Павел Торопов - Каменный меч
Послышался стремительный скрип двери, после которого облако тьмы почти мгновенно испарилось. Волшебника на месте уже не было — похоже, скрывшись тьмой от стрелявших, Руд сумел улучить момент и проскользнуть внутрь лавки, где покупал припасы.
Площадь опустела. Стрельба, кутерьма и магические чары изрядно напугали жителей, которые либо попрятались, либо убежали. Звуки тоже исчезли, воцарилась зловещая тишина.
Сергей вновь прислонился к постаменту, размышляя, что делать дальше. Короткие попытки выглянуть не дали результата — противники были осторожны и своих позиций не выдавали.
Оставаться на месте было самоубийством — рано или поздно его обойдут с флангов и расстреляют. По правде сказать, Сергей удивлялся, что нападавшие до сих пор этого не сделали — возможно, они были слишком огорошены заклинаниями Руда и неудачами первых выстрелов. Уходить не хотелось, волшебник оставался где-то здесь… Но выбора не было. Руд может двигаться и колдовать — значит, сможет сам позаботиться о себе.
Необходимо было добраться до конца пещерного склона — и уже там, надев световые очки, попытаться поглубже забраться в дикие пещеры. И надеяться, что волшебник тоже выберется и отыщет его потом…
Сергей поморщился. Воля к жизни и борьбе возвращалась к нему, медленно, но неотступно. Возвращалась без громких фанфар и ярких прозрений, а незаметно, почти обыденно. Возвращалась, скрываясь в мгновенных, естественных, неосознаваемых реакциях. И в недовольстве тем, что край пещерного склона находится почти в шестидесяти метрах впереди, что шансов добежать было не так уж и много. Только если бежать изо всех сил. И стартовать максимально стремительно.
Сергей напрягся, взводя своё тело, подобно пружине. Осталась только конечная цель. Только движения, которые предстояло совершить. Всё постороннее…
Окрестности огласились оглушительным грохотом, многократным эхом отразившимся от свода пещеры. Сергей ошеломлённо качнулся в сторону, но уже через мгновение восстановил равновесие, успев заметить, как что-то звякнуло и выбило искры из камня всего в полуметре правее. Затем, обернувшись и подняв глаза, молодой человек увидел преследователей.
Их было двое. Они шли по площади, подходя к монументу с разных сторон. Подтянутые, двигающиеся с неброской грацией профессионалов. Облачённые в чёрную стёганую одежду, с серебристыми, смутно знакомыми бляхами на груди.
Тот, что был слева, гортанно выругался и парой движений перезарядил что-то вроде миниатюрного арбалета.
Времени не оставалось, и Сергей сделал единственное, что мог — размахнувшись, почти наудачу метнул обломок посоха Руда.
Во время броска, покалывание на мгновение переросло в какое-то резкое дёргание, похожее на электрический импульс. Обломок посоха вырвался из руки невероятно стремительно и полетел абсолютно ровно. Через мгновение он врезался своим концом в горло уже поднявшего арбалет гнома. Сильнейший удар отбросил нападавшего на пару шагов назад, заставив бессильно вскинуть руки и разрядить оружие в пещерный свод. Падение, страшный хрип и смертельные конвульсии оставили перед Сергеем только одного врага — того, что справа.
Второй нападавший не был вооружён метательным оружием — лишь коротким мечом, хищно изгибающимся к острию. Это облегчало ситуацию, но ненамного — ведь Сергей остался вообще с голыми руками. Он начал раздумывать, не стоит ли убежать теперь, но, засунув руку в карман плаща, вдруг нащупал маленький шарик, выжженный Рудом из камня несколько дней назад. Сергей почувствовал, что бывший кусочек скалы тоже слабо покалывает и дёргает его пальцы таинственной энергией. И решил рискнуть.
Рывком стянув плащ, Сергей обмотал его вокруг правой руки и встал в боевую стойку, украдкой взяв шарик левой. Его противник на мгновение замер, но затем что-то гулко проорал, оскалился и пошёл вперёд.
Сойдясь на расстояние удара, человек и гном несколько секунд кружили, примеряясь.
Гном не выдержал первым. Молча и стремительно, он бросился в атаку. Сергей отступил, но это была лишь уловка. Выкинув левую руку, он метнул каменный шарик, который, получив ускорение от своей внутренней энергии, угодил в правый глаз нападавшего. Ослеплённый внезапной болью, тот вскрикнул и попытался отскочить, широко размахивая мечом, но Сергей, используя преимущество в длине ног, мгновенно переместился близко к противнику, принял на плащ слепой взмах клинка и расчётливым ударом сбил гнома на пол. Не теряя времени, Сергей подмял нападавшего под себя, захватил его правую руку в рычаг и, налегая всем телом, направил острие меча гному в сердце.
Ещё несколько секунд наполовину ослеплённый убийца отчаянно, но бесполезно боролся за жизнь. Сантиметр за сантиметром меч опустился, погрузился в одежду, а затем и в плоть. Почувствовав сталь кожей, гном испустил жуткий отчаянный стон, почти сразу перешедший в прерывистый клокочущий выдох. После чего закатил оставшийся глаз и замер навеки.
Сергей встал. Как ни странно, именно сейчас впервые за долгое время он ощущал себя совершенно спокойным, цельным. Смертельный бой сконцентрировал его сознание, полностью заглушив все давние страхи и переживания.
Молодой человек запрокинул голову, неосознанно наслаждаясь этим забытым ощущением. Почему-то Сергей был уверен, что опасность миновала и выстрелов больше не последует. Был уверен ещё до того, как заметил знакомую фигурку, машущую с третьего яруса пещерного склона.
Наверху царил настоящий разгром. Скала была обуглена, вокруг валялись отвратительно пахнувшие, сгоревшие части тел. Сам волшебник стоял чуть поодаль, склонившись над ещё одним трупом гнома в чёрном. Правда, это тело обгоревшим не было.
— Ты помнишь его, Сергей? — спросил Руд, повернувшись на звук шагов.
Правая сторона лица мёртвого гнома была почти сплошным месивом, но вот левая, покрытая сеткой застарелых шрамов, вкупе с пепельными, пересыпанными полосками проседи волосами, почти сразу позволила вспомнить встречу на похоронах Троэндора.
— Да. Это… Амг…
— Амгнир. — торопливо произнёс Руд. — Я здорово напортачил, Сергей. Думал, быстро зайдём и выйдем, снова растворимся в пещерах… Кто распознает нас здесь, в этом мутном свете? Но они послали лучших из Корпуса Тайн. Тех, кто очень добросовестно относится к своим обязанностям.
— Такие не промахиваются, да? — спросил Сергей.
— Нет. — тяжело сказал волшебник. — Конечно, нет. Амгнир спас нам жизнь, напав на своих товарищей. Сбил им выстрел. Как ни удивительно, когда я здесь закончил и нашёл Амгнира, он был ещё жив. Сделать было ничего нельзя, он был при смерти, шептал что-то… Я разобрал только «Сергей» и «Троэндор верил».
