Джена Шоуолтер - Невеста вампира
— Ты заслужил свои увечья, — закончил Лайел.
На удивление Брэнд ничего не возразил. Никто не возразил.
В возникшей тишине мысли Лайела вернулись к Делайле и их поцелуям… Его клыки ещё больше удлинились. Его язык и пальцы побывали внутри её тела. Он тёрся своим возбуждённым членом об неё. И он бы пил из неё, и, несомненно, переспал бы с ней, если бы Тагарт их не прервал.
И ни одной мысли о Сьюзан.
Ни разу его не обеспокоило, что хриплый голос, без устали повторявший его имя, не был нежным голосом его жены, руки, царапающие когтями его спину, не были мягкими руками его возлюбленной.
Нет, Сьюзан никогда не вцепилась бы в него ногтями. Их занятия любовью всегда были ласковыми, как сама милая Сьюзан. Он смаковал каждое мгновенье, проведённое с нею.
Ни разу ему не хотелось овладеть ею, подчинить себе, как ему хотелось этого с Делайлой. Он жаждал завладеть Амазонкой всею без остатка, даже её душой. Оставить свой след внутри неё, своё клеймо, заявить права на каждую клеточку её тела. И это желание было таким неистовым, что захлестнуло его лавиной тьмы и света одновременно.
И этим он предал Сьюзан больше, чем когда-либо раньше. Он не заслуживал удовольствия. Он не заслуживал счастья. И то, что он испытал их, хоть и на такое короткое время, делало его таким же жалким и бесчестным, какими были драконы. И всё же…
Когда Делайла потянулась за своим товарищем по команде — чуть не свалившись сама — его первым порывом было схватить её покрепче. Уберечь её, удержать возле себя. Защищать. Сначала он сдержался, уговаривая себя, что так будет только лучше. Она упадёт, возможно, умрёт, и уж точно искалечится. И тогда он перестанет её желать.
Однако, в конце концов, вампир сдался, и бросился к ней. Но он предпочёл попытаться скинуть в воду ублюдка, который тащил её вниз, чем прикоснуться к ней самой. Делайла, как обычно постоянная в своём упрямстве, хотела спасти члена собственной команды. И Тагарт помог ей это сделать.
Лайел крепко сжал зубы и попытался очистить свой разум от всех этих беспорядочных мыслей. «Дело сделано. Кончено. Ты не можешь вернуться назад, и исправить то, что уже произошло».
Вернувшись в реальность, он обнаружил стоящего перед собой Брэнда. Дикие, полыхающие гневом золотистые глаза сверлили его.
— Я задал тебе вопрос, и не позволю тебе и дальше меня игнорировать.
— Какой вопрос?
— Ты собираешься строить из себя святую невинность? — бесился дракон.
Раздражение охватило Лайела, сильное и всеобъемлющее. Он задумался и был далёк от разговора, хотя, конечно, в этом не признался бы ни за что. Вместо этого, он выхватил один из своих деревянных кинжалов и молниеносным движением попытался перерезать яремную вену Брэнда. Но, вопреки ожиданиям, клинок исчез из его руки, и он коснулся шеи дракона лишь пальцами. Брэнд тут же открыл рот, чтобы выплюнуть в ответ огонь.
— Сядьте, — велел звучный голос. На этот раз он был женским, но столь же могущественным, как и у тех мужчин-божеств, с которыми они общались раньше.
Лайел нахмурился. Как много богов участвовали в этом мероприятии и дёргали их за веревочки? Наблюдали за ними? Мучили их? Эта богиня оказалась уже четвёртой. Вампир огляделся по сторонам, не удивляясь особо, что снова никого не смог разглядеть.
— В другой раз, ублюдок огнедышащий, — бросил он дракону.
— В другой раз, кровосос. Если ты переживешь совет, в чём я очень сильно сомневаюсь.
Сжав челюсти, Брэнд зашагал к своему месту.
Лайел сделал то же самое, угрюмо раздумывая над тем, что Брэнд, скорее всего, был прав. Это, вероятно, его последняя ночь. Он, без сомнений, заслужил смерть, однако, пока не был к ней готов. Но не по тем причинам, которые заставляли его держаться за жизнь раньше. Будьте прокляты, боги. В это самое мгновенье он понял, что ему было жаль умирать, не познав Делайлу полностью.
— Итак, вот она команда, проигравшая по результатам первого испытания. Кто-то из вас выказал доблесть в большей мере, чем другие. Кто-то продемонстрировал слабость, — богиня выдержала паузу. Как успел заметить Лайел, боги любили эти драматические паузы. — В конце вы позволили вашим соперникам побить вас, и за это заслужили наше недовольство. В то время, как другая команда празднует победу, пожиная её плоды, вы здесь передо мной, и один из вас должен умереть.
Она снова замолчала, и стало очевидно, что богиня злится.
— Так как мы не смогли договориться друг с другом, то позволяем сделать выбор вам самим, — произнесла она, наконец. — Тот, за кого проголосует большинство, будет уничтожен. Могу я порекомендовать дракона или вампира?
В ответ на эти слова подобно яростному урагану разнеслось вокруг рычание. Странный, жуткий звук. Острый, режущий. Лайелу показалось, что он расслышал «Никакого вмешательства», но он не был уверен.
Богиня вздохнула, потом вымученно ухмыльнулась.
— Просто немного чёрного юмора. Конечно, выбирайте любого, кого считаете достойным уничтожения, воина, который снова и снова будет слабым звеном, если останется в вашей команде.
Лайел поднял голову, даже, несмотря на то, что его сердце при этом сжалось. Его смерть ещё никогда не была столь неизбежной, ведь команда больше не могла ему доверять.
— Брэнд, — обратилась богиня к дракону … с неприязнью? — Можешь начинать.
— Нам нужно время, — ответил воин, — чтобы всё обсудить и решить.
— Вообще то, что нам действительно нужно, так это, чтобы нас отправили домой, — Лайел решил, что всё равно сейчас умрёт, так почему бы не сказать всё, что он об этом думает? — Эта игра — просто варварство. Нас вообще не должны были сюда забирать.
— Брэнд, — рявкнула богиня, и Лайел сжал кулаки, понимая, что его просто проигнорировали. — Голосуй сейчас же.
Друг за другом все проголосовали. Лайел сидел, словно окаменевший, и когда подошла его очередь голосовать, над костром материализовался и завис меч. Клинок ждал… ждал своей цели. И, наконец, последний голос был отдан.
— Итак, дело сделано, — заключила богиня.
Острое серебряное лезвие закрутилось волчком и пронзило первого обречённого покинуть игру.
Глава 9
Делайла сидела на берегу и смотрела туда, где ещё недавно возвышалась деревянная конструкция с ловушками. Некоторое время спустя после состязания она обратилась в дымку и исчезла, словно туман с первыми лучами утренней зари. Однако, амазонка уже и глазом не моргнула, когда это произошло. И эта её реакция была гораздо более удивительной, чем необыкновенное явление, представившееся взору атлантов. После того как Делайлу в мгновение ока перемещали с места на место, а боги то и дело появлялись и бесследно исчезали, не дав никому опомниться, она поневоле попросту смирилась с тем фактом, что подобные невероятные вещи теперь просто часть её жизни.
