Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя
Поднявшись на палубу, Альмира прошла на бак и огляделась. Пейзаж вокруг выглядел ещё более безрадостным, чем из иллюминатора — серое небо и свинцовые волны до самого горизонта. Временами накрапывал дождь. Женщина облокотилась о фальшборт, глядя на пологие волны, рассекаемые корпусом крейсера. Неожиданно её охватило тревожное чувство: она ведь отвечает за девушек! А она даже не знает толком о мире, куда они идут!.. Король Дариэль, конечно, вкратце рассказывал — предупреждал о том, что этот мир отнимает душевные силы, и давал советы, как этого избежать. Но что равнять себя с Рыцарем Звёздного пламени! Особенно если вспомнить, какой уделанный он вернулся с Беллиоры сам.
Альмира всегда хотела быть сильной, но сейчас она чувствовала, что ей остро не хватает поддержки. Крылатая… Она бы могла протянуть тёплую ниточку даже сюда, в этот унылый мир. Но она забыла, всё забыла… «Я теперь понимаю Игоря, — думала Альмира, — как это горько — вдруг оказаться ненужным». Женщина опустила голову на руки. По её щеке скатилась слеза, упав на фальшборт.
— Не поддавайся тоске, — услышала она голос Хранительницы. — Это обман. Беллиора пытается завладеть твоей душой.
Альмира словно очнулась от оцепенения.
— Да, Хранительница, ты права… Прости за слабость.
— Минуты слабости бывают у каждого, — отозвалась Аврора. — И тогда нужен кто-то, чтобы напомнить о твоей настоящей силе. Стать маяком, который проведёт через сложный участок внутреннего пути… Посмотри на Нантакета. Он поможет тебе прогнать тяжёлые мысли.
Альмира взглянула на ярко-красный силуэт плавучего маяка, идущего справа по борту чуть позади. И почувствовала, как если бы луч его маяка коснулся сердца. Нантакет смотрел на неё, и она ощутила его ободряющую улыбку.
— Спасибо тебе, Аврора. — Женщина вытерла слезу на щеке рукавом куртки и крепко сжала пальцами фальшборт: — Знаешь… Я долго не понимала тебя. Революционный корабль и всё прочее… это кажется теперь такой глупостью. Я и сейчас многого не понимаю, — она не стала говорить про Палладу. — Просто — спасибо… За то, что ты осталась с Петербургом.
Аврора промолчала, но женщине показалось, что корабль усмехнулся. Альмира встрепенулась:
— Расскажи подробнее о Беллиоре. Чем больше буду знать, к чему нужно быть готовой, тем лучше.
— Беллиора — это тёмный двойник Земли, — ответила Аврора, — Мир, оказавшийся во власти Тёмных духов, которые искали себе пристанище. Если ты знаешь, как устроены Тёмные миры — а они напоминают матрёшку, где каждый последующий слой темнее, и концентрация отрицательной энергии там сильнее.
— Да, знаю.
— Так вот, Беллиора — верхний слой, в нём обитают Спящие — оставленная техника, души людей, находящихся в забытьи. Здесь никогда не бывает солнца и никогда не приходит весна. Но и зимы здесь никогда не бывает, ни гроз, ни бурь. Мир равнодушия и унылого, обречённого спокойствия, мир тех, кто не ждёт перемен. Именно поэтому здесь так серо… — Аврора немного помолчала. — Но Тёмным нравится здесь — их никто не тревожит, и они предоставлены сами себе.
Тут много других обитателей — призраки, духи, те, кого люди называют демонами или нечистью — крылатые и подводные, разумные и примитивные. Вот только питаться им здесь нечем, поэтому они стараются выбраться в другие измерения, либо напротив — заманить сюда живых, чтобы выпить до дна и сбросить пустую оболочку души ещё глубже — в Аласару. Аласара — это Мир Вечных Сумерек. Там ни дня, ни ночи — только сумерки, в которых дремлют Ржавые — те, чей корпус наполовину разрушен и в чьей душе сильны жажда жизни и жажда мести, но нет сил вырваться. Именно их хотят воскресить Паллада и Рожественский. И нет армии страшнее, чем армия тех, кто желает реванша. Эти призраки озлоблены и опасны.
Но самое страшное, Альмира, что Аласара, куда стремятся похитители мачты, отбирает свет. Нам нужно торопиться, потому что маяк Астраханского там долго не продержится, и его душа рискует остаться в Сумрачном мире навсегда.
Альмира некоторое время помолчала, размышляя над услышанным.
— Мда… — проговорила наконец она. — Попадись мне Рожественский — скормлю акулам.
Она снова стала спокойной и собранной:
— Аврора, сколько у нас времени?
— Портал в Аласару находится недалеко от здешнего аналога земного острова Готланд. На максимальном ходу мы дойдём до него часов через восемь-девять, — ответила Аврора.
— Ничего, если я немного потренируюсь на палубе?
— Пожалуйста. Но будь осторожна и не подходи близко к бортам. И не расходуй сил понапрасну. Сейчас семь часов вечера по земным меркам. Лучше всего, если вы все приляжете отдохнуть в каютах. Я разбужу вас, когда потребуется.
Альмира начала обычную разминку — бег, отжимания, растяжки. Темнело, но у Авроры на палубе было освещение, и ярко горели оба фонаря на мачтах идущего рядом Нантакета.
Интенсивная физическая нагрузка быстро разогрела даже в холодном и промозглом беллиорском климате. Вскоре Альмира скинула куртку, оставшись в майке и лёгком арусианском доспехе, плотно прилегающем к телу. Она вытащила меч из ножен и стала делать фехтовальные движения. Лаэнриль поблёскивала в свете ярких фонарей Нантакета, и чуть светился в темноте якорь на левой плече Альмиры. Упражнения с мечом служили скорее для того, чтобы ощутить взаимную связь: Альмира должна чувствовать свой меч, а Лаэнриль — её руку.
После часа тренировки Альмира набросила на плечи куртку и села на палубе, скрестив ноги и положив на колени Лаэнриль. Рука женщины лежала на рукояти меча. Разогретое физическими нагрузками тело теперь было более восприимчиво к энергетическим воздействиям.
Альмира пыталась вслушаться и вчувствоваться в энергетические потоки Беллиоры. Она также вслушивалась в ощущения Лаэнриль и через ладонь, державшую рукоять, передавала ей свои ощущения. И мечу, и его хозяйке нужно не просто знать, а чувствовать, какие опасности могут здесь подстерегать.
Мир Вечного Ноября снова пытался просочиться в душу тягостными чувствами, но каждый раз, когда Альмира ощущала приступ безысходности и тоски, она открывала глаза и смотрела на огни Нантакета; они возвращали ей тёрдую решимость вырвать мачту Астраханского из рук Паллады и горе-адмирала, и вернуть Рильстранна к жизни.
Альмира вернулась в каюту — ей, как телохранителю, отвели одну каюту с Лиэлль. Арусианская девушка сидела на койке, обхватив рукой колени. Альмира не стала спрашивать, почему Лиэлль не спит — вопрос прозвучал бы глупо. Вместо этого она села рядом и обняла арусианку:
— Тебе надо поспать… От тебя многое зависит. Скоро понадобятся все твои душевные силы.
