Олег Бубела - Адепт
Сменялись блюда, быстро исчезавшие в моей утробе, все необычные, но довольно вкусные. Шеррид с Хиносом завели пустой треп ни о чем, Киса больше отмалчивалась, ну а я вообще не реагировал ни на что, кроме тарелок перед собой. Краешком сознания, который оставался незадействованным в работе моих челюстей, я отметил, что хоть мое тело и позволяет питаться раз в сутки, но лучше до подобного не доводить. Когда же я, наконец, почувствовал блаженную сытость, начавшую разливаться по моему телу, то удовлетворенно вздохнул, взял в руки бокал с вином и объявил:
— Ну, теперь я более адекватен, поэтому можно поговорить о делах. Итак, многоуважаемые правители, поведайте мне, что вы думаете о ситуации в целом и способах выхода из нее.
— Алекс, о какой ситуации речь? — уточнил Шеррид. — Войну мы общими усилиями закончили, между Харрашаром и Сильшхуссом намечается оживление торговых отношений, сотрудничество в плане…
— Я говорил об Империи, — прервал я короля. — Что вы планируете делать с ней? Судя по реакции принца с королем, об этом они еще даже не думали.
— Ладно, если вы не против, я изложу общие тезисы, а потом сделаю вам предложение, от которого невозможно отказаться. Причем невозможно, потому как оно будет единственным — другого выхода я просто не вижу. Итак, начнем сначала. Империя всеми силами добивается возникновения любого военного конфликта в этом регионе, чтобы воспользоваться ситуацией и захапать новые земли. Не буду объяснять, как она планирует это сделать, вы сами можете себе все прекрасно представить. Идем дальше, вражда вампиров и демонов сама собой не утихнет, поэтому если вы надеетесь решить эту проблему мирным договором и сопутствующими соглашениями — оставьте эту затею. Эледийцы отлично постарались, разжигая пламя обоюдной ненависти, а недавние схватки на границе только подлили масла в огонь. Устранять данную проблему нужно более радикальным методом. А теперь на минутку перенесемся на запад. Недавно все тамошние государства испытывали те же проблемы, что наблюдаются у вас… Ладно, не те же, но очень похожие. Там Империя аналогично очень постаралась, и мирно дело не закончилось. Однако именно война подтолкнула всех правителей к мысли объединения для последующего отпора внешнему врагу, поэтому уже год там тишь, гладь и процветание. Вот только ненадолго, так как Новому Союзу удалось получить лишь небольшую отсрочку от дальнейших посягательств Империи, и скоро она должна подойти к концу. Если нужны детали — нам удалось захватить наследника императора, поэтому пока он остается в заложниках, война Новому Союзу не грозит. С фактами все, а теперь перейду к предложению, способному решить все наши проблемы — нашим государствам нужно срочно объединиться.
— Что? — удивился Хинос.
— Да, именно объединиться. Если вы войдете в состав Нового Союза в качестве полноправных членов, с подписанием всех необходимых договоров о сотрудничестве, военной поддержке и прочем, то Империи придется оставить всех нас в покое, так как воевать на два фронта она просто не сможет. Она ведь знает, что по-отдельности может всех нас одолеть, так как имеет сильных магов, толпу церковников, которые совсем не испытывают любовь к нелюдям, а также много обычных жителей, которые испытывают к вышеназванным нелюдям любовь в еще меньшей степени. При желании Империя способна залить все захватываемые земли кровью своих подданных, но все равно остаться с прибылью. Однако одновременно покорить и восток, и запад у нее кишка тонка, так как в этом случае мы становимся примерно равны по силам, и победителей в этой резне точно не окажется. Так что подумайте над моим предложением, ведь в случае согласия вы ничего не потеряете. Можете только приобрести. Так, к примеру, ваша раса, Хинос, получит от эльфов помощь в повышении плодородности почвы, от гномов — разные технологии и помощь в освоении подземных богатств. Ведь вы очень мало чего добываете на своих землях — два медных рудника на всю страну, кошмар! — а я абсолютно уверен, что тут есть немало интересного, полезного и ископаемого. Все остальное я сейчас перечислять не буду — лень. Ну а вам, Шеррид, я только недавно упоминал обо всех плюсах сотрудничества, и повторять, думаю, незачем.
Принц с королем задумались, а я принялся вертеть в пальцах кубок, рассматривая искусную гравировку на серебре.
— Алекс, а вы сказали, что от этого предложения невозможно будет отказаться, — уточнил Хинос. — Но что будет, если мы это все же сделаем?
— Тогда я попрошу вас прямо сейчас назвать мне другой приемлемый вариант, при котором на этих землях наступит прочный и непоколебимый мир. Если же вы этого не сможете сделать, одна из ваших рас вскоре будет полностью уничтожена.
Киса после моих слов поперхнулась и закашлялась, а я совершенно невозмутимо постучал ее по спине, помогая справиться с кашлем, и вернулся к меланхоличному рассматриванию узоров на кубке.
— Вы нам угрожаете? — уточнил принц.
— Что вы, конечно же нет. Просто констатирую факт. Оглядев лица правителей, я усмехнулся, поставил кубок на стол и сказал:
— Вижу, вы не понимаете. Ладно, попытаюсь объяснить и начну издалека, только прошу, не перебивайте. Итак, в мире существует около полусотни драконьих стай. Примерно третья их часть называет себя Хранителями и следует заветам Создательницы, по мере своих сил помогая другим расам не передраться друг с другом. Одна из таких стай живет на территории Харрашара и многие века оберегает демонов. Кстати, именно она так долго сдерживала воздействие эледийцев и всегда пыталась, по возможности, минимизировать последствия их провокаций. Не будь крылатых защитников, война между вашими расами разразилась бы уже года три назад. Кстати, именно благодаря драконам Харрашар стал таким, какой есть, так как без усилий драконов его давно бы захватили соседи. А сегодня стая Быстрых Крыльев по моей просьбе согласилась оставить свои традиции, и впервые за несколько тысячелетий открыто вмешалась в конфликт, в результате чего помогла его остановить. И не нужно приуменьшать значение этой помощи, без крылатых ни о каком мире не было быть и речи, думаю, это вы и сами прекрасно понимаете… Идем дальше: как я уже сказал, Хранители предотвращают конфликты и следят за тем, чтобы расы не уничтожили друг друга. Но в этой части мира сложилась такая взрывоопасная ситуация, которая может вылиться в самую кровопролитную войну за последнее тысячелетие. Ненависть ваших рас друг к другу вполне способна не только погубить в горниле войны их самих, но и утянуть за собой всех ваших соседей, которые просто не смогут остаться в стороне. А всеобщее противостояние людей и нелюдей, в которое в итоге обязательно перерастет любой конфликт, гарантирует полное истребление многих рас, что совсем не нужно Хранителям. Вот и выходит, что для поддержания мира на этой земле, нужно либо раз и навсегда погасить вашу вражду, либо просто уничтожить одну из ваших рас, воспользовавшись принципом меньшего зла. А так как моя стая тоже принадлежит к числу Хранителей, то я приму в уничтожении посильное участие и более того, наверняка, должен буду лично выбрать расу, которой предстоит исчезнуть.
