Пол Эриксон - Воббит
— Да неужели! Каждый раз, когда я его вижу, он либо пьет, либо с отчаянием в глазах смотрит на Гору.
— Да. Это его обычный способ размышления, — ответил Нудин и чихнул. — Он долго размышляет, а потом взрывается бешеной активностью. Именно так в его голове родился план спасения в бочках!
— Так это была идея господина Банкинса? — переспросил Мэр.
В этот момент в его душе погасли все надежды на удачный исход всего предприятия, на возвращение КузнецБанка и возрождение Озерного Города. Он понял, что деньги, потраченные на содержание Нудина и Ко потрачены впустую. Однако не стоило преждевременно гасить воодушевленный настрой, охвативший весь город. Люди были полны надежд и начали потихоньку тратить деньги. Мэр не хотел раньше времени обрубать все концы. Кто знает, может Смог давно уже сдох в своей пещере или куда-нибудь улетел. Всякое может быть. Поэтому Мэр постарался сохранять оптимизм в голосе.
— Ну, если за дело взялся господин Банкинс с его умелыми руками, то я уверен в успехе вашего путешествия! Вы только скажите, что нужно, и мы вас всем обеспечим. Мы, жители Озерного Города, всегда дорожили нашим сотрудничеством с КузнецБанком. Я уверен, что и вы нас не забудете, когда будете открывать Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда.
И вот в один осенний день три большие лодки отправились из Озерного Города, увозя гребцов, гномов, господина Банкинса и большие запасы провизии. Пони, правда, не такие маленькие, как были в первые два раза, были посланы вперед. Мэр, его заместитель и многочисленные жители Озерного Города столпились на причале, махали на прощанье им вслед и пели те же самые незамысловатые песни. А Бульбо все еще не придумал план дальнейших действий.
— Кстати, вы не забыли взять мечи? — ляпнул Брякин.
Глава 11
У двери, под ковриком
Три дня они плыли по Длинному Озеру. Поездка была не из приятных. Холодно, влажно и скучно. Впереди огромным исполином высилась Одиночная Гора, и чем ближе они подплывали, тем выше и грознее она казалась. Когда они высадились на берег, их встретили посланные ранее люди с новыми пони, провиантом и всеми необходимыми для похода вещами, за исключением сувенирной продукции.
Путники провели холодную неуютную ночь на берегу озера, и их моральный дух упал еще ниже прежнего. Наутро они отправились на северо-запад, отдаляясь от Анти-Снотворной реки, которую после ужасного круиза в бочках гномы стали именовать не иначе как Сопливой рекой. Навевающая ужас Одиночная Гора была все ближе и ближе.
На следующий день стало еще холоднее и унылее. Моральный дух путников упал окончательно, как воббит на катке. Они понимали, что путешествие подходит к концу, и уже не получалось игнорировать тот факт, что у них до сих пор не было никакого плана. Местность выглядела еще более удручающе. Куда не кинешь взор, вокруг лишь выгоревшая почерневшая земля, все деревья как будто обкусали на уровне пояса, а их листву будто обмакнули в сырный соус и сожрали как гигантскую капусту брокколи.
Они вышли к подножию Горы. Ландшафт особо не изменился. Дракона нигде не было видно, но о приближении к его логову говорило полное опустошение вокруг. Они разбили лагерь, а на следующее утро Нудин послал Бульбо разведать обстановку у входа в КузнецБанк, особенно с южной стороны, где раньше находилась приемная. Нужно было проследить, жив ли дракон. Вместе с ним пошел Брякин, у которого было острое зрение, а также Чики и Пики. У них зрение было еще острее, и они были моложе всех. Определяющими факторами были их молодость и незначительность с точки зрения служебной иерархии. В случае необходимости их можно было оставить Смогу на съедение, пока Брякин и Бульбо будут делать оттуда ноги.
Разведчики остановились у так называемого Попугаичьего Холма, возле самой Горы. Спрятавшись за почерневшей скалой, они нервно поглядывали на темный вход в пещеру. Там мимо приемной пробегала быстрая и шумная Текучая река. Сохранилась массивная, обитая железом вывеска: «КузнецБанк, Лучшие ипотечные кредиты Малоземья». Тут же висел старый рекламный баннер. Вверху была надпись: «Депозитные вклады — 5,00 % — Лучшие в городе!» Цифра была перечеркнута, и внизу было написано и зачеркнуто несколько цифр подряд: «3,00 %», «1,00 %», «0,25 %» и наконец: «Получи бесплатный подарок!» На вывеске красовался отпечаток огромного хвоста. Баннер был в нескольких местах порван, похоже, гигантскими когтями.
Из пещеры пробивался черный дым. Перемещений дракона замечено не было. Двигались только река, дым, Бульбо и гномы, а тишину нарушал только шум воды и нервная болтовня Чики.
— Не вижу никаких признаков дракона! Никакого дракона здесь нет! — лепетал он. Пойдемте обратно в лагерь. Это, должно быть, не та гора.
— Если здесь нет дракона, то откуда тогда дым? — возразил Бульбо.
— Может, бомж какой-нибудь развел костер, — предположил Брякин.
— А что это за запах? — спросил Пики. — Воняет, как в террариуме.
— Возвращаемся, — сказал Бульбо. — Если судить по запаху и дыму, то дракон сидит в пещере. Здесь делать больше нечего.
— Ты у нас консультант, — поддержал его Брякин. — Значит, все так, как ты говоришь. Пошли отсюда.
Неся тяжкий груз мыслей о террариумных запахах, разведчики поплелись обратно в лагерь.
Там Нудин мурыжил остальных гномов на вечернем совещании. Они передавали друг другу карту, высказывая идеи о том, где может располагаться служебный выход.
— Похоже, он находится прямо на вершине горы, — сказал Блевойн, разглядывая карту.
— Что за ерунда?! — воскликнул Нудин. — Не будь таким идиотом! Гнойн, теперь твоя очередь.
— Он, скорее всего, у подножия горы, с северной стороны, — сказал Гнойн, стараясь держаться как можно более уверенно.
— Чушь! — вскричал Нудин. — Только время наше тратишь! Толстяк, взгляни теперь ты!
— Может, он где-то на полпути к вершине, — выдавил из себя Толстяк, прищурившись.
— Вовсе нет! — не выдержал Нудин. — Более кошмарных идей я в жизни не слышал! — Проводить мозговой штурм без оскорблений Нудин не умел.
Завидев, что из разведки возвращается Бульбо с гномами, он замолчал.
— Ага, вот и наш консультант. Теперь слово за тобой, Банкинс. Как ты думаешь, где находится служебный выход?
— Вы разве не хотите сначала услышать мой отчет о драконе? — спросил Бульбо.
— Брось, Банкинс. Давай придерживаться заявленной повестки дня, — сказал Нудин. — Завтра утром, как и планировали, мы соберем совещание и обсудим результаты твоей разведки. А пока что, делай, что тебе говорят. У нас очень много дел.
