Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Гад, - донеслось из-под плаща. - Надо же так издеваться над другом!
Джирмиец рассмеялся, и Эллард вскочил.
- Ты самое жуткое существо на свете! - завопил он. - Ты почти убил меня!
Марвин перестал смеяться и состроил кровожадную физиономию.
- Хочешь отведать желе из ореха друм? От него нет противоядия! - грозно заявил он и протянул другу миску с бледно голубой дрожащей массой. - Попробуй, очень вкусно, - вкрадчиво шепнул джирмиец и плотоядно улыбнулся.
- Сам ешь! - топнул ногой вор, снова завернулся в плащ и демонстративно захрапел.
- И съем, - хмыкнул Марвин, взял ложку и с удовольствием принялся за еду.
- А оно и правда ядовитое? - испуганно спросила Ильмара.
- Нет, конечно. Попробуй сама.
Девушка взяла из его рук ложку и, крепко зажмурившись, положила в рот кусочек желе.
- Вкусно. Похоже на клубнику со сливками! - Она с восторгом взглянула на мужа.
Марвин улыбнулся, вручил ей миску с десертом и вдруг резко обернулся. На дороге показался пожилой волк в пыльном дорожном плаще. Стальная кошка похолодел и встал: в личине военного к костру приближался сам Бернар.
Предводитель взглянул на воспитанника и улыбнулся:
- Ну, здравствуй, Марвин.
- Добрый вечер, сударь, - настороженно кивнул тот.
- Эллард с девчонкой могут ехать. Мне нужно поговорить с тобой.
Вор высунул голову из-под плаща.
- Что ему нужно, Марви? Ты теперь хамелеон, и можешь послать его куда подальше!
- Сейчас же уезжай! - рыкнул стальная кошка, стараясь ни на секунду не выпускать Бернара из виду.
- И не подумаю! Я хочу спать! - капризно заявил Эллард, но Ильмара настойчиво потянула его за руку:
- Сделай, как просит Марвин, пожалуйста.
- А кошки?
- Они не тронут тебя, Эл. Уезжай! - раздражённо бросил Марвин. - Я догоню вас позже.
Неприязненно зыркнув на пожилого волка, Принц Попрошаек нехотя встал. Он запрыгнул в седло и поехал вслед за Ильмарой, стараясь не думать о джирмийцах, притаившихся за деревьями.
Марвин дождался, пока друзья скроются из виду, и решительно произнёс:
- Я не вернусь в Джирму!
- Почему? - мягко спросил предводитель.
- Не хочу.
- Мы прощает тебя, Марвин. Мы понимаем, что во всём виновата Камилла.
- Я знаю о заклятье!
- Магия Беркута изменила тебя, стальная кошка. Возвращайся в Джирму, и я всё исправлю.
- Мне нравится жить так, как я живу сейчас. У меня есть замечательный друг и любящая жена! Я останусь с ними!
- Так вот зачем ты заезжал к Корнелиусу, - проворчал Бернар. - Только зачем было убивать его? Ты влюблён в эту девочку? Так забери её с собой.
- В Джирму? - нервно усмехнулся Марвин. - Лучше я убью её!
- Как хочешь, - равнодушно произнёс Предводитель. - Она нас не интересует.
- А Эллард?
- Тоже. Император аннулировал заказ.
Стальная кошка недоверчиво прищурился:
- Но он последний из детей мага-прощелыги. Беркуты не оставят его в живых.
- Ты прав. Эллард - мертвец! - жёстко произнёс Бернар.
- В этом Мире. Я помогу ему уйти в другой!
- Не получится. Эллард умрёт, а ты вернёшься в Джирму! - припечатал предводитель, глядя ему в глаза.
- Нет! - мотнул головой Марвин и выхватил меч.
Воздух дрогнул, и на околдованного джирмийца прыгнула огромная чёрная кошка. Она повалила Марвина на землю, поставила лапу ему на грудь, и в кожу джирмийца впились кончики острых когтей. Рубашка обагрилась кровью.
