Александра Лисина - Игрок
- Быть может, вам нужна помощь?
- Благодарю, нет.
- Тогда, возможно, леди нуждается в отдыхе? Мой замок в вашем распоряжении.
- Я не устала, сударь, - как можно учтивее наклонила я голову, хотя уже начинала чувствовать первые признаки раздражения. И чего привязался? Сказал "здрасте", обменялись любезностями и едь себе дальше. Так нет же, расспрашивает, гад. Выпытать что-то норовит. Подозревает? Сомневается? - Еще раз благодарю за предложение гостеприимства. Но, если вы не возражаете, я хотела бы продолжить путь.
Эрхас непонимающе нахмурился.
- Леди не стоит путешествовать в одиночку. Дороги нынче опасны. Твари встречаются даже в пределах Валлиона.
- Ничего. Я не боюсь. И я очень спешу, сударь.
- Вы очень спокойны, леди, - заметил он, испытующе глядя на меня. Гм. А я только сейчас сообразила, что смотрю на него снизу вверх - эрхас Дагон, к его чести надо признать, обладал весьма внушительным ростом. Так что я со своими метр семьдесят смотрелась рядом с ним гораздо менее крупной, чем рядом со старенькой Айной. - Так спокойны, будто за углом вас поджидает целый отряд.
- Я не одна, это верно, - ничуть не покривив душой, созналась я. Лин ведь мне не чужой? - И меня есть, кому защитить.
- В таком случае, где же ваши люди?
О! Какое море подозрительности в голосе!
- Мы договорились встретиться за рекой, сударь, - ровно сообщила я форменную ложь. - Так уж сложились обстоятельства, что мы с попутчиками разделились. Но мне говорили, что Дагон - свободный эрхас. И один из самых безопасных.
- Верно. Тварей тут не видели уже очень давно.
Ну-ну. Особенно я не видела. Буквально вчера ночью.
- Могу ли я поинтересоваться целью вашего путешествия, леди? - снова спросил благородный лыцарь, как-то слишком уж навязчиво маяча у меня на пути.
Вот пристал!
- Можете, сударь, - внезапно усмехнулась я. - Задавать вопросы в Валлионе, насколько я знаю, не запрещено. Но это совершенно не гарантирует ответа. Оно вам надо?
Слуги эрхаса озадаченно переглянулись, не совсем понимая, отчего хозяин все еще возится со странной оборванкой, отчего оборванка ему так некрасиво хамит и по какой причине ее все еще не наказали. Однако сам эрхас неожиданно улыбнулся. Причем, улыбнулся хищно, отлично поняв, что я изящно его продинамила. И это, наконец, решило его долгие колебания: я удостоилась еще одного полупоклона (на этот раз - более выраженного и почти что искреннего), а потом и - безапелляционного заявления:
- В таком случае, я провожу вас, леди. В здешних лесах опасность представляют не только Твари. Поэтому, раз уж вы отказываетесь от помощи, считаю своим долгом убедиться, что на моих землях вы точно не пострадаете.
"Гад, - мрачно подумала я, подметив насмешку в темных глазах. - Убедиться, что я не одна, ты хочешь, а не чего-то другого. Ну, да и хрен с тобой. Провожай. Главное, до речки доведи, а потом я сделаю тебе ручкой. А если вздумаешь подлость устроить, Лина позову. Все ж он на что-то годится?"
Но я зря мечтала о том, что сумею по пути или вежливо раскланяться или коварно сбежать: едва эрхас Дагон принял решение, как один из его слуг (охрана такому бугаю явно не нужна) сорвался с места в галоп, одновременно трубя в уже знакомый мне рожок. Видимо, хозяин подал какой-то знак, которого я не заметила. Да и звук у рожка звучал чуть иначе, чем раньше. А на этот звук умчавшиеся за моим Оленем воины мгновенно бросили погоню и на всех парах ринулись обратно. Ко мне. И я все то время, пока они возвращались, приглушенно чертыхаясь и сетуя на шустрого олешка, была вынужденно переминаться с ноги на ногу, чувствуя себя под взглядом эрхаса, как уж на сковородке. После чего с отвращением увидеть, как уже не трое, а девять мужчин берут меня в плотное кольцо. Мрачно оглядеть открытые, несущие на себе печать отменных воинов лица, встретить изучающе-настороженные взоры и отчетливо понять - уйти мне просто так они не дадут.
