Совсем не герой - Лен Ванесса
– Подожди! – воскликнула Джоанна, поняв намерение Астрид – та собиралась переместиться. – Ты не можешь уйти!
Бывшая подруга обернулась.
– Когда все начнется, не беги ко мне за помощью. Я уже сражалась в этой войне и знаю, чем она закончится.
Она сделала шаг и исчезла, не завершив его. Джоанна осталась в одиночестве.
15
Джоанна схватилась за стол, глядя на чашку с горячим чаем, над которым до сих пор поднимался пар. Могла ли Астрид говорить правду? Могло ли действительно надвигаться нечто ужасное?
В совершенно обыденной обстановке кухни предупреждение казалось нереальным. Как и остальная беседа… Чувство вины легло на сердце Джоанны свинцовым грузом. Если бы не она, мистер Ларч мог бы по-прежнему быть жив. Сколько людей мертвы в этом потоке событий лишь из-за ее эгоистичного желания вернуть родных?
Едва осознавая, что делает, Джоанна направилась туда, куда ушли спутники. Соседнее помещение оказалось пустым напоминавшим галерею пространством с эклектичным набором картин: мультяшными набросками бассет-хаунда, акварельными рисунками оживленной пристани, изображениями наружного пейзажа, выполненными маслом. Сочетание разнообразных стилей должно было бы создавать ощущение хаоса, но, наоборот, вызывало приятное умиротворение. И вносило легкий диссонанс мрачным мыслям, порожденным словами Астрид.
«В этом потоке времени отсутствуют те, кто присутствовал в предыдущем. Где они сейчас, по-твоему?»
«Для нас это сложное решение. Наш выбор не столь очевиден и прост».
В дальнем конце помещения виднелась лестница. Шагнув на первую ступеньку, Джоанна схватилась за перила. Она чувствовала себя больной. Из-за применения ее дара на Нике погибли люди, которых он защищал в прошлом. А если бы все осталось по-прежнему, вместо них сейчас были бы мертвы монстры – включая ее семью. В этом уравнении любое решение казалось невыносимым.
Слова Астрид эхом звучали в сознании снова и снова.
Джоанна проглотила ком в горле. Ее выбор между Ником и родными в пользу последних привел к гибели невинных жертв. Но Астрид права: последствия только начинали проявляться. Она сказала, что люди умрут как среди обычного населения, так и среди монстров, прочем в огромных количествах. Могло действительно приближаться нечто ужасное? То, что Ник бы предотвратил? Неужели Джоанна окажется ответственной за что-то даже более страшное, чем смерти многих людей?
Она перевела взгляд на свою руку, лежащую на перилах. Слова Астрид звучали в голове: «Что ты хочешь услышать? Что тебе нужно занять его место и самой податься в героини? Во всем этом больше нет смысла». Но если Ник мог бы предотвратить катастрофу, значит, на подобное способен и кто-то другой. И так как Джоанна уже однажды изменяла поток событий…
Вот только она сумела применить свой дар сознательно всего раз. В остальных случаях он вырывался помимо ее воли: на золотом ожерелье, когда умерла бабушка, и на замке тюремной камеры во дворце Уайтхолла, когда выплеснулась злость из-за провалившейся попытки обнаружить скважину для ключа.
Теперь, сместив ладонь так, чтобы касаться шелковистого дерева лишь кончиками пальцев, Джоанна попробовала применить свои способности, даже не уверенная, как они действуют. Знала только, что дар мог отматывать время вспять и что при дворе его считали запретным.
Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась, ощутив легкое сопротивление хронологической линии, похожее на нежное дуновение ветра. Затем сфокусировалась еще сильнее. Внутри будто вспыхнула искра энергии, которой не было раньше. Оставалось раздуть из нее пламя и мысленно вообразить, как дерево под кончиками пальцев вновь обретает гибкость и покрывается корой.
«Вернись к прежнему состоянию», – приказала Джоанна.
Ничего не произошло.
«Время, отмотайся назад», – мысленно велела она.
– Так и будешь торчать там и пялиться вниз? – нетерпеливо протянул чей-то голос.
