Джена Шоуолтер - Невеста вампира
Увидеть её любимых… её Лили. Делайла содрогнулась от неожиданного, с сокрушительной силой накатившего на неё желания победить, в то же время, продолжая подавлять попытки взглянуть на Лайела, чтобы оценить его реакцию на слова бога. Был ли кто-то там дома, кто его ждал? Возможно, женщина, свернувшаяся калачиком в его постели?
«Не смотри, не смотри, не…», — она посмотрела, сила воли не выдержала натиска желания. И дыхание застыло в горле. Вампир тоже в упор смотрел на неё. Их взгляды скрестились с неистовством, не уступающим силе бушевавшей над их головами бури.
В мгновение ока кровь Делайлы закипела от новой волны желания. Новой волны? Как будто это сладкое томление вообще успело её покинуть.
Соски вновь затвердели, а колени ослабли.
Не желая давать вампиру возможности первым отвернуться, она обратила своё внимание на бога, хотя глаза ежесекундно жаждали вернуться и неотрывно смотреть, впитывать красоту его декадентского лица.
— Перед тем, как мы начнём, я хочу разъяснить одно правило. Если участник упадёт в воду, он должен будет вернуться и пройти весь путь сначала. Небольшое наказание за неудачу, если хотите. Помогайте своей команде, или не делайте этого. Будьте помехой для своих, или нет. Выбор за вами. Только знайте, что мы будем наблюдать, судить. Решать.
И после небольшой паузы бог добавил:
— Вперёд.
Мгновенье прошло, пока Делайла осознала, что состязание уже началось. Тагарт также был замешательстве, даже когда Брэнд прыгнул вперёд.
— Пошёл, пошёл, пошёл! — закричала амазонка, толкая Тагарта за стартовую прямую. Сердце пустилось в бешеный галоп и её захлестнуло адреналином.
Он поскользнулся на обледеневшем дереве, но когда поймал равновесие, бросился бежать как бешеный. Делайла держалась прямо позади дракона, едва умудряясь что-либо видеть сквозь льющий стеной дождь. Первое заострённое копье полетело на неё, и она пригнулась. Ух! Одно из копий рассекло на две части кинжал, закреплённый на её плече. Полоснуло жгучей болью, и Делайла ощутила, как хлынула тёплая кровь. Она поморщилась, но не замедлила движения.
— Прыгай! — закричал Тагарт.
Она прыгнула. Зияющая дыра разверзлась под ногами, а прямо под ней промелькнули акулы, плававшие кругами и разинувшие свои жутки пасти в ожидании, когда она упадёт. Длинные, белые, острые зубы зловеще сверкнули в лунном свете. Едва приземлившись, Делайла бросила через плечо:
— Прыгай!
Минотавр не среагировал также быстро, как она, и не успел подчиниться. Он начал сползать вниз, в дыру, беспомощно и очень быстро. Не уверенная, не будет ли от этого больше вреда, чем пользы, Делайла остановилась, развернулась, упала на живот и схватила его за руку. Их ладони сомкнулись, и он вцепился в неё с безумным отчаянием. Под тяжестью веса мужчины, амазонка чуть не соскользнула с помоста вслед за ним.
Следующий за минотавром участник перепрыгнул через яму и приземлился на спину Делайлы своими копытами — это оказался кентавр — выбив воздух из её лёгких. Ублюдок помчался дальше галопом, очевидно, посчитав, что она не стоила усилий или помощи. Вот тебе и всё возможное, чтобы протащить свою команду к финишу.
— Вытащи меня, — кричал быкоголовый, его глаза метались то на неё, то на голодных рыбин внизу. Пот капал с его тёмной шерсти, и она не смогла удержать свою хватку. Пальцы начали выскальзывать.
— Держи крепче, проклятье!
Ухмыляющийся тритон подплыл к минотавру и потянулся вверх, пытаясь ухватить его за лодыжки, в то время как амазонка из последних сил пыталась поднять его. Делайла была сильной, но он был так тяжёл, что руки будто выворачивало из суставов.
— Пни его! — велела она сквозь сжатые зубы. Она упёрлась пальцами ног в деревянные доски и начала двигать бёдрами из стороны в сторону. Медленно, с каждым движением, амазонка мало-помалу пятилась назад. — Не дай ему в себя вцепиться.
Ещё один участник команды грохнулся ей на спину, и девушка снова едва не разжала руки. Это было уже слишком. Каким-то образом на этот раз ей всё же удалось крепко удержать захват, несмотря на то, что минотавр вертелся, пытаясь отбиться от смеющегося тритона.
Лайел к изумлению Делайлы вдруг возник рядом. Она подняла взгляд, смущённая тем, что нуждается в помощи, но в то же время счастливая видеть его. Он же, однако, не прикоснулся к ней и, не сказав ни слова, сунул ногу в дыру и с силой ударил в бычью морду минотавра.
— Ты что творишь? — закричала Делайла, захлёбываясь дождевой водой.
Минотавр всхлипнул и сгреб её запястье другой рукой.
— Отпусти его, — прорычал вампир.
— Нет.
Лайел пнул быкоголового ещё раз.
Внезапно сильные руки сомкнулись на талии воительницы, мощная нога просвистела около виска Делайлы и ударила в грудь Лайелу. Вампир отлетел назад, а её помощник с усилием дёрнул, поднимая амазонку на ноги и вытаскивая минотавра наверх. Она, едва переводя дыхание, подняла голову и увидела Тагарта.
У него был зловещий взгляд, а лицо всё в порезах и крови. Вода стекала ручьями по щекам дракона.
— Пошли, — только и сказал он, отвернулся и исчез, не желая дожидаться, пока амазонка опомнится.
Делайла потёрла плечо и, спотыкаясь, двинулась вперёд. Её внимание привлекло тёмное, перемещающееся слева от неё пятно. Лайел поднялся на ноги и теперь продолжал двигаться вровень с ней на своей стороне сооружения, глядя в её сторону красными, горящими яростью глазами. Казалось, время замедлило свой бег. Дракон и минотавр мчались к финишной черте, и другие её товарищи по команде стремительно проносились мимо тогда, как её собственная поступь была тяжела и очень медленна.
Взяв себя в руки, амазонка увеличила скорость. Каждый шаг отдавался в плече пронзающей болью, но она не обращала на это внимания, уклонялась от копий и перепрыгивала ямы, не теряя темпа.
Лайел, как она заметила, просто перелетал через чёрные провалы под ногами. Он ни разу от неё не отстал, но и не выдвинулся вперёд. Какую цель он преследовал? Вампир с лёгкостью мог покалечить, задержать её и тем самым победить, но он этого не делал.
Булава, раскачивающаяся подобно маятнику, пролетела над ней, и амазонка низко пригнулась. Вскоре она поняла, что здесь был определённый ритм движений. Шаг, шаг, наклон. Шаг, прыжок. Шаг, шаг, наклон. И всё с начала. Делайла ускорила движение. Дважды её заносило на скользком льду, но оба раза она умудрялась остановиться до того, как слететь в воду.
Где была Нола? Добралась ли девушка до конца? Делайла огляделась и поскользнулась.
«Соберись», — скомандовала она себе.
Практически бросившись на живот, когда последнее, самое низко летящее копьё просвистело над головой, она впилась взглядом в Лайела, будто её потянуло к нему какой-то невидимой цепью. Вампир уже преодолел это копьё и стоял рядом со следующей ямой.
