Е. Кочешкова - Шут
Шут медленно опустился на пол, не обращая внимания на алебарды гвардейцев, испуганно взметнувшиеся к самому его носу. По рядам придворной знати прокатилась волна возмущенных возгласов — никто не смел сидеть в присутствие короля без его позволения, да еще и будучи обвиняемым!
— Сил нет говорить, Ваше Величество, — Шут не узнал свой голос, хриплый и бесцветный. Он сидел, скрестив ноги, и смотрел на свои перепачканные в грязи и навозе штаны. На короля ему глядеть вовсе не хотелось. Слишком страшно было видеть чужака в теле любимого властителя. Растрепанные волосы упали Шуту на глаза, занавесив весь мир, который стал таким враждебным. Внезапно в поле его зрения возникли сверкающие серебряной отделкой сапоги Руальда.
— Патрик… — большие руки короля крепко взяли его за плечи, легко подняв над полом. Сильные пальцы, без труда вращающие двуручный меч, отвели в сторону от Шутовых глаз грязные пряди, и ему все-таки пришлось посмотреть в лицо Руальду.
Это был его король. Настоящий, живой, с непритворной болью во взгляде!
Шут распахнул глаза, чувствуя, как гремучим тараном ударилось о ребра сердце и застучало, заколотилось…
'Что это? Что с ним? Он опять прежний? — мысли метались в голове точно дикие птицы. — Но тогда ведь это значит, что все еще можно вернуть, наладить?..
— Оставьте нас все! — рявкнул король. Слуги и гвардейцы, придворные дамы и рыцари спешно устремились к дверям. Через минуту тронный зал опустел. Руальд кивнул Шуту на высокое кресло у окна, сам сел рядом. — Рассказывай, Пат. Зачем ты помог ей бежать? Разве не ты предупреждал меня, что будет война? Теперь она действительно будет. А ты хоть задумался, что это такое? Ты подумал о том, сколько людей пострадает в этой мясорубке?
Шут пожал плечами. Он уже плохо соображал, глаза сами собой закрывались от усталости, и комната вокруг тихонько плыла, пытаясь опрокинуться куда-то.
— А иначе никак, Ваше Величество. Никак… Это вы должны были думать, прежде, чем выбирать себе новую жену…
'Теперь точно взбесится', - подумал он, невольно сжавшись в ожидании удара. Но король сидел, не двигаясь, подперев голову руками, и с тоской глядел куда-то в пустоту. Шуту вдруг показалось, что Руальд вообще не здесь. Ему захотелось вскочить, как раньше обнять короля, сказать: 'Прости меня, прости, пожалуйста! Я просто не мог иначе. Позволь мне остаться твоим другом… . Но Шут не смел. Боялся. Когда же взгляд монарха вновь стал осмысленным, в нем больше не было ни теплоты, ни дружелюбия.
— Ступай прочь, Пат. Не желаю больше видеть тебя, — Шут вздрогнул. Ему захотелось рассмеяться и заплакать одновременно. Значит не будет больше темницы? Тугих веревок и крыс? Нет, не будет… Но и друзьями им больше не бывать. Король лишь коротко отмахнулся от Шута. — Да, мне нужно бы упрятать тебя в подвалы этого проклятого замка, но какой прок? Ты ведь — не Элея. Живой ли, мертвый, кому ты нужен, кроме этих придворных потаскушек? Я отпущу тебя… в память о нашей дружбе. Чтобы ты не думал, будто твой король и вправду превратился в чудовище. Ты ведь знаешь, как я любил тебя, мой Патрик…
'Но ведь я и теперь люблю тебя! Я верен тебе и предан… — хотел крикнуть Шут и снова смолчал, запоздало понимая, что о дружбе поминать нужно было чуть раньше, когда король еще был его королем, когда поднимал его с пола, разгонял придворных, мучительно ждал ответа от своего любимца. А теперь… никакие слова уже не отвратят грядущих перемен.
