Дарья Афанасьева - Дом дураков
У самого подножия цепи, там, где между двумя курганами проходила довольно широкая дорога, мы спешились и стали перебирать вещи, оставляя только самое необходимое. Дальше ни живые, ни мертвые лошади не пойдут.
Я проверил свое небольшое снаряжение: ножи, пояс, рюкзак с хламом, мешок с коброй, запасной балахон. Съестные припасы взвалил на Аламарина: у него были только полупустой походный мешок, подстилка и посох, которым он разжился в хвойной роще. Навершие посоха состояло из коротко обрезанных корней, и Сорно стал по-настоящему похож на мага-подмастерья. Горилика переоделась в военный полевой костюм, оставшийся у нее со времени службы в армии. Костюм ей выдали со склада, тогда он висел на худенькой угловатой принцессе мешком, но с тех пор она превратилась в стройную девушку, и костюм пришелся в самый раз. За спину она, к моему изумлению, пристроила короткий широкий меч, состоявший на вооружении у шаторанской пехоты. Я тщательно осматривал вещи перед выездом из столицы, и меча там точно не было. Не иначе девица выпросила меч у лот Хорена. Ал вооружилась гномской парой. Ведущий меч был около двух локтей в длину, прямой, плавно сужающийся к кончику, обоюдоострый. Малый меч имел волнистое лезвие, заточенное только с одной стороны, вдоль тупого края шел ряд мелких наклонных шипов, наподобие пилы. Кроме того, я не сомневался, у нее имелся еще целый арсенал разнообразного оружия. Ро повесил на плечо спальный мешок, в который, видимо, был завернут эльвийский меч. За спину он пристроил мешок с припасами. Паук раздал всем фляги с водой, ножны меча закрепил на левом плече, отчего казалось, что вместо руки у него вырос огромный эспадрон. Спальный мешок он, как и я, не взял. Горилика вопросительно посмотрела на меня, но я отрицательно покачал головой: если нам и придется спать в некрополе, то я вполне мог завернуть ее в свой балахон, а самому мне едва ли удастся заснуть. Остальные вещи оставили прямо в поле, вместе с лошадьми.
Путь, которым вел нас Паук, был центральной и, по сути, единственной дорогой в некрополь. Всякий, кто желал войти на территорию исполинского кладбища, платил за право прохода кровью. Кем или чем были стражи, затруднялся ответить даже Паук. Два силуэта маячили рядом с дорогой, освещенные огнем факелов, отмечавших дорогу. Они были похожи на призраки, и я непременно причислил бы их к этой категории, но оба были облачены в сборные доспехи и вооружены до безобразия реальными копьями крайне устрашающего вида. Только сквозь стыки доспеха просматривалось нечто полупрозрачное, дымчатое.
Некромант сделал было шаг вперед, но я остановил его:
— Я оплачу проход. От меня не убудет, а тебе могут понадобиться силы.
Паук пожал плечами и отступил, пропуская меня к стражам.
Количество выпитой ими крови ограничивалось в зависимость от того, насколько она была насыщена магией. Обычному человеку было не расплатиться — даже один страж выпивал почти всю кровь. Контрабандисты частенько брали с собой в поход жертву. Маги расплачивались меньшим, но все же довольно чувствительно. Адепт, вроде Паука, терял за раз что-то около полулитра крови. От меня же требовалось совсем чуть-чуть. Видимо, сказывалась кровь токри — магии в ней почти не было, но что-то делало ее чрезвычайно ценной для нежити.
Я закатал рукав и протянул руку одному из стражей. Сверкнул наконечник копья, и я с дрожью заметил на нем ржавые разводы. Копье, однако, оказалось достаточно острым, чтобы я почти ничего не почувствовал. Страж отстегнул закрывающий подбородок щиток и приложился к ранке, а когда оторвался и поднял голову, я увидел, что в щели забрала клубится голубоватый туман. Второй страж что-то удовлетворенно проворчал, и я был отпущен. На руке не осталось даже шрама.
Дорога, проходившая между курганами, была достаточно широка, чтобы по ней могла проехать повозка, но на самом деле, здесь ходили только пешком. Животные, даже химероиды, среди курганов начинали вести себя беспокойно: я чувствовал, как завозилась в мешке кобра, Вис испуганно попискивала на плече принцессы. Дорога была залита каким-то необычайно твердым составом, нисколько не пострадавшим за века использования. Ветер наметал поверх него пыль, в которой пытались укорениться мелкие растения, но стражи тщательно следили за сохранностью дороги. Я оглянулся назад. Они стояли на том же месте и, казалось, о чем-то беседовали. Думаю, он появились здесь вместе с первыми курганами, и с тех пор несли свою необременительную службу. Такая же пара была раньше и на другой стороне некрополя, но теморанцы попытались уничтожить "нечисть". Стражи не стали ввязываться в драку, просто растаяли в воздухе. С тех пор на территорию Империи периодически выползала какая-нибудь дрянь, и пограничный гарнизон теморанцев непрерывно нес потери. Из-за этого курганы охранялись очень тщательно, и пересечь их в обход всех постов можно было только при наличии опытного проводника, такого как Паук.
Дорога шла в гору, расстояние между факелами увеличивалось, и я старался больше смотреть под ноги, чем по сторонам. Горилика сопела рядом. Она довольно тепло попрощалась с Успелом, и он наобещал ей с три короба вечной любви. Теперь, узнав, что она совершенно свободная женщина, принцесса находилась в приподнятом настроении. Горилика приотстала и пошла рядом с Сорно. Я нагнал Паука.
— Что не так?
— Не знаю, — ответил я. — Мне кажется, я зря затеял этот пикник на свежем воздухе. По сути, наше путешествие стало бессмысленным, и если бы за нами не шла охота, я без сожаления повернул бы назад. Я так и не понял главного: ради чего была закручена такая лихая интрига? Выведя на самый верх Приалая, его хозяева получали отличный рычаг управления, но не получилось. Что теперь? Возможно, я просто паникер, и никакой погони нет. Даже вполне вероятно, что нет. После провала придворного лекаря заговорщики наверняка забились по щелям. Так куда я иду? И зачем? Я не знаю.
— Знаешь, — уверенно возразил некромант. — Ты всегда чуешь, когда пахнет жареным. Смерть любит тебя.
Я покачал головой.
— Она просто пренебрегает мной. Если Приалай или его люди не догонят нас до границы Теморана, мы повернем обратно. Я не потащу Ирену через курганы, если для этого нет достаточных оснований.
— Ирену? — Паук хмыкнул. — Брось. У этого паренька, которого ты сплавил в форт, длинный язык. А еще я по случаю прикупил у одного старого гвардейца обрывок цепочки. Вояка клялся, что почти схватил того ночного гостя, который якобы приходил во дворец поздравить Ойрону с удачным браком.
Я непроизвольно потер шею (гвардеец тогда едва не задушил меня этой цепочкой), и перехватил насмешливый взгляд адепта.
