Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Бедная моя малышка… - Ильмара проснулась и испуганно взглянула на мужа. - Не бойся, - ласково улыбнулся Марвин и поцеловал её в губы.
Девушка обвила его шею руками и ответила на поцелуй:
- Я люблю тебя, Марви…
- Верю. Хотя и не понимаю, - прошептал стальная кошка, притянул девушку к себе и стянул с её плеч охотничью курточку…
Едва первый солнечный луч прорезал темноту ночи, джирмиец разбудил спутников и вручил им по чашке горячего кофе и куску пирога. Пока Эллард и Ильмара завтракали, он седлал лошадей. Принц Попрошаек попытался высказать всё, что думает о темпе их передвижения, однако Марвин оборвал его на полуслове, приказав лезть в седло. Тогда вор изобразил праведный гнев.
- Я не буду плясать под твою дудку! - надулся он, вскочил на коня и поехал за Ильмарой.
Джирмиец усмехнулся, потрепал Ветерка по шее и присоединился к друзьям. Всадники понеслись по заросшей травой дороге к чернеющему вдалеке лесу, и как только пушистые ели сомкнули над ними свои зелёные лапы, Марвин почувствовал погоню. Преследователей было не меньше дюжины, и они неотвратимо настигали беглецов.
- Быстрее! Быстрее! - в отчаяние торопил друзей джирмиец, зная, что крестьянским лошадям не уйти от волшебных коней кошек.
Почти час беглецы мчались по лесной тропе прежде чем поняли, что кошки не собираются нападать. Джирмийцы в отдалении следовали за ними, словно ожидая чего-то. Друзья не видели их алых плащей, но топот волшебных коней глухой дробью разносился по Задумчивому лесу.
Прошёл ещё час, и лошади Элларда и Ильмары стали задыхаться. 'Сейчас они падут', - уныло подумал стальная кошка, остановил Ветерка и мрачно скомандовал:
- Привал! - Он оглянулся, ожидая увидеть кошек, но те тоже остановились. Не понимая, что происходит, Марвин съехал с дороги и спешился.
- Останавливаться, когда они рядом - самоубийство! - возмутился Эллард.
- Нам не уйти. Лошади устали, - обречённо сказала Ильмара.
- Наконец-то эта чудовищная скачка закончилась, - проворчал Принц Попрошаек, слезая с коня.
- Она бы не началась, если б не твоё идиотское желание женить меня, - сухо заметил Марвин.
- Да ладно тебе, - благодушно улыбнулся Эллард. - Зато не скучно.
- Я предпочёл бы другие развлечения, - буркнул стальная кошка и нервно огляделся.
- Это какие же? - не унимался вор.
- Например, отрезать тебе язык!
- Ты страшный человек, Марви! Так развлекаются только кошки! Может, тебе податься в Джирму?
- Я подумаю, - нахмурился Марвин и занялся костром. Он чувствовал, что джирмийцы окружили их, и пытался угадать, что будет дальше.
Эллард сел рядом с Ильмарой и сочувственно произнёс:
- Тебе предстоит большая работа, детка. Но я надеюсь, у тебя получиться сделать из Марвина человека!
- А сейчас я, по-твоему, кто? - огрызнулся джирмиец.
- Зануда, сквалыга, сухарь…
- Достаточно комплиментов! - перебил его Марвин. - Займись лучше ужином!
Эллард показал напарнику язык, нервно оглянулся по сторонам и обратился к девушке:
- Что ты предпочитаешь на ужин, Мара?
- Не знаю, - выдавила охотница.
Вор задумчиво почесал за ухом.
- Хочешь я угощу тебя паштетом из нежного мяса шевийской рыжей утки? - мечтательно протянул он. - Или лучше сделать жаркое из морского короткомордого крокодила? Однажды я пробовал это блюдо в Дирде, ничего себе закусочка. Или ты хочешь авитальских медовых яблок или филе длинношерстного плима? Могу так же порекомендовать салат из пустынных сусликов, а на десерт - желе из ореха друм…
- А можно обычного овощного супа? - осторожно спросила Ильмара. - Я не знаю, кто такие плимы и друмы. Мне хотелось бы чего-нибудь привычного.
- Ерунда! За дело взялся мастер! Мы будем питаться не хуже императора! - гордо провозгласил вор, покосился на деревья, за которыми скрывались джирмийцы, и начал колдовать.
Ильмара с подозрением посмотрела на появившуюся перед ней тарелку с кусками фиолетового мяса и взвизгнула: ей показалось, что они шевелятся.
Марвин на бесформенные фиолетовые шматки и скривился:
- Это филе плима. Ни в коем случае не пробуй, Мара.
- Это почему же? - взбунтовался Эллард.
- Мяса плима требует особого обращения, а в твоём исполнении это отрава! - безапелляционно заявил джирмиец, и протянул Ильмаре тарелку с горячим овощным супом. - Приятного аппетита, малышка.
Вор насупился, сотворил себе кусок розового, приятно пахнущего мяса и, с наслаждением вдохнув пряный аромат, надменно взглянул на Марвина.
- Я бы не стал рисковать, Эл, - улыбнулся джирмиец. - Мясо морского крокодила имеет очень своеобразный вкус. К тому же, его, как и мясо плима, тоже нужно уметь готовить.
- Не учи отца детей делать! Я лучший кулинар Аргора! - заносчиво заявил вор и отправил в рот кусок розового мяса.
Стальная кошка издал стонущий вздох, наколдовал стакан с мутной жидкостью и выжидающе посмотрел на вора. Сначала Эллард закатил от блаженства глаза, но через минуту побледнел и схватился за живот.
- Спасите! - сдавлено прохрипел он. - Умираю! Меня отравили!
Ильмара испуганно вскочила, выронив тарелку.
- Что с тобой, Эл? - завопила она, глядя, как Принц Попрошаек покрывается неестественно яркими розовыми пятнами.
- Это конец! - всхлипнул вор, согнувшись пополам. - Прощайте, друзья мои!
Марвин протянул ему стакан:
- Пей, кулинар.
- Что это? - Эллард с подозрением покосился на мутную жидкость.
- Противоядие. Ещё пять минут, и Аргор лишится гениального повара, так что, поторопись, Эл.
Принц Попрошаек схватил стакан, понюхал его содержимое и громко застонал:
- Что ты туда намешал, Марви? Это отвратительно пахнет, а выглядит ещё хуже!
- Пей, потом скажу.
Эллард двумя пальцами зажал нос и влил в себя лекарство.
- Мамочки! - завопил он, отбежал в сторону, и его вырвало.
Ильмара брезгливо отвернулась. Марвин окинул цепким взглядом дорогу, сел рядом с женой и громко проворчал:
- Как маленький, тянет в рот всякую гадость.
- Что ты ему дал? - поинтересовалась Ильмара.
- Мочу морского крокодила - единственное средство против его ядовитого мяса, - ответил джирмиец и обнял жену. - Надеюсь, этот балаган закончен, и мы можем спокойно поесть.
Эллард вернулся к костру тихим и задумчивым. Сотворив себе миску супа, он молча поел, выпил чая и лёг, с головой закутавшись в плащ.
- Какое хорошее успокоительное средство - моча крокодила. Впервые со времени нашего знакомства я могу насладиться тишиной, - ядовито усмехнулся Марвин.
- Гад, - донеслось из-под плаща. - Надо же так издеваться над другом!
Джирмиец рассмеялся, и Эллард вскочил.
- Ты самое жуткое существо на свете! - завопил он. - Ты почти убил меня!
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
