Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Мы торопимся, - сухо произнёс Марвин.
Девушка тронула повод, и её лошадь ступила на зыбкую поверхность мха. Под копытами захлюпала вода.
- Не сходите с моего следа, - предупредила Ильмара.
Марвин пропустил Элларда вперёд. Вор шумно вздохнул и проворчал:
- То убить, то уморить голодом, то в болоте утопить! Так надо мной ещё никто не издевался!
- Можешь вернуться в Йене, - ехидно предложил джирмиец. - Там тебя уже ждут.
- Йене… - мечтательно протянул Принц Попрошаек. - Мы могли бы подышать морским воздухом, отведать экзотических блюд, познакомиться с рыбачками… Ах, Йене, где ты?
- На северо-востоке, - услужливо подсказал Марвин.
Эллард скорбно вздохнул, оглядел унылый пейзаж и заметил вдалеке маленькую поляну, покрытую золотистыми цветами. В его глазах заплескался восторг:
- Давайте сделаем привал! - завопил он, указывая на привлекательную лужайку.
- Стоять, идиот! - гаркнул Марвин. - Это трясина! Ты что, никогда про болота не слышал?
- Да, слышал, Марви, слышал. Зачем так орать?
- Следуй за Марой! Сделаешь шаг в сторону, я тебя вылавливать не буду, а утопишь коня - пойдёшь пешком!
- Не каркай, - обиженно проворчал Эллард, но всё-таки стал внимательнее смотреть на тропу.
К вечеру путешественники достигли небольшого каменистого острова. Когда копыта лошадей ступили на твёрдую почву, Ильмара спрыгнула с седла и устало произнесла:
- Нам нужно ещё три дня, чтобы выйти из болот.
Марвин и Эллард спешились.
- Холодно, - пожаловался вор, с опаской оглядываясь по сторонам.
- Я разведу костёр, - сказал джирмиец.
Ильмара достала из торбы одеяло, закуталась в него и села на поваленное дерево, подальше от спутников. Эллард предоставил Марвину заниматься костром, а сам присел рядом с девушкой и обнял её за плечи.
- Замёрзла? - участливо спросил он.
- Да. - Ильмара склонила голову на его плечо.
- Иди сюда, Эл, - требовательно позвал Марвин. - Нужно приготовить ужин.
Вор нехотя отпустил девушку, встал и подошёл к лошади. Вытащив из седельной сумки миски, он поставил их на землю и наколдовал горячего супа.
Тем временем, стальная кошка разжёг костёр, сотворил три большие чашки чая и поманил Ильмару. Девушка вздрогнула, плотней укуталась в одеяло и села рядом с ним:
- Спасибо, сударь, - поблагодарила она, взяв чашку.
Джирмиец едва заметно улыбнулся и сотворил для неё тёплую сдобную булку. Вор хихикнул и шепнул другу:
- Всё-таки я прав. Она тебе нравится. Признайся, Марви, ты влюблён.
Стальная кошка подавился чаем, и Эллард заботливо похлопал его по спине.
- Ты можешь думать о чём-нибудь другом, кроме женщин? - прошипел джирмиец.
- Могу. Сейчас бы чашечку горячего винца с пряностями, - промурлыкал Принц Попрошаек. - Между прочим, это лучшее средство от простуды.
- Ты болен? - преувеличенно заботливо поинтересовался Марвин.
- В такой сырости не долго подхватить какую-нибудь заразу.
Джирмиец оценивающе посмотрел на вора, и в его руках появилась крохотная чашечка с душистым горячим вином.
- Это тебе, Эл. - Принц Попрошаек задохнулся от возмущения, а Марвин невозмутимо добавил: - Не хочешь, выпью сам.
- Изверг! - простонал Эллард и выхватил чашку из его рук. - Здесь и мыши мало! - заныл он, разглядывая содержимое. - Я самый несчастный человек в Аргоре! Виданное ли дело! Принц Попрошаек испытывает такие муки и лишения! Я…
- Пей вино и ложись спать. Мы двинемся в путь на рассвете! - строго сказал Марвин.
