Юлия Шолох - Звериный подарок
Извини, Мотылек, завтра утром получишь свое лакомство. А сегодня пойду отдыхать, раз уж так все сложилось.
Волки
Донесение Улема подтвердило все худшие опасения Тритея и сразу прибавило головной боли. Посол отправился за ребятами на представление, где их легко нашел. А заодно убедился, что оснований для беспокойства более чем достаточно. Неожиданное озарение о роли Дарены прямо застыло на лице инфанты, весьма красноречиво предупреждая о грядущих неприятностях. Итак, лесные теперь знают, кто она, а чья, догадаться проще простого по поведению во время встречи. Теперь надо было решать, как безопаснее добраться до столицы.
Ребята провели Дарену домой и усилили охрану вдвое. Даже учитывая время, необходимое на подготовку нападения, лесные могли решиться на него уже этой ночью.
По возвращении в посольство спорили волки недолго, выход действительно был только один — как можно быстрее попасть на вторую полосу Старого леса, где в данное время самое безопасное для них место.
Глава 13
Белоглазые
Было еще темно, когда в дверь забарабанили. Ну конечно, начинается! Вещи я предусмотрительно собрала с вечера, благо времени было предостаточно, так что осталось только одеться и спуститься с мешком на кухню. Там была полная идиллия — Настасья с обожанием в глазах накрывала стол к завтраку, а слегка покрасневший Санька сидел за столом, нервно подергивая ногой.
— Как спалось? — интересуюсь. Ба, сколько эмоций! — Хорошо, что ли? — удивляюсь.
Санька тут же вытаскивает деревянную шкатулку, которую держал на коленях. Хочет отвлечь мое внимание от своей особы, между прочим, со вчерашнего дня так и не получившей по заслугам за свои выходки! Хочет… отвлечь.
И у него получается! Какая интересная вещица и… очень знакомая.
— Санька, это то, о чем я думаю?
— Не знаю, не умею мыслей читать, — серьезно отвечает брат.
— Хорошо, просто скажи, что это.
Он хватается руками за шкатулку и резко откидывает кривую крышку. Внутри — бумажный сверток, запечатанный алой сургучной магической массой. Оттиска печати нет, только имя нацарапано.
Немедленно становится холодно. Запах книг и еле слышное покашливание. Глоток воздуха, направленный на изучение внутренностей пойманного по дворе кота. Маленькое существо, двигающееся так быстро, что только полоса огня за ним. Остатки расплавленного железа. Глаза лесной. Допрос в посольстве.
Передо мной на алом сургуче такое родное имя. Атис.
— Я обещал деду Атису кое-что сделать, — заговорил брат. — Когда определился с переездом, он пришел, отдал шкатулку и взял с меня одно обещание. Убедил, что так будет лучше… для тебя. Итак: я передаю тебе этот свиток, а ты должна вскрыть его после того, как выйдешь замуж. Но до того, как будешь беременной. Если ты откроешь его в другое время — свиток просто сгорит дотла, на нем магическое заклятие. Сейчас я тебе его отдаю.
— Почему сейчас?
— Раньше… два года назад ты была еще маленькая, не понимала многого. Атис потому и отдал на хранение, думал, что у тебя не хватит сил ждать и ты попытаешься его сразу открыть, придумаешь какой-нибудь способ обойти его указания. А способа нет — только исполнить условие. Замужество и без беременности.
Сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Атис оставил мне… послание. Мне, своей ученице. Столько времени злиться на деда, так неожиданно бросившего меня совсем одну, без объяснений и поддержки. А он… Оставил что-то на память. И был совершенно прав, раньше я бы не выдержала и быстренько вскрыла эту бумажку. Но не сейчас, когда вокруг столько всего происходит и нет никакой возможности разобраться. Сейчас загадка свитка опускается чуть ли не в самый конец списка вопросов без ответа.
— Но… замужество. Когда я еще выйду замуж, если вообще выйду… И столько ждать! Жестокий Атис.
— Ну, выйди замуж только для того, чтобы прочитать, — уверенно советует Санька.
Прекрасный совет! И это говорит любящий брат, желающий мне всяческого счастья!
— Так и сделаю!
— Так и сделай!
— Как только найду какого-нибудь лопуха!
— А чего искать-то? Вон их вокруг тебя целых… трое.
— Не поняла? — Я даже привстала. — Что это я слышу? Так меня, оказывается, окружают не достойные всяческого доверия альфы, как ты сам вчера доказывал, а лопухи?
Свожу на шутку. А как иначе, невозможно сейчас говорить ни о чем важном, он просто не мог сказать это всерьез. Санька шутит, шутит, дразнится.
Шкатулка ложится в мои ладони, оказываясь очень легкой и теплой. Грубая работа, царапины по всей поверхности и нет замка на крышке. Но какая разница, ведь это вещь Атиса, память о деде.
Почти все длительное прощание Настасья обнимала меня и так плакала, как будто мы знакомы с детства. И когда волки приехали, с ними тоже прощалась, как с родными. Кажется, они даже смутились.
Мотылек все время пыталась сорваться в галоп и когда наконец мы свернули с тракта на обычную дорогу, я больше не стала ее удерживать. Мы неслись среди бескрайних полей, и холодный ветер ничуть не мешал мне наслаждаться быстрой ездой.
Сегодня все молчали. Мне было нечего сказать, а волки были какие-то мрачные, посторонний подумал бы, злые, но я теперь не совсем посторонняя. Знаю, просто что-то идет не так, как надо, наверное, это связано со вчерашним разговором с послами. Уж слишком быстро мы после этого покинули представление и разошлись по домам.
Вскоре после обеда мы въехали в Старый лес. Вначале он казался гораздо моложе того, через который мы шли в прошлый раз. Но только сначала. Под вечер мы зашли в такие дебри, что деревья терялись в вышине, вообще не пуская внутрь лучи солнца. Тем не менее было достаточно светло. Может, какие-нибудь растения светятся?
На ночевку остановились раньше обычного, волки выбрали небольшую полянку, как будто специально оставленную лесом для путников. Очень красивая, гладкая лужайка, поросшая осенней невысокой травой, все еще зеленой, и окруженная гигантами.
Когда костер был разведен, ужин готов и съеден, волки сильно занервничали, стали переглядываться и неуверенно на меня коситься, отчего тут же стало не по себе.
— Лучше сразу говорите! — предупреждаю.
Как будто разрешения моего ждали. Радим тут же подходит и садится рядом. Немного подвигаюсь, чтобы ему хватило место на моем одеяле. На холодной земле нельзя сидеть, даже если ты волк. Наверное.
— Дарь, в этом лесу может быть опасно. Особенно ночью. Ты не бойся! — тут же добавляет, как будто я уже кричу от страха.