- Я не брошу Элларда! - превозмогая боль, прошептал Марвин, упрямо глядя в золотисто-серые глаза Джирмы.
Кошка рассмеялась хриплым, утробным смехом, лизнула его в лицо и пропала. Марвин хотел подняться, но на его окровавленную грудь опустился тяжёлый сапог Бернара.
- Ты забыл, кто перед тобой?! - надменно произнёс предводитель. - Твоя прогулка по Аргору до сих пор не прекратилась лишь потому, что ты нужен мне, Марвин. Я не собираюсь отказываться от своих планов! - Он убрал сапог и жёстко приказал: - Встать!
Стальная кошка вскочил и, не поднимая глаз, прошептал:
- Простите, сударь.
Бернар испытывающе смотрел на покорного склонившегося перед ним воспитанника. Сейчас, благодаря вмешательству Джирмы, Марвин был готов исполнить любой его приказ. Предводитель мог незамедлительно вернуть околдованного кошку в Цитадель, но тогда пришлось бы посадить его на цепь. Пока ещё друиды не нашли способа снять заклятье грядущей смерти, а, значит, Марвин будет рваться прочь из Джирмы, к Элларду и Ильмаре. Бернар потрепал воспитанника по волосам и по-отечески произнёс:
- Что ж, если тебе хочется, путешествуй, серебряная кошка. - Марвин вскинул голову, а Бернар выдержал паузу и медленно поднял руку. С его перстня сорвалась серебряная искра и, облетев вокруг головы юноши, растворилась в джирмийском клейме.
Из-за деревьев выступили золотые кошки и поклонились предводителю.
- Именем Джирмы я объявляю Марвина своим наследником! - провозгласил Бернар. Джирмийцы молча отсалютовали серебряной кошке, и Марвин покраснел от гордости. - Я разрешаю своему наследнику странствовать по Аргору, - продолжил предводитель, - поскольку хочу, чтобы он понял: Джирма - его родной дом, и нигде ему не будет так хорошо, как в Цитадели. - Бернар многозначительно улыбнулся воспитаннику и зашагал к лесу. Золотые кошки церемонно поклонились новоявленному наследнику и последовали за предводителем, оставив Марвина в одиночестве.
Серебряная кошка тяжело опустился на землю, сотворил кувшин воды, чтобы смыть кровь, и с удивлением обнаружил, что его рубашка цела и чиста, а кровоточащие царапины, оставленные кошачьими когтями, исчезли. Вылив воду на голову, Марвин встряхнул волосами и задумчиво уставился на метку хамелеона. Ветерок ткнулся в плечо хозяина, и Марвин встрепенулся: 'Как бы то ни было, я не брошу тебя, Эл'. Он вскочил на коня и помчался за друзьями.
Эллард и Ильмара медленно ехали по дороге. Девушка поминутно оглядывалась, опасаясь, что муж уедет в Джирму, и тоскливо думала: 'Пусть он вернётся хотя бы для того, чтобы убить меня'.
Необычайно долго молчавший Эллард наконец взорвался:
- Я тоже хочу поговорить с этим волком!
- О чём? - машинально спросила Ильмара.
- А тебе какое дело?!
- Не хами!
- Да кто ты такая?! Обычная шлюшка! Я был лучшего мнения о тебе, Мара! Алисса бы со стыда сгорела, увидев, как ты раздвигаешь ноги перед первым встречным!
- Как ты можешь?! Марвин твой друг!
Эллард не успел ответить. Раздался дробный топот копыт, и из-за поворота вылетел Ветерок. Серебряная кошка догнал друзей, остановился и наиграно весело произнёс:
- Офицер принёс добрую весть, Эл. Волки больше не преследует меня. Они узнали, что я вступил в клан Хамелеона, и смирились с этим.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