- Изувер! - с чувством изрёк вор, одним глотком выпил вино и, завернувшись в плащ, лёг на траву. - Я обязательно заболею, вот увидишь! - Он помолчал и мстительно добавил: - И моя смерть будет на твоей совести!
- Спи! - невольно рассмеялся джирмиец и взглянул на Ильмару: - Тебе тоже нужно отдохнуть.
- Я могу подежурить первой, сударь, - робко предложила она.
- Сегодня это не понадобиться. Сонные топи считаются непроходимыми, и уж вряд ли кто-то сунется сюда среди ночи. Так что, ложись и спи.
Ильмара кивнула, но не тронулась с места, а Марвин ещё раз внимательно оглядел окрестности и растянулся на плаще. Девушка бросила быстрый взгляд на похрапывающего Элларда и легла возле джирмийца, укрыв его своим одеялом.
- С чего такая забота? - ухмыльнулся Марвин.
- Я принадлежу тебе. - Ильмара обняла джирмийца и уткнулась ему в плечо.
- Ты умница, Мара. Если и дальше будешь вести себя так же, возможно, я не убью тебя, - шепнул ей стальная кошка.
Ильмара закрыла глаза. Сильные и нежные руки заскользили по её телу, и бедняжка поймала себя на мысли, что ей нравится принадлежать Марвину. Она застонала от нахлынувшей волны томительного наслаждения и крепко прижалась к нему.
- Тише, - прошептал джирмиец, бросив быстрый взгляд на Элларда.
- Я люблю тебя, - прерывисто выдохнула Ильмара.
- Что ты сказала? - удивлённо переспросил Марвин.
- Я люблю тебя, - повторила девушка, пряча раскрасневшееся лицо на его груди.
- Дурочка, ты же знаешь, кто я.
- Мне всё равно.
- Ты странная, Мара… - задумчиво проговорил джирмиец и стиснул её в объятьях.
Эллард проснулся от холода. Он с головой спрятался под плащ, сотворил большую чашку горячего вина, с наслаждением выпил его и сразу почувствовал себя бодрее. Уничтожив следы преступления, вор сел и демонстративно зевнул. Его рот так и остался открытым: Ильмара и Марвин спали под одним одеялом.
- Мерзавец! Как ты мог?! - заорал Принц Попрошаек, глядя на руку друга, по-хозяйски обнимающую охотницу.
- Доброе утро, Эл! - Марвин спокойно посмотрел на него, а Ильмара покраснела и с головой спряталась под одеяло.
- Доброе?! - взвыл Эллард и простёр руки к небу: - Как ты мог, Марви?!
- Я должен был предупредить тебя о своих намерениях?
- Да! Ты знал, что я собирался взять её себе! - выпалил вор.
Джирмиец пожал плечами и, откинув одеяло, стал одеваться. Ильмара всхлипнула, схватила его за руку и умоляюще произнесла:
- Не отдавай меня ему. Я люблю тебя. - Она прижалась губами к ладони кошки и замерла.
Марвин провёл рукой по её гладкой холодной спине и виновато посмотрел на друга:
- Прости, Эл, но она выбрала меня.
Охотница с благодарностью взглянула ему в глаза, а Принц Попрошаек досадливо заявил:
- Что ж, Ильмара, поздравляю. Хочется верить, что ты не обманулась, и он женится на тебе.
- С какой стати? - ощерился джирмиец.
- Разведённой охотнице легче устроить свою судьбу, к ней не будут относиться, как к проститутке, - мстительно сообщил вор. Марвин смерил друга непроницаемым взглядом, а тот настойчиво продолжил: - Если ты порядочный человек, то должен на ней жениться!
- Нет! - отрезал стальная кошка. - Меня не интересует брак! Ильмара будет со мной, но жениться на ней я не намерен!
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
