Паук, сколько у нас еще времени до подъема на курганы?
Некромант задумчиво посмотрел в сторону близких холмов.
— Подниматься следует ночью, чтобы получить разрешение на проход у стражей. Думаю, еще часа два можно посидеть здесь. Или сразу пойдем, а перед подъемом устроим привал?
— Нет, — я покачал головой. — Можно еще кое-что сделать здесь.
Я скинул балахон, взял в руки лопату и начал разравнивать могильный холм.
— Паук, ты не выдел здесь остатков каменных домов?
— Где-то там вроде фундамент храма был… — адепт неопределенно махнул рукой куда-то вбок.
— Мне нужна широкая плита. Чем больше, тем лучше.
Лопату мы нашли в землянке. Она проржавела насквозь, и к моменту, когда на месте могилы остался только круг раскиданной сырой земли я совсем выбился из сил. Могилу копал Ро, ему такие усилия были нипочем, а я, признаться, последний раз держал в руках лопату, когда… не помню, когда. Но мной овладела жажда мелкого озорства, а в подобных случаях я всегда проявлял завидное упорство. Ничто не согревало мою душу так, как мелкие пакости.
Я начертил поверх могилы сложный узор, опрыскал контур едким снадобьем, от которого земля почернела и рассыпал сверху споры ледяного мха. Получилось просто превосходно, но какой-то мелочи все же не доставало. Я огляделся. Вдалеке возились Паук, Сорно и Ро, выковыривая из земли солидного размера плиту. Командовала ими акши. Там мелькало еще что-то белое. Прикрыв глаза от солнца, я рассмотрел несколько скелетов.
— Ирена, сходи к ним, скажи Пауку, что мне нужно четыре… нет, шесть пустых черепов.
Горилика радостно кивнула и вприпрыжку отправилась к землекопам. Происходящее вызывало у нее живейший интерес и ее прямо распирало от желания поучаствовать в непонятном действе. Выслушав девушку, адепт Смерти кивнул и поманил ее за собой. Отойдя на несколько шагов от фундамента храма, он сделал едва заметный жест рукой и земля вокруг них вздыбилась, выпуская на свет шесть скелетов. Разумеется, Паук понимал, что шесть черепов принцессе сразу не унести, и решил отправить их своим ходом, заодно проверив Горилику на храбрость. Скелеты заключили принцессу в конвойную "коробочку", но девушка ничуть не испугалась, а приняла горделивую осанку дамы из высшего света и неспешно двинулась в мою сторону. Скелеты послушно маршировали рядом. Экзамен моя "дочь" выдержала. Я, тем временем, разложил перед собой все необходимое. За годы жизни в Шаторане я накопил довольно много интересных препаратов, и немалую их часть захватил с собой в дорогу. Почти все я упаковал в полученный у Паука пояс.
