Роджер Желязны - Знаменья судьбы
— Потом, — проронил он мне на ходу и прошел дальше вместе со своими собеседниками.
Поэтому я вернулся в свою комнату и растянулся на кровати. Когда события напоминают кипящий котел, то, если есть возможность отдохнуть, нужно ею пользоваться. Немного погодя я заснул, и мне приснился сон… Я прогуливался в английском саду, который располагался за дворцом. Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, что это неважно. Я услышал знакомое мне завывание. Потом совсем близко раздалось рычание. Когда я оглянулся, то ничего такого не увидел. Но потом они вдруг оказались рядом — три огромные собаки, похожие на то существо, которое я прикончил в квартире Джулии. Вой не прекращался, но выли не эти звери. Они лишь рычали и подходили ближе. Неожиданно я понял, что это сон, и что он снился мне уже много раз, и каждый раз, просыпаясь, я забывал его. Но сознание того, что это сон, не освободило меня от чувства опасности, когда звери бросились ко мне. Каждую из трех бестий окружало нечто вроде светового ореола — бледного, колеблющегося. И глядя сквозь этот свет, я видел уже не сад, а лесную поляну. Когда они прыгнули на меня, то словно бы натолкнулись на стену из стекла. Их отбросило назад, они упали, снова вскочили, метнулись вперед ко мне, и снова неудачно. Ужасные псы завыли, запрыгали, зарычали и попытались напасть еще раз. Но казалось, что я стою под стеклянным колпаком или внутри магического круга, куда они проникнуть не могут. Затем вой стал громче и ближе, и бестии перенесли внимание с меня на…
— Ого! — воскликнул Рэндом. — Ты мне теперь должен за избавление от кошмара.
… Я проснулся. Я лежал в своей кровати, за окном было темно… я понял, что Рэндом вызвал, меня через Карту и уловил мой кошмарный сон, когда установился контакт.
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
— СПАСИБО.
— Просыпайся окончательно и поговорим, — сказал он.
— Хорошо. А где ты?
— Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Попиваю кофе. И жду тебя.
— Увидимся через пять минут.
— Идет!
Рэндом растворился. Я сел, спустил ноги с кровати… Потом поднялся, пересек комнату и широко распахнул окно. Я глубоко вдохнул хрусткий холодный осенний воздух. Весна на Отражении Земля, осень — в Амбере. И это мои два любимейших времени года. Я должен ощущать подъем чувств и сил. А вместо этого шутка ночи, исчезающий остаток сна — мне показалось, что я слышу удаляющееся завывание. Я вздрогнул и закрыл окно. Наши сны слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью. Я отправился в указанную комнату и занял один из диванов. Рэндом дал мне выпить полчашки кофе и только потом попросил:
— Расскажи мне о «Колесе-призраке».
— Это… своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения. А также — библиотека.
Рэндом поставил свою чашку на стол и склонил голову набок.
— Не мог бы ты несколько поподробнее…
— В общем, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры работать бы не могли. Другими словами, мне нужно было найти такие условия среды Отражений, где операции оставались бы примерно теми же самыми, но физическое воплощение конструкции, техники программирования и ввода энергии — все это имело бы иную природу.
— Гм… Мерлин, — откашлялся Рэндом. — Ты меня уже совершенно сбил с толку.
— Я сконструировал устройство, обрабатывающее данные. Но сделал это в одном из Отражений, где никакой нормальный компьютер не смог бы функционировать. Чтобы мое «Колесо-призрак» работало, мне пришлось использовать совершенно новый способ конструирования, другие, отличные от обычных, материалы, другие источники энергии. Я выбрал для постройки такое место, где действуют иные законы физики, и поэтому мое устройство может функционировать не так, как другие. И теперь у меня появилась возможность создавать программы, которые не работали бы на Отражении Земля, где я жил в то время. В результате, как мне кажется, получилось нечто уникальное. Я назвал свое изобретение «Колесо-призрак» из-за некоторых особенностей его внешнего вида.
— И оно служит в качестве следящего устройства и библиотеки? Что это значит?
— Мое «Колесо» перелистывает множество Отражений, словно страницы книги, или словно оно тасует колоду карт. Запрограммируй его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты мог бы с его помощью, например, узнать, не стягивает ли силы один из наших потенциальных врагов или следить за распространением Бурь в Отражениях…
— Погоди минутку, — заявил Рэндом, поднимая руку. — Каким образом оно перелистывает Отражения? Как оно работает?
— В процессе работы, — объяснил я, — «Колесо-призрак» каждое мгновение воссоздает множество эквивалентов-Карт, потом…
— Стоп! Задний ход. Как же можно написать программу для наших Карт? Я думал, что создать Карту способен лишь человек, прошедший Лабиринт или Логрус.
— Но в данном случае, сама машина относится к тому же классу объектов, что отцовский меч, Грейсвандир. Я включил элементы узора Лабиринта в его конструкцию.
— И ты собирался нас приятно удивить?
— Да, когда машина была бы полностью готова.
— А когда это произойдет?
— Я не уверен, что смогу предсказать это точно. Она должна насытить банки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут работать в полном объеме. Я уже довольно давно приказал ей заниматься этим, но до сих пор еще не проверял результатов.
Рэндом налил себе немного черного кофе и отпил.
— Не думаю, что эта машина будет экономить нам так уж много времени и усилий, — сказал он после непродолжительного молчания. — Когда меня интересует какой-нибудь объект в Отражениях, я отправляюсь посмотреть на него сам, или посылаю кого-то. Если же теперь я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно потрачу время на дорогу туда, к ней.
— Нет, — возразил я. — Не потратишь. Ты просто вызовешь дистанционный пульт. Терминал.
— Вызову? Терминал?
— Вот именно.
Я нашел свою Колоду Карт и вытащил одну, лежащую в самом низу. На ней изображалось серебряное колесо на темном фоне. Я передал Карту Рэндому, и он внимательно ее рассмотрел.
— А как ею пользоваться? — спросил он.
— Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
— Вызови. Я посмотрю.
— Отлично. Но пока идет процесс сбора данных в Отражениях, машина еще не знает много полезных вещей.
