Ольга Романовская - Перстень Мериада
Стелла сумела развести огонь в очаге в третьей комнате — пожалуй, самом приспособленном для жилья помещении. Комната была небольшой, но содержала минимальный набор необходимых для жилья удобств. Судя по ложу из шкур в углу, это была спальня.
До наступления темноты так никто и не появился. Принцесса поужинала, притащила из второй комнаты шкуру и легла. Блики огня играли в её глазах, тепло очага убаюкивало, и, несмотря на данное самой себе обещание дождаться хозяев, девушка сладко уснула.
Проснулась она оттого, что скрипнула входная дверь. Стелла быстро вскочила и отбросила подальше шкуру, на которой спала: хозяину вряд ли понравится такое самоуправство. Ей вдруг вспомнился людоед из Лесов чёрных сваргов. Откуда ей знать, кто хозяйничает в этом странном доме? На всякий случай она нащупала рукоять меча.
— Так-так, да у меня гости! — протянул из первой комнаты хозяин. Его голос показался девушке знакомым. — Нечасто меня балуют вниманием, нечасто. Кто бы это мог быть? Эй, я знаю, что в доме кто-то есть, так что лучше не прячьтесь!
— А я и не прячусь, — отозвалась принцесса, покрепче сжав рукоять меча.
На пороге возник силуэт высокого человека.
— Так, кто тут у нас? Девушка. Молодая красивая девушка. Кажется, я тебя знаю! — всплеснул он руками. — Это ведь твои лошади привязаны у моего дома?
Стелла кивнула. Нет, она не ошиблась, перед ней был никто иной, как Маскаль!
Первым её порывом было воспользоваться оружием, защититься от него, но он жестом удержал её:
— В моём доме чтят законы гостеприимства, я никого в нем не убиваю, так что убери его обратно. Но если я позволю тебе остаться, то, быть может, — улыбнулся он, — ты, наконец, поделишься со мной едой? В противном случае не досчитаешься поутру одной из своих лошадок.
Девушке ничего не оставалось, как потянуться за сумкой с едой. Маскаль с благодарностью принял из её рук хлеб и жареное мясо и принялся поедать их с жадностью, достойной его второго обличия.
— Располагайся здесь, у огня, — любезно разрешил он и ушёл.
ГлаваIX
Стелла проснулась, когда солнце, пробиваясь сквозь щели в ставнях, уже успело нагреть несколько половиц. Очаг, разумеется, догорел; остались только почерневшие головешки. Сев, девушка первым делом посмотрела, на чём она провела ночь — это была пушистая шкура рыси. Шкуры были повсюду, даже на скамейке у грубо сколоченного стола. Потянувшись, принцесса подошла к окну и открыла ставни — в комнату хлынул поток света, прогнав мрак из самых укромных уголков.
Видимо, услышав шум в соседнем помещении, Маскаль, снова в обличие волка, толкнул дверь и просунул голову в дверной проём.
— Доброе утро! — Не удержавшись, он сладко зевнул. — На звериных шкурах всегда хорошо спится.
— А для кого это утро доброе? Для меня или для Вас?
— Не бойся, людей я убиваю редко. Они платят жизнью только за непомерную жадность.
Оборотень вошёл в комнату. Девушка непроизвольно схватилась за кинжал.
— Бросьте его. Мы ведь оба не хотим, чтобы что-то случилось.
Он прав, оружие в данном случае не панацея, и она убрала его.
— Что Вам нужно?
— Долг хозяина велит накормить гостя, но вряд ли Вы будете есть то же, что и я. — Маскаль предпочёл уклониться от ответа на вопрос.
— Слава богам, сегодня Вы меня объедать не будете! — не удержавшись, выпалила Стелла.
— Нет, не буду, — осклабился он. — Вчера я забрал только то, что Вы были мне должны. А сегодня я готов раздобыть Вам что-нибудь на завтрак. Только, — ей показалось, что он смеётся, — готовить придётся Вам.
— Не нравиться мне всё это, — пробормотала принцесса. — С чего бы Вам стать таким любезным?
— С утра всё меняется, даже настроение.
Стелла покачала головой:
— Я Вам не верю.
— А Вы поверьте. Сегодня я хочу отпустить Вас с миром.
Когда он нахально подошёл вплотную к ней, практически прошёлся по её ногам, принцесса не удержалась и вцепилась в густую шерсть. Хороший оборотень — мертвый оборотень, честный оборотень — мертвый оборотень. Руки сомкнулись на его шее, но ненадолго.
— Я не хочу причинять Вам боль, — прошипел он, освободившись из ее рук. — Я сильнее Вас, а убивать слабых — позор для смелых и сильных. Уходите, я не держу Вас.
— Вчера Вы говорили совсем другое.
— Вчера я ещё кое-чего не знал.
— И чего же Вы не знали?
— Того, что Вы можете убить Вильэнару. Поверьте, её ненавидит всё живое, каждая тварь в любом лесу с радостью поможет Вам.
— Спасибо, как-нибудь обойдусь без их помощи.
— А я и не предлагал Вам помощь. Идите и разведите костёр.
— А почему нельзя растопить в доме очаг? — удивилась Стелла.
— Вчера я разрешил Вам разжечь огонь только для того, чтобы Вы согрелись, но готовить еду Вы будете на свежем воздухе.
— Почему?
— Запах пищи долго не выветривается, а это раздражает в голодные дни.
Вслед за оборотнем принцесса вышла в соседнюю комнату. Теперь она была более-менее освещена, правда, смотреть в ней было не на что: вся она была завешаны шкурами; в углу валялись какие-то кости. Поймав пристальный взгляд девушки, Маскаль поспешно закатил их под соседнюю шкуру.
— Там был череп, чей он? — угрюмо спросила Стелла. На всякий случай она держала оружие под рукой.
— Зачем Вам знать? — огрызнулся оборотень. — Лучше ступайте и займитесь оленем. Он валяется у крыльца.
— Когда только Вы успели поохотиться?
— Времени у меня было достаточно. Я поем с Вами, только я предпочитаю сырое мясо. Надеюсь, Вы ничего не имеете против?
— Нет, если Вы не людоед.
— Если уж Вам так интересно, охотой на людей я не занимаюсь. Правда, иногда зимой, когда стоят жуткие морозы и вся дичь буквально проваливается сквозь землю…
— Хорошо, что сейчас весна! — искренне обрадовалась Стелла. — Мне повезло!
— Да уж, повезло… — пробормотал Маскаль.
Возле крыльца девушка обнаружила тушу молодого оленя. Достав кинжал, она принялась за работу.
Поведение оборотня не внушало ей доверия.
К людям обычно относятся либо дружелюбно, либо враждебно, причём, это отношение относительно постоянно. А Маскаль? Вчера он был готов убить её, а на следующее утро изображает радушного хозяина.
Приготовив всё для костра, Стелла прочно воткнула в землю две сучковатые ветки и подвесила над огнём кусок мяса.
Почуяв запах пищи, подошел Маскаль.
— Я слышала, что оборотни бояться огня, а Вы, похоже, его любите.
— Особой любви не питаю, разве что в холодные дни. Звери действительно опасаются огня — старый закон природы. А оборотни… Люди любят сочинять сказки. Отрежьте мне кусочек.
