Серж Неграш - Талисман
— Да, но мое место здесь, а не в лесах. Я люблю выступать перед публикой, Бара. Играть, танцевать, петь для кого-то. Я чувствую, что не до конца вернулся. Я не в Колизее, хотя совсем рядом с ним, рукой подать!
— Можешь играть для меня, — великодушно предложила Ника, — если хочешь. Конечно, я не заменю тебе переполненных твоими поклонниками трибун, но за неимением лучшего…
— Ты же говорила, что не любишь драму, — усомнился англичанин, — что, если тебе станет скучно?
— А ты не затягивай слишком сильно. Десять часов я, само собой, не выдержу, но если один-два, почему бы и нет?.. Давай, прочитай что-нибудь.
— О, Бара, — Эльбер только вздохнул, с надеждой глядя на подругу, — ты позволишь? Тогда послушай, я сочинил это для Гларии и о ней — что-то, вроде монолога художника, который рисует портрет женщины…
Едва он закончил, девушка, которая сидела и слушала как зачарованная, улыбнулась:
— Неплохо.
— Ты правда так думаешь?
— Стала бы я лгать! — возмутилась Ника. — Очень даже думаю!
— Помнишь, я говорил, что хочу создать драму об Элгоне? — помедлив, спросил англичанин. — Так вот, зря героев и властителей изображают только в одном свете, как сильных, мужественных, не ведающих сомнений людей. Ведь они любят и страдают в точности как простые смертные. Почему не показать Элгона именно таким? Например, он мог написать что-то подобное Меруле, своей королеве-рабыне, о которой говорила Маргиад. Представь: Элгон, утомленный государственными делами, пишет портрет женщины. Может быть, Мерулы уже нет в живых, и он по памяти пытается воссоздать ее черты. И в это время звучит монолог. Что скажешь?..
— Неплохо, — повторила Ника, ощутив поразивший ее саму укол ревности — за себя и за Маргиад. Хотя девушка не воспринимала так уж серьезно свои отношения с Эльбером, ей вдруг стало немного обидно, что стихи посвящены другой женщине. А каково было Маргиад, которая по-настоящему любила Элгона, знать, что он навсегда принадлежит не ей, а Меруле?.. — Наверное, у тебя получится…
Знала бы Ника, как подействует на Эльбера ее сдержанное одобрение! Он забросил все, в том числе и прогулки по Риму, и теперь сутками сидел над пергаментом, записывая полностью захватившую его воображение будущую драму. Англичанин перестал следить за собой, засыпал прямо за столом, опустив голову на скрещенные руки — и тогда девушке приходилось, растолкав друга, заставлять его хотя бы дойти до постели, куда Эльбер падал, не раздеваясь. Иногда он хватал Нику за руку и, с лихорадочно блестящими глазами, просил послушать какой-нибудь отрывок, превращаясь в собственных персонажей.
Если же ее не оказывалось поблизости, творец старался поймать Таймацу. Но островитянин не был благодарным зрителем — эмоций он не проявлял. Но Эльбера это не смущало, он был согласен мириться с тем, что Осенняя Луна то ли слушает его, то ли дремлет, прикрыв глаза. На самом деле Таймацу, разумеется, не спал. Из-под полуопущенных век он наблюдал за Эльбером зорче, чем любой другой — полностью раскрыв глаза и не мигая. Зорче, чем Ника. Наблюдал и видел поразительные вещи, коим не было объяснения. В какой-то момент мир вокруг Эльбера начинал изменяться. В том, что это было реальностью, а не плодом воображения, Таймацу не сомневался.
Наконец, чудо обнаружила и Ника.
В один из дней Белый Воин стоял и беседовал с нею с нею, вертя между делом в пальцах сломанный цветок чайной розы.
— Такие выращивал мой отец, — сказал он. — Поэтому я их и посадил здесь когда-то. Знаешь, сколько сортов роз существует? Великое множество. Цветы как люди — они не похожи один на другой, и лишь для неискушенных — все на одно лицо.
Тут цветок в его руке стал иным. Нежные желтые лепестки окрасились в пурпурно-алый цвет, потом стали бархатисто-бордовыми.
— Эльбер, — сдавленно проговорила девушка, не сводя глаз с растения, — что происходит?
— А что? — не понял тот, недоуменно взглянув на подругу.
— Как, разве ты не видел? Цветок… он…
Лепестки розы между тем приобрели свой первоначальный оттенок.
— Что же с ним не так?
— Он только что был красным!
— Невозможно. Правда, я как раз представлял себе алый, но ты не могла видеть…
— Тем не менее, клянусь, он менялся!
— Ты перегрелась на солнце, дорогая.
— Чушь! После Дарфара обычное солнце на меня так бы не подействовало. Скажи еще, что я с ума схожу, — возмутилась Ника.
— Не берусь утверждать с уверенностью, но ты начинаешь меня беспокоить, Бара.
Девушка не стала с ним спорить, сочтя, что ей действительно померещилось.
Она и сама себе удивлялась, хотя и по другой причине. По сравнению с долгой дорогой из Черных Королевств до Италии, ее конечная цель была почти рядом, а она вместо того, чтобы незамедлительно следовать туда, в Румынию, продолжает сидеть в Риме. Странно как-то… Ведь граф Ютен, представитель Братства, ждет ее, ждет, чтобы Ника передала ему талисман Элгона, и по совести, ей следовало бы поспешить. Но… спешить не хотелось… и расставаться с бесценной камеей — тоже. Всякий раз, просыпаясь, девушка говорила себе, что это — последний день, который она тратит попусту, и завтра же отправится в Румынию. Но что-то внутри нее противилось этому, властно приказывая подождать. Наступал следующий рассвет, и все оставалось по-прежнему.
Что же, в конце концов, она так и не сдвинется с места? Ника задавалась вопросом: уж не овладела ли ею обыкновенная лень и желание хоть немного пожить в относительном покое. Может, это Эльбер так на нее действует? Он не рвется разрешать собственные проблемы, а увлеченно создает драму об Элгоне, и словно ничего больше ему не нужно.
— Тише, Ника, — заметил как-то Осенняя Луна. — Ты бежишь и все никак не можешь остановиться. Это плохо.
— Плохо то, что я как раз никуда не бегу, — возразила девушка, — хотя давно пора.
— Когда действительно будет пора, ты узнаешь об этом и не ошибешься. Не суетись, — посоветовал островитянин. — Слушай, что подскажет тебе сердце.
— Но меня ждут в Румынии люди, которые рассчитывают на мою помощь.
— Ничего страшного. Если ты куда-то должна прийти, то не опоздаешь. Лучше следи за снами, что видишь, когда бодрствуешь.
— Что ты хочешь этим сказать? — Ника тут же вспомнила о чайной розе в руках Эльбера.
— Будь внимательна. Сны приходят не только ночами. Они — как звезды. Днем на небе тоже есть звезды, только солнечный свет затмевает их. Так и сны. Будь внимательна, — повторил Таймацу. — Скрытому доверяй больше, чем явному, не удовлетворяйся простыми ответами.
— Постараюсь, — пообещала девушка, снова возвращаясь мыслями к графу Ютену, посланцем которого являлась, и продолжала оставаться таковым до тех пор, пока не выполнит задание.