— Уходи из дворца, уходи куда хочешь, — с этими словами Руальд встал и, тяжело ступая, покинул тронный зал.
Ничего вокруг не замечая, Шут добрался до своей комнаты. Она ничуть не изменилась, да право — ведь и трех дней не минуло с того момента, как он покинул ее.
Оказавшись в знакомой обстановке, Шут по привычке хотел позвонить в колокольчик для слуг и просить, чтоб подали горячую ванну. Но, едва увидев свою кровать, он лишь скинул грязные одежды и ничком упал на простыни, что все эти дни хранили складки и примятости, оставленные им еще в последнюю ночь, проведенную под крышей Солнечного Чертога.
Неужели это было так недавно?..
Шут спал крепко, но тревожно: тягостные темные видения преследовали его до тех пор, пока он вновь не оказался в темнице, только на сей раз над ним стоял палач. Он держал в руке страшный кривой нож, а на полу валялась окровавленная кисть Шута. По обрубку левой руки стекала кровь, и это было так невыносимо, что Шут проснулся. Он широко распахнул глаза и тихо вскрикнул, увидев над собой чей-то силуэт. Лишь мгновением позже Шут узнал старика-лекаря. Архан сидел на краю постели и осторожно обмывал его истерзанное запястье в маленьком фарфоровом тазу. Увидев страх в глазах Шута, лекарь виновато улыбнулся:
— Простите, господин Патрик. Я знаю, что сон лучшее лекарство, но не дело оставлять раны непромытыми. Вы ведь не хотите лишиться рук?
Шут вздрогнул, все еще находясь в плену страшного видения:
— Нет!.. Нет…
— Тогда лежите смирно, я почти закончил, — Шут скосил глаза вниз и с удивлением увидел, что правое запястье уже перевязано чистыми бинтами. Архан поймал его взгляд:
— Вы крепко спали, а я старался вас не потревожить.
Постепенно приходя в себя, Шут вспомнил, что имеет к лекарю множество вопросов, но едва только он открыл рот, как старик приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.
'Ах да… Ведь Дени предупреждал меня… Во дворце полно слухачей. Старик прав, лучше не давать им лишней пищи для разговоров'. И тогда он спросил совсем другое:
— Как вы оказались здесь?
Лекарь рассмеялся неожиданно звонко и молодо:
— Друг мой, у меня есть ноги, чтобы ходить, глаза, чтобы видеть дорогу, да и память еще не отказала. Я не был в тронном зале, когда вас привели туда, но имея уши в этом дворце можно узнать очень многое. Ваши поклонницы — прекрасный источник информации. Их даже не нужно ни о чем спрашивать. Они так шумно обсуждали ваше бедственное состояние, что только глухой мог бы этого не услышать. Ну вот, теперь позвольте, я оберну вашу руку, — Архан осторожно наложил повязку, предварительно покрыв кровоточащее запястье Шута какой-то пахучей мазью. — Вы, наверное, появились на свет под счастливой звездой, господин Патрик. Когда вы празднуете годовщину своего рождения? — достав свежую тряпицу, лекарь пропитал ее очищающим бальзамом и подал Шуту. — Оботрите этим губы.
Шут задумчиво взял мокрый комок и промокнул засохшую кровь на лице. Потрогал упомянутые губы, проверяя, сильно ли распухли. По всему выходило, что еще несколько дней его физиономией можно будет пугать детишек.
— Я не знаю, когда родился, — промолвил он, наконец. — Меня воспитывали в монастыре, и там никто не имел представления, откуда я и кто мои родители. Монахи говорили, что какой-то крестьянин, нашел меня в лесу у реки и привез к ним. Вот и все, что мне известно. Отец-настоятель полагал, мне было около двух лет, когда я попал в монастырь, но так ли это на самом деле? Спросить не у кого… Может, на самом деле, я на год старше или, напротив, младше, — Шут вернул лекарю побуревший кусок материи и поднял руки, чтобы рассмотреть свежие повязки.