Вздрогнув, она вскинула голову и увидела на ступенях парня лет восемнадцати. Его светлые волосы казались пепельными – почти серыми – и обрамляли длинной завесой угловатое лицо с мягкой линией рта. Единственной приметной чертой незнакомца служили глаза, напоминавшие бабушкины – ярко-зеленые и холодные, как изумруд. А потом Джоанна обратила внимание на татуировку. На бледном предплечье отчетливо выделялись черные контуры: голые ветви опаленного дерева.
Перед ней стоял член семьи Арджентов, как Корвин, командовавший Ником, словно тот был собакой.
Парень поймал взгляд, направленный на его татуировку, с наигранным ужасом расширил глаза, явно передразнивая выражение Джоанны, и спросил:
– В чем дело? Не любишь Арджентов? – После чего наклонился вперед так, чтобы смотреть прямо ей в лицо, и спросил: – Неужели ты боишься меня? – И добавил со ставшим неожиданно искренним видом: – Думаю, да. Еще как боишься. А раз так, то должна быстрее бежать отсюда.
– Что? – с недоумением заморгала Джоанна.
Она не испытывала страха перед способностями Арджентов – лишь отвращение.
– Всегда гадал, действует ли наш дар на полукровок, – расплылся в ухмылке собеседник. – Похоже, нет.
– Ты пытался использовать на мне свои силы? – возмутилась Джоанна. Она не ощутила даже намека на внушение, но при мысли о том, что подонок хотел получить над ней контроль, подкатила дурнота. – Это отвратительно! Нельзя применять такой дар без разрешения ни на ком!
– Эй, понял-понял. – Блондин поморщился, прикоснулся ко лбу, насмешливо отдавая честь, лениво протиснулся мимо и свернул за угол, скрываясь из виду.
Джоанна потрясенно проследила за молодым Арджентом. Зачем он вообще явился сюда? Разве это место не служило убежищем Лю и Хатауэев?
Она поняла, что не хочет оставаться в одиночестве там, где в любой момент мог подойти мерзкий блондин. Нужно догнать спутников. И она уже повернулась обратно к лестнице, когда заметила след на перилах. Пятно света? Но приложенный палец в точности совпал по размеру с шершавым на ощупь участком, хотя остальное дерево было отполировано до гладкости.
Это результат воздействия дара? Неужели все получилось? Получилось вернуть обработанный материал к первоначальному виду? Джоанна испытующе уставилась на пятно. И словно в ответ почувствовала вспыхнувший внутри огонек способностей. Пока еще слабый, он все же ощущался сильнее, чем раньше.
На этаже выше становились заметны опорные конструкции прежнего складского помещения. Внизу стены при реконструкции оштукатурили, но здесь еще можно было рассмотреть некрашеные деревянные балки, которые пересекали потолок и кирпичную кладку.
Джоанна шла вдоль длинного коридора, пока не заметила на одной из дверей приклеенную записку «Мы здесь». Внутри обнаружилась небольшая и уютная жилая зона. Разномастные диваны и вязаные пледы напомнили обстановку поместья Лю. Ник и Рут сидели на балконе, который смотрел на канал. Издалека их волосы выглядели одинаково темными, почти черными – только кудрявые у одной и прямые у другого.
Несколько месяцев назад эта картина ужаснула бы Джоанну. Она бы предположила, что Ник явился убить Рут. Либо той могло повезти первой добраться до него.
– Эй, а вот и ты! – окликнула ее кузина и наклонилась, чтобы открыть раздвижную дверь. – Присоединяйся к нам!
Джоанна вышла на балкон. Снаружи здание еще сильнее напоминало склад. Под выгоревшей белой краской на внешней стене еще остался намек на старые надписи. Сам же выступ пристроили позднее, и яркие голубые перила казались современным контрастом на фоне древней кладки из коричневого кирпича.
– А Том с Джейми где? – спросила Джоанна, садясь на освобожденное для нее место между Рут и Ником.
– Отправились раздобыть еды, – отозвался парень. – Должны скоро вернуться.
– А вы двое… – нерешительно произнесла Джоанна. – Нашли общий язык?
Аарона двоюродная сестра терпеть не могла. Что же до Ника… В прошлой линии времени они ни разу не встречались. Рут ранил один из его охотников – вот было самое близкое их знакомство.
