Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя
— Саша! — радостно закричала Солейль и кинулась ей навстречу. — Ты в порядке!..
Саша увидела группу стоящих на набережной людей (по крайней мере, все они выглядели как обычные люди). Первым делом девушка кинулась к Соль, издав радостный вопль, напоминающий крик чайки, и обняла её.
— Самолётик!!! Как я рада! Прости, что не успела толком предупредить, я… — Саша осеклась, заметив, что Хранительница внимательно смотрит на неё, чуть наклонив голову.
«Ну вот, почти спалилась», — подумала шаманка и кашлянула, давая понять, что незачем давать какие-то объяснения. Она изобразила на лице выражение радостной заинтересованности и улыбнулась собравшимся.
— Всем здрасьте!.. — Саша увидела сразу два незнакомых лица — девушку рядом с Альмирой и светловолосого молодого мужчину в красном мундире. При взгляде на него шаманка каким-то внутренним чувством угадала, что это не человек.
— Саша!.. — произнесла Аврора, строго глядя на девушку, и в этом восклицании читались одновременно и негодование, и укор, и облегчение.
Глуповатая наигранная улыбка постепенно сползла с лица шаманки; взгляд Хранительницы пронзал её насквозь как рентгеновский луч.
«Она обо всём знает… — тотчас догадалась Саша, — Аврора умеет читать мысли…»
Хранительница протянула руку и осторожно взяла Сашу за ухо, как непослушного ребёнка, не переставая смотреть ей в глаза.
— Я рада, что ты вернулась, — тихо произнесла она.
Саша молча кивнула; она ожидала чего угодно: что её будут ругать при всех, делать выговор, трясти, в конце концов… Что придётся оправдываться, кричать в ответ, пытаться доказать свою правоту в той ситуации… Но этих слов хватило, чтобы почувствовать полное безрассудство своего поступка и то волнение, которое пережила Хранительница.
— Познакомься, это Нантакет, плавучий маяк номер сто семнадцать, — совершенно другим тоном произнесла Аврора, поворачиваясь к молодому человеку в алом мундире.
— Очень приятно, — Саша пожала руку новому знакомому. Его ладонь, как ни странно, была тёплой, как у людей.
— Ну что ж, все в сборе, — Аврора обвела взглядом присутствующих, и все тотчас повернулись к ней. — Переходим к основной теме нашего собрания — расследованию похищения мачты Астраханского. Альмира, что удалось выяснить на Арусе?
— Андрей развоплощается, — проговорила женщина. У неё почему-то не повернулся язык сказать «умирает». — Король Дариэль сказал, его душа уже начала перемещаться в тёмные миры. Он пока старается удерживать связь души Астраханского с телом, но по его словам, у нас не более двух суток…
При этих словах Ирбенский вздрогнул и опустил глаза; Красин положил руку на его плечо. Саша закусила губу, Солейль сжала кулачки.
— Значит, нужно торопиться, — нахмурившись, проговорила Аврора вполголоса и продолжила: — Я собрала вас здесь, чтобы объявить, что отправляюсь в погоню за похитителями. Их двое: это Ушедшие — адмирал Зиновий Рожественский и крейсер Паллада. Предстоит идти в Мир Вечного Ноября, Беллиору, — громко произнесла она. — Красин уже знает об этом, и остаётся моим заместителем вместе с Гуго, — Хранительница кивнула Святогору.
Тот мгновенно выпрямился и приложил ладонь к козырьку фуражки.
— Слушаюсь!
— Нантакет идёт со мной, — продолжила Аврора. — Это его личное решение как представителя Гильдии.
Молодой человек молча кивнул; его лицо сделалось серьёзным.
— Мы с Лиэлль, — решительно проговорила Альмира, кладя руку на плечо арусианской девушки, — тоже должны идти на Беллиору, потому что нужно искать не только мачту, но и душу Андрея. И никто, кроме Лиэлль, с этим не справится. А моя задача — обеспечить безопасность Лиэлль.
Аврора поглядела на обеих как на сумасшедших.
— Вы в своём уме? — в её голосе прозвучала та же интонация, как и в тот раз, когда она ругалась на Сашу за самовольный переход через портал. — Это не прогулка в соседний город! Вы хоть представляете себе, что такое Беллиора? Мир, который вытягивает жизненные силы из всего живущего! Если вы не сумеете поставить защитный экран, вас мгновенно окружат тёмные сущности, которых вы даже разглядеть не успеете, и выпьют вашу энергию за считанные часы!
Альмира спокойно выдержала взгляд Авроры. Видно было, что женщина собирается настоять на своём решении.
— Мы знаем, что это не увеселительная прогулка, — твёрдо проговорила она. — И мы не беззащитны.
Развернув ткань, Альмира вытащила меч из ножен:
— Лаэнриль, моя давняя спутница в странствиях… Это не простой меч. Она была откована на Арусе, специально против сущностей из тёмных миров… Опыт телохранителя у меня есть.
Лиэлль тоже хотела было добавить, что отправится в Беллиору даже в том случае, если Аврора ей запретит, но в разговор вмешался Нантакет.
— Я помогу вам с защитным экраном, — проговорил он. — И тебе, Аврора, тоже. Я знаком с тёмными мирами не понаслышке. Пока горит свет на обоих моих маячных мачтах, тёмные сущности не рискнут к вам подобраться.
Саша шагнула вперёд, становясь рядом с Альмирой и Лиэлль.
— И я пойду! — сказала она, сверкнув глазами, — Я была в Беллиоре и не один раз… Я знаю, что это за мир и кто там водится. К тому же я вижу любых Тёмных и умею их отпугивать!
— Авиаподдержка вам тоже не повредит! — звонко проговорила Солейль. Лицо её, обычно улыбчивое и радостное, теперь было непривычно серьёзным. Тут уже не выдержала Альмира:
— Соль, ты что? Тинто меня точно тогда убьёт!
— Лучше Тинто, чем какие-нибудь энергетические вампиры. — Солейль сердито нахмурила брови: — Вдруг там, на Беллиоре, вас придётся откуда-нибудь спасать?
Аврора помолчала, собираясь с мыслями.
— Что ж, — наконец проговорила она. — Я вижу, что отговаривать вас бесполезно, но знайте — я не могу дать гарантии, что все мы выберемся оттуда живыми и невредимыми. — Хранительница сурово посмотрела на Сашу: — А ты тотчас отправляешься под арест с полным запретам выходить на верхнюю палубу до тех пор, пока я не разрешу.
Саша просияла: она готова была сидеть хоть в карцере, только бы отправиться вместе со всеми.
— Я тоже пойду в Тёмные миры! — воскликнул Ирбенский. — На Беллиору или глубже, если нужно… Не знаю, какая от меня будет польза, но ведь как-то помочь я смогу?
— Ты остаёшься! — резко прервала его Аврора. — Ты не сможешь защитить себя в случае опасности. Или ты забыл, что ты — Спящий? И потом, я не смогу вести на буксире сразу два маяка, если что-то случится!
Она хотела добавить, что именно из-за тихоходных судов не смогла прорваться через Цусимский пролив Вторая Тихоокеанская эскадра, но не стала, заметив смятение на лице Ирбенского.
