Генри Уиспер - Дитя Аэллии
— Крис!
Кайла проснулась вся в поту. Она не понимала, где находится, и боялась, что закрыв глаза, снова попадет в кошмар. Только мирное похрапывание Илаи привело ее в чувство и успокоило.
Кайла села и огляделась. Что-то смущало ее. Деревья вокруг были не такими высокими и частыми, какими она привыкла их видеть. Поднявшись на ноги, Кайла подошла к ближайшему дубу. На его стволе были сделаны насечки.
— Это не Аэллийский лес.
— Что? — послышался сонный голос Налы.
— Это не Аэллийский лес! — повторила Кайла, отчего уже и Алера с Илаей проснулись. — Мы промахнулись!
Сестры вскочили.
— Где мы?
— Наверное, рядом с каким-нибудь поселком… чшш!.. — Кайла приложила палец к губам, почувствовав вблизи движение.
Через пару секунд сестры услышали фырканье и конский стук. Выйдя за кустарники, они увидели коня, одиноко пасущегося на маленькой елани. Нала вскрикнула.
— Это отцовский конь!
Седло на нем сидело криво, а на боку были заметны кровавые следы. Очевидно, что лошадь побывала в сражении. Нала с трепетом погладила животное. Вдруг девушка вздрогнула.
— Что, в чем дело?
Нала не ответила. Глаза ее были полны ужаса. Она бросилась вглубь леса, сестры — за ней. Вскоре они оказались на вершине крутого холма. Их взору предстала разрушенная деревня у его подножия.
— Святая Умая, что здесь произошло?
Они шли вдоль домов с выбитыми окнами и дверями. Было настолько безлюдно и тихо, что казалось, будто, время здесь остановилось. Во всей округе им не встретилось ни одного живого существа. Странный, мерзкий запах пронизывал воздух, и чем дальше они продвигались, тем сильнее он становился. Источник открылся, когда они вышли на поле за деревней: костры усопших*. Десятки их остатков чернели по всей видимой территории.
Нала отделилась от подруг и, нетвердо ступая, приблизилась к близлежащему праху. Рядом в землю был воткнут меч. Она опустилась на колени. Отчаянный крик разорвал воздух: Нала узнала меч отца.
В кострах горел отряд Ориса.
Глава 17
Сделка
— Нала, пойдем отсюда, — упрашивала Алера.
— Его убили, они всех их убили!
Нала не плакала, и это внушало большее опасение: было похоже, что ее рассудок вот-вот не выдержит. Поскольку Кайла тоже находилась в трансе, Алера обратилась к хнычущей Илае:
— Пожалуйста, помоги мне увести её отсюда.
— Нет! — вдруг сказала Кайла.
Она подошла к Нале и взяла в руки её лицо.
— Расскажи, что здесь произошло, — потребовала Кайла. — Где Крис?
Услышав имя брата, Нала словно очнулась.
— Он жив… в плену… на Малом острове.
— На Малом острове? — вскричала Илая. — Это дело рук Авара?!
Нала кивнула. Кайла не удивилась, она поняла, едва ступила на поле — повстанцев предали. Но зачем? Это просто не укладывалось в голове. Алера шепнула Кайле:
— Что будем делать?
— Мне надо подумать, — проговорила та.
Оставшись одна в заброшенном сарае, Кайла зарыдала. Ее будто прорвало. Раз за разом она прокручивала в голове свое расставание с Крисом. Мысль о том, что она возможно никогда больше не увидит его, что его могут убить, — это сводило ее с ума. Она била руками о стены в порывах бессильного отчаяния.
Немало времени прошло, пока Кайла наконец успокоилась и смогла выйти на улицу. Сестры терпеливо дожидались ее.
— Подумала? — сказала Алера.
Кайла не сразу вспомнила, о чем та говорит.
— Да. Отправляемся на Малый остров.
— Когда и как?
Именно об этом Кайла и должна была подумать. Неожиданное появление гостей на горизонте избавило девушку от необходимости ответа.
Прибыл целый караван повозок. Что самое поразительное, среди них узнавались, как царские знаки, так и мятежнические. Когда же из карет показались люди, сестры и вовсе потеряли дар речи — там были Гордон и Дастан.
— Не так много, как я думал, — произнес последний, оглядывая поле, — наверное, гражданским удалось сбежать…
Он замолк, заметив сестер. Удивление отразилось и на его лице. Гордон тоже повернулся в их сторону и в отличие от Дастана широко улыбнулся.
— Ты проиграл мне золотой, — сказал Гордон, — я же говорил, что эти девчонки живучи.
— Какого черта здесь происходит? — Кайла выступила вперед.
Дастан взглянул украдкой на сопровождающих, затем, негромко молвил:
— Нам лучше зайти куда-нибудь.
Сарай у края поля вновь принял посетителей — сестер, Дастана и Гордона; последний старался не касаться грязных стен. Снаружи встала охрана.
— Вы знаете, что здесь случилось? — сказал Дастан.
— Будет лучше, если вы нам расскажите.
— Авар объявил нам войну. Теракт был наживкой, чтобы завлечь и позже обвинить повстанцев. Авар сам подстроил его.
— Минуточку, я не понимаю, — вмешалась Нала, — Авар сам убил своих людей? Своего племянника?!
Гордон и Дастан обменялись взглядом. Такая наивная! Прелесть!
— С его стороны это гениальный ход, — сказал старейшина, — одним выстрелом двух зайцев: устранить подрастающего соперника и получить благословление народа на войну. Какая-то полусотня жизней — соблазн не соизмерим с ценой.
— Но зачем Авару нападать на нас?
— Затем, что ваша шайка, — спокойно произнес Гордон, — создала ему идеальные условия для этого. Страна слаба, она разваливается на части из-за мятежнических настроений. Поэтому Авар и помогал вам с провизией и оружием.
— Разделяй и властвуй, — закончила мысль Кайла. — Что вы собрались делать?
— Объединиться, — Гордон говорил теперь только с ней, — мы вернем пленных, разберемся с Аваром.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, кто останется в живых. Что скажешь?
Все взоры были устремлены на Кайлу в ожидании ответа. Та видела, что подруги были против этой сделки, Алера и вовсе мотала головой. Кайла вздохнула.
— Идет.
Сестры сумрачно переглянулись.
— Вот и замечательно, — сказал Дастан. — Нет нужды здесь задерживаться. Мы отправили людей к аданийцам, отплывать будем с их порта. Как раз увидите, откуда Ваши корни, — прибавил он, обращаясь к Кайле с едва заметным ехидством.
Дорога была недолгой, но утомила Кайлу, поскольку Алера и Илая не переставали отговаривать ее:
— Ажаловцы всегда были нашим главным доводом в борьбе против царя. Мы открыто использовали их ради твоего спасения. Представляешь, что будет теперь, если в народе узнают о нынешнем союзе. Нам перестанут доверять. Гордону только на руку: он не раз заявлял, что повстанцы сражаются за власть, а не за народ.
