Наталья Столярова - Дмитрий Русский
Они устроились за длинным деревянным столом, на удобной широкой лавке. Уже поняли, что перед ними — мельник, но не знали, с чего начать разговор, и поэтому молчали. Хозяин сам заговорил, поставив перед ними кружки с молоком:
— Что привело вас, добрые люди, к нам? Я вижу, вы издалека.
Лина смутилась, и пришлось отвечать Митяю:
— Спасибо и тебе, добрый человек. Мы хотели спросить: в какой попали край, и как называется ваша страна?
— Чародеи не попадают к нам случайно. Ещё недавно земля Аринуаны считалась самым привлекательным местом для пилигримов. Но всё изменилось…
— Почему?
— Видно, вы не знаете наших печальных событий. Погасла звезда Арин, и всё погрузилось во мглу.
— Но ведь… здесь у вас так хорошо.
— Это обманчивый покой… Только благодаря вашему Оберегу, вы перешагнули мой сильный магический круг, который не пропускает мглу сюда. Пока мне удаётся сдерживать её, но не знаю, насколько хватит сил. Мгла поглощает всё.
— Расскажи, как это произошло.
— Я простой мельник и не знаю всех причин. В моих силах сохранять только собственный маленький круг. Вам нужно к Ладону. Он — старейшина той деревни, что у реки. Пойдемте, я покажу путь.
Они поблагодарили мельника, поклонились хозяйке и вышли из дома. Мельник довёл их до забора. Опять улыбнулся:
— У меня нет ворот, придётся вам и обратно — этим путем. Идите прямо, никуда не сворачивая, но берегитесь: нечисти полно, она вас кружить будет. Главное — не бойтесь. Оберег у вас сильный, прорвётесь.
Он подсадил их одновременно, и опять они оказались в ином мире. Здесь всё осталось таким же, только гуще стала темень. Или просто так казалось от резкого перехода из солнечного тёплого дня в промозглую сырость.
Митяй поторапливал Лину, потому что мельник предупредил: времени у них мало, в деревню надо попасть до наступления ночи. Непременно.
Сначала не было никаких звуков, кроме шума ветра и чавканья грязи под ногами. Но спустя полчаса они услышали отдалённый топот. И казалось, что с каждой минутой он становится всё отчётливее. Иногда Митяй взглядывал на Лину, но та не показывала вида, что боится. Хотя рука судорожно сжимала его ладонь и дрожала.
Лина радостно вскрикнула, когда впереди забрезжил слабый огонёк. Но в тот же миг Митяй увидел, что на них смотрят множество красных глаз. Они горели ярко, их обладатели передвигались с немыслимой скоростью, поэтому создавалось впечатление какой-то бешеной пляски. Лина тоже заметила их, но держалась, только прибавила шаг. Они почти бежали, держа в поле зрения огонь, который чуть приблизился, и уже появились очертания какого-то строения.
Вдруг Лина вскрикнула: сверху пикировала огромная летучая мышь, со злобными человеческими глазами, и даже в сумраке ярко-красным пятном горела её открытая пасть. Митяй поднял Оберег, и тварь метнулась в сторону.
Из распахнутых дверей здания выскочили люди. Один из них громко звонил в колокол, а в руках второго они увидели раскалённый меч. Человек огромного роста вращал меч над головой и произносил заклинания. Его длинные волосы перехвачены плетёным обручем, а на обнажённом до пояса теле — кожаный фартук. Похоже, это кузнец.
Митяй с Линой переступили порог. Точно, кузница. В центре — огромный горн, кругом — наковальни разного размера. Кузнецы поклонились:
— Приветствуем вас, пилигримы. Куда держите путь?
Лина вдруг присела в реверансе. Наверное, от пережитого испуга. Митяй тоже поклонился:
— Здравствуйте, спасибо, что выручили. Мы шли в деревню, но если бы не вы…
— Плохое время выбрали для путешествий. Пилигримы здесь появляются редко. У этого места — дурная слава. От нечисти не стало житья.
— Нам нужен Ладон.
— Что вы от него хотите?
— У нас есть вопросы.
— Наверное, важные, коли идёте по этой дороге. Мое имя Вайян, я — главный кузнец. Дам вам посохи, они послужат защитой. Двигайтесь в путь, скоро наступит ночь, тогда уже не пройти. А мне нужно приниматься за работу. Время не ждёт. Мы куём мечи и доспехи для наших дружин. Но их ряды тают, и скоро некому будет сражаться против мглы.
Вайян вынес два тяжёлых посоха. Сверху на них — по колокольчику. Митяй поблагодарил, и они вышли из кузницы. Лина держала посох обеими руками, при каждом шаге раздавался звон. Наверное, поэтому не отстающая от них нечисть не могла подойти настолько близко, чтобы её можно было разглядеть. Только стоял непрекращающийся шум: рёв, рычание, хлопанье крыльев и жуткие крики.
Наконец, показалась деревня, погружённая во тьму, и Митяй испугался, что они опоздали и не смогут туда попасть. Ночь им не продержаться. По спине бежали струйки пота.
Но вдруг на небе загорелись звезды, а в окнах домов появился свет. Митяй с облегчением вздохнул: успели! И подумал о том, что за всё время пути Лина ни разу не пожаловалась и даже не пикнула от страха, хотя любому парню тут пришлось бы туго. Навстречу им двигались всадники. Первый из них придержал лошадь, произнёс уже знакомое приветствие, спросил, кого они ищут в деревне, и указал дом Ладона.
Митяй постучал посохом в дубовую дверь. Она открылась, на порог, как горох, высыпали ребятишки — мал мала меньше. Они путались в длинных рубашонках и громко гомонили. Кто-то прикрикнул на них из глубины избы, и они, как воробьи, вспорхнули на полати — широкую лежанку над белёной печью.
За столом сидел старец в красивой вышитой рубахе: длинная седая борода и такие же волосы, спокойное и доброе лицо. Ладон сделал приглашающий жест, они подошли и сели напротив.
— Откуда вы, странствующие чародеи?
— Приветствуем тебя, Ладон. Мы пришли издалека. У нас есть причина. Но сначала мы хотим узнать, какое бедствие случилось с вашей страной Аринуаной.
— Я верю, что вы пришли с добром. Мы всегда принимали магов в замке Альвура. Все дороги вели туда. Но исполнилось древнее предсказание: погасла звезда Арин и исчезла сама Богуна. С тех пор всё изменилось.
— Кто такая Богуна?
— Хранительница камня Алатырь, а звезда Арин — небесная душа этого камня.
— А почему погасла звезда?
— Мне неведомо это. Пропала Богуна, и наши чародеи обратились к магам иных миров. Те приходят, чтобы помочь сдерживать мглу. Я решил, что и вы пришли на подмогу. В твоём Обереге — большая сила.
— Откуда взялась мгла?
— Это вечное зло, питающее нечисть: навь, волкодлаков-оборотней, нетопырей, василисков. Босорки вышли из-под земли и воруют наших детей, чтобы они работали у них в подземельях.
— Их так много? Таких разных?
— Они жили всегда, но равновесие мира не позволяло злу победить. Нечисть редко нападала на людей открыто, а теперь они изводят наш род. Дружины каждую ночь выходят на бой, но люди гибнут, слабеют силы, и сужается магический круг защиты нашего селения. Сколько мы ещё продержимся, ожидая возвращения Богуны?