- Прошу вас, леди, - с подчеркнуто вежливой улыбкой поклонился мне эрхас. - Теперь у вас будет достойный эскорт.
Я раздраженно дернула щекой: издевается, гад. Какой эскорт для нищей оборванки?! Охранники это мои, блин! Тюремщики! Но никак не почетное сопровождение! И этот хитрец еще смотрит так ласково-ласково. Только и ждет, зараза, когда я себя выдам и кинусь улепетывать испуганным зайцем.
Перехватив выжидательно-цепкий взгляд Дагона, я заставила себя милостиво улыбнуться и, призвав на помощь всю свою выдержку, вежливо кивнула.
- Благодарю вас, сударь. Это будет действительно кстати.
-Глава 9-
Двинулись мы довольно странной кавалькадой: впереди я, пешая и вся из себя независимая, на шаг в стороне - эрхас, ведущий в поводу своего вороного красавца, затем те двое, что держались, как телохранители, и, наконец, остальные шестеро типов, про которых я вообще ничего не знала. Кроме того, что они здесь, каким-то боком относятся к Дагону и имеют достаточное в этих землях происхождение, раз оказались приглашены на благородную охоту.
Были ли они местными? Были ли они гостями господина эрхаса? Не знаю. Я даже их лиц почти не рассмотрела - воины все, как один, носили шлемы и упорно делали вид, что ничего странного не происходит. Однако именно это позволило мне сделать вывод, что они принадлежат скорее свите Дагона, чем вышли просто проветриваться. Было бы это не так, кто-нибудь непременно задал бы мне пару напрашивающихся вопросов, а они ни слова не проронили, когда дали знак трогаться. И пристроились в арьергарде, как самый настоящий конвой.
За исключением одного единственного человека, на которого я, разумеется, тут же стала коситься с подозрением.
Мужчина был довольно молод - так, где-то слегка за сорок или чуть меньше. Темноволосый. Суровый. Лицо - как из дерева вырубленное: по такому фиг что поймешь. Гладко выбритый подбородок, тяжелые надбровные дуги, проницательные карие глаза, словно невзначай спрятавшиеся за непослушной курчавой челкой. Волосы тоже короткие, густые, взлохмаченные встречным ветром. На левой щеке виднеется старый, пометивший ее от виска до самой шеи, шрам. Рост не скажу - верхом его определить сложно. Но одет хорошо, с претензией на превосходство - в подбитую бархатом куртку, мягкие полотняные штаны, тонкую льняную рубашку (не в пример лучшего качества, чем была на мне) и такие же высокие, как у эрхаса, добротные сапоги. Вроде бы ничего экстраординарного, никаких колец на пальцах, никаких браслетов и тяжелых перстней, однако сразу чувствуется - человек знает цену себе и вещам, которые носит. Причем, одет с той обманчивой небрежностью, которая всегда выдает хороший вкус. А вкус, как известно, в трущобах не рождается, соответственно, незнакомый воин был, как минимум, в неплохом армейском чине. А как максимум - вполне мог представлять собой того самого "гостя" эрхаса, который мог позволить себе ехать отдельно ото всех остальных и держать на плече ручного хорька. Ну, или нечто, очень похожее на хорька. Достаточно, сказать, что зверек имел тонкое гибкое тело ласки, забавную треугольную мордочку с очень большими глазами, непропорционально большие уши и густой, темно коричневый мех, делавший его похожим на мохнатую колбасу на лапках.
