Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода. Книга III
— А помните, Таламанд говорил, что Остристринор и Астергон могут завлечь ее в свои иллюзорные миры, — сказал эльф, — быть может, и вы тогда побывали не в настоящем, а в ложном Орадейне?
— Но это значит, что Флиаманта действительно там была! — проговорил Эстальд. — Если б мы тогда встретились! Вдруг в тот момент ее еще можно было спасти?
Они ехали по полю, где немногим менее года назад произошло сражение, ознаменовавшее начало войны. Обогнув выжженные развалины города, они устремились дальше на север — к высокому холму, на котором покоился громадный, величиной с трехэтажный дом, валун. Теперь уже все поняли — это легендарный Прощальный камень, от которого начинали свои странствия лучшие воины Нолдерхейма.
— Я и впрямь его помню, — думал Эстальд. — Но тогда он был немножко другим. Как могла Флиаманта забыть о своем настоящем доме ради дьявольского морока?
Именно на склоне Ржавого холма решено было остановиться.
— Черт, тут в земле наконечники копий! — громко выругался Лангбард. — Надо же, чуть зад себе не поранил!
— Посмотрите, — указал всем Маглинус. — На камне, кажется, что-то написано.
— Я, Флиаманта, дочь Мельдинара, торжественно клянусь, что никогда не забуду своего Орадейна… — прочитали путники.
Друзья собрались у костра, разожженного в яме на склоне. Множество рук тянулись к приятно согревающему огню, а в видавшем виды котелке уже закипала походная похлебка. Тут Маглинус заметил, что Эстальда у костра нет.
— Возможно, ему стоит побыть одному, — только успел подумать он, как вдруг маг возник рядом. Таким радостным своего друга рыцарь не видел с самого начала их приключений.
— Что это за странный свиток у тебя в руках? — спросил он Эстальда.
* * *Раскрытие истинных намерений Флиаманты придало друзьям новые силы и смогло примирить тех членов отряда, для кого ее роль во всем происходящем стала предметом неразрешимого спора, прежде всего, Эстальда и Октиуса.
— Я не хотел этого, — сказал бывший начальник волшебной стражи. — Мы все не хотели, но оказались обмануты. Однако, Флиаманте это не помешало остаться на нашей стороне. Впрочем, довольно разговоров — нам предстоит сделать еще очень многое!
Несмотря на добрые вести, все понимали — судьба мира все равно висит на волоске. Быть может, рати Смаргелла уже штурмуют лесные крепости Вальдленна и бастионы Сирринора, в то время как у них в руках лишь эфес Хьорендалля. Поможет ли это оружие, пусть и могущественное, но все же просто оружие, прорваться сквозь неприступные укрепления Страны Вечной Ночи и одолеть армии, их охраняющие? Где сейчас Вангерт и воительница и смогут ли они, преодолев бесчисленные опасности, достигнуть своей цели? Каждый шаг, каждое мгновение, каждый сделанный вдох приближали их к последней схватке. «Только бы успеть… Только бы успеть!» — повторяли все двадцать девять путников, словно эти слова были заклинанием, способным убыстрить их ход или отодвинуть неминуемый конец.
Очередная остановка была предпринята у пологого холма, на вершине которого темнело что-то похожее на груду валунов.
— Пойдемте со мной, — неожиданно позвал Таламанд членов отряда, поднимаясь по склону.
Приблизившись, все поняли, что наверху находится полуразвалившийся дольмен, наверное, воздвигнутый еще первыми людьми Нолдерхейма. Неясным оставалось, как они, не имея никаких подъемных механизмов, ухитрялись перетаскивать громадные валуны, возводя из них пусть и примитивные, но все же сооружения. Эстальд слышал, что подобные места прежде, чем быть покинутыми, использовались для таинственных ритуалов. Вдруг волшебник ощутил мощные, почти физически осязаемые магические возмущения. Неужели энергия этого заброшенного и забытого капища по-прежнему сильна?
— Подождите меня здесь, — сказал Таламанд, подходя к зияющему черному провалу входа. — Я попытаюсь объединить свою магию с волшебством этого места и узнать кое-что важное, — и его поглотила тьма.
Мгновения тянулись бесконечно. Что же делает внутри Таламанд, и не потому ли силы все чаще отказывают ему, что он пытается ответить на все главные вопросы, не жалея себя? Тут поднялся странный, совершенно беззвучный ветер. Глубокий гул, словно вздохнула сама земля, раздался из-под холма, и в тот же миг внутри дольмена полыхнула фиолетовая вспышка. Потоки света хлынули из арки и из щелей между камнями стены, и в этот момент в крышу сооружения разом ударили три молнии, ослепившие собравшихся. Эльфы, люди и гном в едином порыве схватились за оружие, готовые броситься внутрь, где Таламанд, наверное, вступил в схватку с неведомым противником. Но тут полыхнуло еще раз, а когда люди из отряда вновь прозрели, внутри святилища горел уже самый обыкновенный огонь, хотя непонятно было, что там можно поджечь. Таламанд стоял снаружи, прислонившись к стене. По лицу его тек кровавый пот.
— Пилигрим, черт возьми, Пилигрим! — почему-то думал Эстальд. И отчего как только старому волшебнику становилось плохо, облик незнакомца словно начинал незримо изменяться? Но в этот момент Таламанд пришел в себя.
— Кто-то из противников Смаргелла начал свою войну, — хриплым голосом проговорил он. — На Флиаманту готовится покушение.
Глава 10 Поход обреченных
На излете первого летнего месяца Земли Тусклого Солнца начали постепенно понижаться и становиться все более влажными — на смену им приходили жуткие Осклизлые топи. Все пространство вокруг было изрезано большими и малыми ручьями и ручейками. Бурная растительность по их берегам имела, по большей части, весьма подозрительный вид, а огромные, в три, пять, а порой и десять футов грибы, высившиеся тут и там, выглядели настолько откровенно ядовитыми, что к ним было страшно даже приближаться. Все чаще попадались озерки грязной воды. Земля под ногами пружинила, ноги вязли по щиколотку, а следы мгновенно заполнялись водой. Самой же жуткой напастью были тучи кровососущих насекомых, порой достигавших размеров небольшой птички.
— Знаю, о тварях с этих болот ходят легенды, но, по-моему, страшнее комара зверя нету! — воскликнул Маглинус, тщетно отмахиваясь от полчищ крылатых кровопийц.
— Да, это уж точно, — подтвердил Эстальд, прихлопывая очередного нападавшего. — Ах ты, мерзавец! — он выстрелил куда-то из палочки. — Нет, это я не тебе, дружище! — Скрученная зеленая ветка с шипами, уже примеривавшаяся, как бы получше схватить волшебника за ногу, резко отдернулась.
Через несколько дней они были уже в самом сердце зловредных болот. Бесконечные перепрыгивания с кочки на кочку в тумане среди зловонных испарений и светящейся фосфорическим огнем воды страшно изматывали. Стремясь завести непрошеных гостей в трясину, повсюду мерцали блуждающие огни. Казалось, что им отсюда никогда не выбраться. Будто весь мир превратился в одно бесконечное болото. И только далеко на севере на фоне пылающего неба рисовались выщербленные вершины Гор Ужаса. Хотя они казались гораздо выше и Динхарского, и уж тем более Сиаленского хребта, снега на вершинах не было, а значит, не было и рек. Зато истекали лавой сразу множество вулканов, образуя на склонах огненные узоры.
