Ли Дэн - С небес об землю
Тут Клара заметила, что площадь заполняется народом. Было много празднично одетых, как решила Клара, жителей низких сословий. Многие пришли с детишками. Все стояли, оживленно переговариваясь, и глядели на часы. Несколько в стороне, не смешиваясь с простолюдинами, стояла небольшая группа, судя по одежде и висящим на боку у мужчин шпагам, дворян. Они также были с женами. С ними было двое детей. Дворяне переговаривались друг с другом, демонстративно не обращая внимания на часы, и только украдкой бросая на них короткие взгляды.
Наконец большая стрелка часов сдвинулась и перескочила на следующее деление. На площади установилась благоговейная тишина. Взгляды всех присутствующих были прикованы к часам. Стрелка сдвинулась еще на одно деление, и тут раздался удар колокола. По площади пронесся шепот. По второму удару колокола открылась дверца справа от часов и оттуда выехала фигурка рыцаря в полном доспехе с копьем в руке. За ним выехали два оруженосца, один из которых держал копье с флажком, а потом — четыре фигурки пеших воинов. Все они повернулись лицом к зрителям и отсалютовали оружием, после чего снова повернулись и направились ко второй дверце, расположенной с другой стороны часов. При этом и кони всадников, и пешие воины шагали в такт ударам колокола, отбиваемым часами. Перед второй дверцей они обернулись к зрителям и снова отсалютовали им. По площади разнесся восторженный крик. Горожане приветствовали эти фигурки. Отсалютовав, фигурки развернулись и скрылись в проеме. Дверца захлопнулась с последним ударом колокола, и народ, заполнивший площадь, начал потихоньку расходиться.
Ласло обернулся к Кларе. Глаза его возбужденно горели.
— Правда, это чудо? И что самое поразительное, сделано совершенно без магии. Благодаря этим часам престиж нашего королевства взлетел до небес, и правители всех стран выскребают свои сокровищницы, пытаясь уговорить Черного Властелина сделать и им такие же. Но пока, я слышал, они получают отказ. Пойдемте. Скоро начнется большой королевский прием.
Без всяких трудностей они прошли во дворец и вскоре, пройдя по лабиринту коридоров, в которых граф прекрасно ориентировался, оказались в огромном зале, заполненном разодетыми придворными. Некоторые из них, разбившись на кучки, о чем-то беседовали. Другие неспешно перемещались по залу, раскланиваясь и обмениваясь парой слов.
Ласло, учтиво поздоровавшись с ближайшими, отвел Клару к окну и начал знакомить ее с придворными, показывая их издали и давая им короткие остроумные характеристики. Указав на стоящих у соседнего окна трех беседующих мужчин, он сказал:
— Вот и наши знаменитости.
Клара с интересом посмотрела на троицу. В центре стоял худощавый мужчина с ястребиным носом и цепким взглядом. Рядом, возвышаясь над ним почти на голову, располагался крупный мужчина с обветренным лицом и огромным шрамом, идущим от виска к подбородку. С другой стороны от худощавого находился оживленно жестикулирующий низкорослый толстяк, со стороны похожий на шар на ножках.
— И чем же они знамениты?
— Низкий толстяк — это барон Незат, или, как его обычно называют, барон Протестую. Он протестует против всего. Не было такого указа, против которого он бы не протестовал. Он даже регулярно протестовал против Черного Властелина, пока я не запретил ему въезд в мои владения. Чаще всего он сам не может объяснить, против чего он протестует, но если нужно затеять какую-нибудь бучу, то без него не обойтись. Рассказывают такой случай.
Однажды он вышел на площадь перед дворцом с корзинкой в руке, наполненной бумажными листами. Он начал доставать из корзины пачки бумаг и подбрасывать их в воздух, а ветер разносил их по площади. На вопрос стражи, что он делает, он гордо ответил, что разбрасывает призывы к гражданам в поддержку его протеста. Усмотрев в этом попытку посягательства на королевскую власть, стражники задержали его, изъяли корзину и доставили в караулку, а один срочно побежал за начальником Тайной стражи.
Прибывший начальник Тайной стражи, выслушав доклад стражников, достал из корзины листок бумаги, чтобы ознакомиться с вещественным доказательством. Но к его удивлению листок оказался чистым. Когда просмотрели все листки, находящиеся в корзине, и все, принесенные стражей с площади, оказалось, что они все чистые. Тогда начальник Тайной стражи спросил барона: «Так что вы делали на площади?», — на что барон ответил, что он разбрасывал письма с призывом поддержать его протест. «А почему ничего не написано?», — спросил начальник Тайной стражи. «А что писать. И так все ясно», — гордо ответил барон.
— И чем все кончилось, — со смехом спросила Клара.
— Начальник Тайной стражи посадил барона в камеру, поставил перед ним корзинку и сказал, что выпустит его только когда он заполнит все листки, написав, против чего он протестует.
— И?
— Барон просидел в камере две недели, но так и не смог сформулировать свой протест. Пришлось выпустить его под честное слово, что больше не будет мусорить на улицах.
— А другие двое чем знамениты?
— Здоровяк — это маркиз Валента, известный как жуткий пьяница, способный выпить в одиночку бочонок крепчайшего вина. Но еще больше он известен как отчаянный задира и драчун. Он не может себе представить жизнь без доброй драки и всегда находит себе приключения. Раньше он спускал свою энергию в войнах, а теперь не гнушается драками в корчмах и даже на улице с простолюдинами. Несколько раз его крепко поколачивали кузнецы и кожевенники, но, отлежавшись, он опять принимается за старое.
Рассказывают, как однажды они с приятелем гуляли в корчме и спустили все деньги еще до того, как хорошо напились. Они стали думать, где взять еще денег, и маркиз вспомнил, что он еще не получил жалованье. Они пошли к королевскому казначею, но там оказалась немалая очередь других дворян, пришедших за жалованием. Отстояв очередь они уже подошли к заветной кассе, но тут окошечко закрылось. У казначея наступило время обеда, и он не желал тратить время на то, чтобы обслужить этих собутыльников. Поняв, что им придется дожидаться, пока у казначея закончится обед, маркиз развернулся и заехал своему приятелю в челюсть. Тот отлетел к стене и, схватившись за челюсть, закричал: «За что?». «А что еще делать до окончания обеда», — спокойно ответил маркиз, засучивая рукава.
— А третий?
— О-о-о. Это опора трона и правая рука короля, герцог Секвенский. Он имеет чин маршала и командует всеми войсками королевства. В недалеком прошлом его влияние было огромно. Фактически он единолично решал, когда и с кем воевать. Король не вмешивался в его дела, поставив два условия — чтобы враг не вторгался на нашу территорию слишком далеко, а контрибуция в случае поражения не разоряла казну.
