Ли Дэн - С небес об землю
— А третий?
— О-о-о. Это опора трона и правая рука короля, герцог Секвенский. Он имеет чин маршала и командует всеми войсками королевства. В недалеком прошлом его влияние было огромно. Фактически он единолично решал, когда и с кем воевать. Король не вмешивался в его дела, поставив два условия — чтобы враг не вторгался на нашу территорию слишком далеко, а контрибуция в случае поражения не разоряла казну.
Но после Последней войны его влияние стало падать по мере того, как армия сокращалась. Не стало смысла держать армию, если для нее нет дела. А с внутренними волнениями, буде таковые возникнут, справятся городские стражники и Тайная стража, на которую и возложены функции охраны короны от внутренних врагов.
В последнее время герцог отчаянно интригует, пытаясь уговорить его величество отправить против Черного Властелина остатки войска, подкрепив его магами. Но пока поддержки у короля и королевского мага он не находит. Однако в среде дворян и в армии его речи находят горячий отклик.
Поговаривают, что уже были предложения герцогу сместить короля и самому занять трон. Ведь он имеет на это право как представитель боковой ветви правящей династии. А став королем он сможет повести войско на Черного Властелина.
По слухам, он и сам склоняется к такому решению, но его останавливает полное отсутствие поддержки со стороны магов. Им как-то не хочется терять свою Силу. Но раз эта троица собралась, то, похоже, затевается очередная буча. Пожалуй, мы вовремя приехали. Будет интересно.
В этот момент распорядитель трижды ударил жезлом об пол и провозгласил:
— Его величество король Тругор Пятый.
В зале началось шевеление. Придворные стали, правда, без особой спешки, выстраиваться вдоль зала от парадной двери королевского выхода к трону. Наконец движение закончилось, и обе шеренги замерли в почтительном ожидании. Двери парадного королевского выхода распахнулись, и в зал вошел король. Придворные склонялись в поклоне, когда его величество, сопровождаемый двумя придворными, проходил мимо них. Подойдя к Ласло он остановился. Клара с интересом поглядела на короля. Тот был еще не стар, но простоват лицом и тщедушен телом, и Клара подумала, что, наверное, король — это только ширма для приближенных, которые вертят им как хотят.
— А, Ласло, мальчик мой. Давненько вас не было видно. Совсем забыли старика.
Граф, выпрямившийся, когда король обратился к нему, учтиво ответил:
— Труды на благо королевства не дают мне возможности часто бывать при дворе, ваше величество. Как вам известно, мое владение граничит с землями Черного Властелина, и требуется неусыпный догляд, дабы вовремя пресечь козни и разгадать черные замыслы, направленные во вред королевству.
— И как, много было козней за последнее время?
— Третьего дня из Темного леса вырвался гигантский вепрь. Он потравил несколько полей и убил трех сервов, прежде чем удалось его прикончить.
— И вы, как обычно, не позволили никому это сделать, а прикончили его сами?
— Увы, ваше величество. На этот раз я не успел. Он, на свою беду наткнулся на отважную воительницу, которая и прикончила его одним ударом. А незадолго перед этим она расправилась с Хряком и его бандой.
По рядам придворных пробежал сдержанный гул.
— Позвольте представить вам, ваше величество госпожу Клару, отважную воительницу и могучего мага. Кстати, двоих разбойников она прикончила молниями.
Гул в зале усилился, и Клара попала под перекрестье множества любопытных глаз.
Король повернулся к Кларе и та, поймав цепкий, пронзительный взгляд поняла, что ошиблась. Такой король сам будет вертеть кем захочет.
— Я рад видеть у себя во дворце такую прекрасную воительницу и могущественного мага. Вы странствуете или прибыли по делу?
— Странствую, ваше величество. А сюда меня привело желание встретиться с вашим королевским магом.
— Как, ваше волшебничество, — обратился король к одному из двух своих сопровождающих — одетому в мантию пожилому суховатому человеку с небольшой бородкой. — Согласны встретиться с коллегой? Или не рискнете? Ведь, насколько я знаю, вы не владеете огненным волшебством.
— Охотно встречусь, ваше величество. Сразу же по окончании приема. Если на то будет ваше позволение.
— Будет, будет. А что, — обернулся король ко второму сопровождающему. — Может разогнать вашу Тайную стражу, если госпожа Клара согласится задержаться и искоренить всех врагов короны. Я полагаю, у нее это лучше получится. Уж сколько лет гонялись за Хряком, да все без толку. Мне уже было неудобно читать письма от других монархов с выражением сочувствия и предложения помощи.
— Как вам будет угодно, ваше величество, склонился в поклоне начальник Тайной стражи. Только прикажите, и Тайной стражи не станет.
— Зарежетесь что ли поголовно? Ладно. Служите дальше. Неудобно вешать на такую прекрасную девушку такие заботы. Да она и не согласится. Не так ли? — он воткнул в Клару немигающий взгляд.
Клара спокойно выдержала его.
— Увы, ваше величество. К сожалению, дела не позволяют мне надолго задержаться в вашем королевстве.
— Что ж, жаль. Ну да конечно, судьбы мира, важнее какого-то королевства.
Кивнув, он пошел дальше к трону.
— Вот собственно так обстоят дела, — закончила свой рассказ Клара.
Они втроем сидели в уютном кабинете королевского мага, куда по окончании приема ее привел граф Ласло. Клара коротко, не вдаваясь в подробности, рассказала свою историю путешествия по Реальностям, и теперь ждала, что скажет королевский маг. Ласло тихо сидел в сторонке, стараясь не привлекать к себе внимания. Наверное, он опасался, что его могут выставить, поскольку все происходящее здесь касалось исключительно магов. Королевский маг покачал головой.
— Увы. Я и не подозревал, что могут быть иные Миры и иные Реальности. Наша магическая наука еще не доросла до этого.
— И вряд ли дорастет. Не обижайтесь. Просто, чтобы иметь дело с другими Мирами, надо жить в Реальности, где они есть. А в вашей Реальности их просто не существует. Я пробовала Заклинание Выхода, но безрезультатно. Ни малейшего отклика. Значит, как и в предыдущей, в вашей Реальности просто нет других Миров и Междумирья.
— То есть, чтобы вернуться к себе, вам надо попасть в Реальность, где существуют Миры и Междумирье, — задумчиво сказал королевский маг. — Но я не знаю способа выйти из нашей Реальности. Так что, боюсь, ничем не смогу вам помочь.
— А может поискать волшебный камень, о котором говорят легенды. Если, конечно это не выдумки, — несмело предложил граф Ласло.
