Джеффри Хантингтон - Дочь Бездны
— Неужели собрание будет проходить под открытым небом? — недоумевая, спросил он. — Насколько это разумно?
— Нам велено остановиться здесь, — откликнулся Арнульф.
Девон заметил на поле незнакомых людей и решил, что это колдуны Ночного Крыла. Пока он смотрел на них, они один за другим словно растворились в ярких солнечных лучах, отражавшихся от дикого золотарника. Обернувшись к своим спутникам, Девон увидел, что и с ними происходит то же самое.
В следующее мгновение юноша обнаружил, что находится в каменном сооружении с мраморным полом и величественным мозаичным куполом с рассыпанными по нему красными и голубыми звездами. Вокруг него были колдуны Ночного Крыла.
— Витенагемот состоится здесь? — с волнением спросил он.
— Да, мальчик, — ответил ему Виглаф, — он начнется в полночь. Мы собрались с одной целью — победить ведьму.
— Я открываю собрание, — низким глухим голосом объявил атлетически сложенный старик и ударил молотком в гонг.
— Это Клидог ап Грюффид, самый могущественный колдун в Британии, — шепнул Виглаф.
У колдуна, взошедшего на кафедру, был довольно свирепый вид: длинные белые волосы, глубоко посаженные черные глаза, крючковатый нос и громадные руки, которыми он схватился за кафедру так, как будто собирался разломить ее пополам.
— И самый грозный, — добавил Виглаф. Члены Ордена рассаживались на скамьях.
Мужчины, женщины, дети — все говорили на разных языках: английском, французском, голландском, немецком, финском и шведском, русском и польском, греческом и итальянском, испанском, турецком и китайском. Цвет кожи — от светлого до черного как смоль, — говорил о том, что колдуны живут повсюду. Девон занял место рядом с Жизель и вертел головой по сторонам, стараясь увидеть побольше.
— Его величество король Генрих оказал нам честь, прислав на собрание своего представителя, — начал Клидог ап Грюффид, — герцога Суффолкского.
— Это шурин короля, — шепнул Девон Жизель, гордясь, что не забыл уроки мистера Уэзерби.
Рядом с Клидогом герцог казался тщедушным. На нем была меховая шапка, не такая, как на Девоне, и камзол, усыпанный рубинами и изумрудами.
— До меня доходили слухи о величии Ночного Крыла, — заявил он, — но только теперь я убедился в их истинности.
Похоже, герцог испытывал благоговейный трепет перед столь внушительным собранием; в конце концов, он стал свидетелем того, как в зале неизвестно откуда появились сотни людей.
— Его величество просит вас избавить королевство от женщины, которая стремится захватить трон и использовать силу Англии, чтобы прославлять дьявола!
По рядам прокатился одобрительный шепот.
— Но как это сделать, когда один ее взгляд вселяет в мужчину — любого из вас! — страх и похоть?
В зале раздался смех. Девон вздрогнул.
— Милорд, почти половина собравшихся защищена от колдовства ведьмы, — сказала Сибилла, поднявшись со своего места.
— Но это всего лишь женщины, — возразил герцог.
Снова раздался смех.
— Которых вы и ваш король боитесь так же, как и ведьму, — ответила Сибилла и села.
Клидог ап Грюффид снова взошел на кафедру:
— Сибилла из Гента права. Мы должны положиться на наших сестер. Они одолеют ведьму.
— Великий Клидог, дозволено ли будет мне взять слово?
— Конечно, Виглаф. Ты самый великий из Хранителей. О чем ты хочешь говорить?
Виглаф подтолкнул Девона, и тот встал.
— Разрешите, благородные собратья, представить вам гостя, прибывшего к нам…
— Что вы делаете? — спросил Девон сквозь стиснутые зубы и покраснел: — Почему вы…
— Его имя Девон Марч, — продолжил Виглаф, — он явился к нам с благословения Горация Маера.
Девон был готов провалиться сквозь землю; он чувствовал на себе взгляды трехсот членов Ордена. Всего лишь несколько месяцев назад он жил у станции Коулз. Теперь на него смотрели так, будто он обладал сокровенным знанием и опытом.
"Ты побывал в Адской Бездне и вернулся живым", — напомнил Голос.
— Вот как, — произнес Клидог, — Гораций Маер. Наш путешествующий во времени потомок, скажи, какие новости ты принес.
Девон встал, надеясь, что никто, и особенно Жизель, не заметит, как у него дрожат колени.
— Ну, гм… — заикаясь, пробормотал Девон и уставился на Виглафа.
— Расскажи про ведьму, — подсказал Хранитель.
— Ну да, я действительно видел Изобель. — Он взглянул на Жизель: — Мы, Жизель и я, преследовали Бьорна Форкберда, гнома…
— Что вы делали? — раздался гневный возглас Клидога, и его лицо исказилось от бешенства. По толпе пронесся шепот негодования. — Его послали на задание! Как вы смели подвергнуть опасности…
— Послушайте, — Девон сделал глубокий вдох, — она нас не видела. — Он посмотрел на Виглафа: — Вы сделали это нарочно, чтобы навлечь на меня беду? — понизив голос, спросил он.
— Всякий опрометчивый шаг чреват последствиями, — шепотом отозвался Виглаф и озорно пошевелил ушами.
— Как бы там ни было, — нараспев произнес Клидог, — вы чуть не сорвали план. И ты, Жизель из Зееланда, тоже.
— Все это придумал я, — заявил юноша. — Пожалуйста, не вините ее.
Жизель еле заметно улыбнулась, и Девон вдруг почувствовал прилив уверенности и связь с присутствующими.
— Из истории Ночного Крыла я знаю, что вы одолеете ведьму. Ее сожгут на костре. Я прочитал об этом в книгах по истории…
— В таком случае историю придется изменить!
Резкий, высокий голос донесся одновременно изо всех уголков зала. Через несколько секунд Девон почувствовал, как чьи-то невидимые когти впились ему в плечи и подняли его в воздух. Участники собрания в немом изумлении взирали на происходящее.
Обернувшись, Девон увидел мерзкую летучую обезьяну, которая иступленно махала крыльями. Но гораздо больший ужас он испытал, когда заметил, кто появился рядом с Клидогом, и услышал знакомый смех.
Изобель Отступница набросилась на Клидога, заставив его опуститься на колени.
— В кого бы его превратить? — пронзительно кричала она. — Этого вашего великого вождя, могущественного Клидога! Может, в дрожащую, слюнявую тварь?
— Не надо, — взмолился Клидог, закрывая руками лицо.
— Клидог, расскажи всем, как страстно ты желаешь меня, как мечтаешь обо мне каждую ночь… Мне легко удалось раскусить вашего курьера-гнома, — продолжала Изобель. — От него я и узнала о ваших интригах. Вчера вечером, почувствовав присутствие этих ребят, я поняла, что ему нельзя доверять. Так что не думайте, что вам удастся взять верх надо мной!
