Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Что между вами произошло?
- Ничего.
- Тогда почему она такая грустная?
- Она привыкла спать по ночам, а не копаться в крестьянских закромах.
- Понятно, - усмехнулся Эллард, накладывая в тарелку наколдованную другом еду. - Знаешь, Марвин, мне нравится Мара. Она, конечно, не красавица, но, согласись, фигурка у неё, что надо. Может, мне жениться на ней?
- Это же не входит в твои планы на ближайшие десять лет, - насмешливо напомнил ему джирмиец.
- Для Мары я сделаю исключение.
- К чему такие сложности, Эл? Хочешь, я оставлю вас одних?
- Даже не знаю… - протянул Эллард и зашептал другу на ухо: - Её мать дружила с эльфами. Говорят, ей покровительствовал сам глава клана Ласточки. В Задумчивом лесу Мара, как дома. С ней мы беспрепятственно проедем через владения Эльфов, так что пока лучше не трогать её.
- Как хочешь, - пожал плечами Марвин. - Впрочем, куда тебе торопиться, раз она едет с нами.
- И я о том же, - подмигнул ему вор и ехидно сообщил: - Кстати, я заметил, как Мара смотрит на тебя. Она влюбилась. Может, на ней женишься ты?
- Зачем?
- Ну как же, домик подправите, детишки пойдут, - скабрезно хихикнул Эллард. - Будете охотиться вместе…
- Не мели ерунды! - рыкнул на него Марвин.
- Да ладно тебе, - улыбнулся вор. - Мара привыкнет к нам, и сама решит, с кем построить счастливую семью!
- Ты неисправимый фантазёр.
- Я мечтаю только о реальных вещах! - гордо заявил Принц Попрошаек и с подозрением посмотрел на друга. - А может, ты ревнуешь? Признайся, ты влюбился в неё, Марви! Это замечательно! Я рад за тебя, дружище!
- Хватит молоть чепуху! - возмутился джирмиец. - Я не могу влюбиться!
- Почему же? - хихикнул Эллард и хлопнул себя по лбу. - Ах, да! Чуть не забыл! Волки всё делают сами! Бедный Марви, как я тебе сочувствую!
Стальная кошка вскочил, роняя стул, и бросился к двери.
- Пойду, встречу лошадей!
- Как же, как же, твой любимый жеребец! Ему грустно без тебя! - Вор расхохотался так, что едва не слетел с лавки.
Марвин одним прыжком оказался рядом с ним, повалил на пол и приставил к горлу нож.
- Меня достали твои шутки!
Эллард побледнел, и его губы задрожали.
- Я не хотел обидеть тебя, - захныкал он. - Мы же напарники…
Джирмиец всмотрелся в его перекошенное от ужаса лицо и с горечью осознал, что вор боится его. Марвин впервые задумался над тем, как на самом деле относится к нему человек, которого он, сам не заметив как, начал считать другом. 'Неужели он не понимает, что я ему не враг?! Или догадался, что я кошка?' Марвин убрал нож и помог вору подняться.
- Извини, Эл. Я погорячился.
- Бывает. - Вор отвёл взгляд.
- Я всё-таки встречу лошадей, - пробурчал джирмиец и вышел из дома.
Кони, уведённые у крестьян, стояли у забора. Марвин завёл их во двор и привязал у крыльца. Ветерок ткнулся мордой в плечо хозяина. Марвин потрепал его по холке и, сев на обшарпанную ступеньку, стал смотреть на восходящее солнце. Ему нравился безалаберный Принц Попрошаек. 'Впрочем, не такой уж он безалаберный, - горько усмехнулся джирмиец. - Он ведь давно подозревает, что я кошка. Что будет, когда он перестанет сомневаться в этом?'
Глава 11.
Сонные топи.
Марвин вернулся через час. Он бросил недовольный взгляд на спящую девушку и остановился перед Эллардом, который, воспользовавшись отсутствием приятеля, пил пиво. На тарелке перед ним лежала жирная копчёная рыбина. Вор лениво отщипывал от неё кусочки и клал их в рот.
- Ты больше не злишься? - Он сыто улыбнулся напарнику: алкоголь вернул ему прежнюю браваду.
- Нет, - буркнул джирмиец. - Поехали!
- Вечно тебе неймётся, пусть девочка поспит.
- Некогда отдыхать. Буди её, и в путь. Я жду вас во дворе.
- Я не потерплю командного тона! - возмутился вор, но Марвин проигнорировал его слова и быстро вышел.
Ильмара вскочила и стала нервно запихивать в торбу вещи. Эллард выругался себе под нос, подошёл к девушке и положил руки ей на плечи.
- Всё будет хорошо, Мара, - ласково сказал он. - Хочешь, я отвезу тебя в Шеву? Мои родители позаботятся о тебе. Или, может, отправишься с нами в иные Миры?!
- Я подумаю, Эл, - тихо ответила девушка, скинула его руки и взяла плащ. - Пойдём, Марвин ждёт.
Вор обиженно поджал губы и, подхватив её торбу, вышел во двор. Окинув прощальным взглядом комнату, Ильмара последовала за ним.
- Наконец-то, - раздражённо бросил Марвин и направил Ветерка к калитке.
Принц Попрошаек подсадил девушку в седло, вскочил на своего коня и нагнал приятеля:
- Ты совершенно невыносим, Марви! Ты ведёшь себя, как неотёсанный болван! Неужели так трудно хоть раз улыбнуться девочке? Она может подумать, что ты хам и грубиян!
- Я не придворный франт! - отрезал джирмиец.
- Придётся научить тебя хорошим манерам, - тяжело вздохнул вор. - Ты совсем одичал: хорошенькая девушка не вызывает у тебя положительных эмоций! - Он обернулся к Ильмаре и ободряюще улыбнулся. - Марви переживает из-за несчастной любви, Мара, но это скоро пройдёт.
- Заткнись! - рявкнул стальная кошка, едва не пришпорив коня, но в последнюю секунду опомнился и шагом выехал со двора.
Эллард и Ильмара поехали за ним. На опушке леса Марвин обернулся и приказал:
- Показывай дорогу, Мара!
Девушка кивнула, свернула на едва заметную тропу, и маленький отряд углубился в лес.
Первый месяц лета на побережье Туманного моря выдался на редкость тёплым и солнечным, но в чащу Задумчивого леса не проникал ни один золотой луч. Вокруг стояла мрачная, густая тишина, а старые замшелые ели с высохшими лапами лишь усиливали гнетущее впечатление. Лес спал глубоким беспробудным сном. Лошади мягко ступали по усыпанной потемневшей хвоей земле, и только их мерное дыхание нарушало тягостный покой Задумчивого леса.
Эллард беспокойно оглядывался и ёрзал в седле. Наконец, он не выдержал:
- Какое угрюмое место! - с недовольной гримасой заявил он и вжал голову в плечи: в мертвенной тишине его голос прозвучал, как раскат грома.
- Не трусь, Эл, - приободрил его Марвин. - Задумчивый лес - наш союзник. Никто не сможет бесшумно подобраться к нам.
- Только это и утешает, - пробормотал вор и подавленно замолчал.
Всадники несколько часов петляли между древними елями. Внезапно сумрак леса прорезал яркий солнечный луч. Ели расступились, и путники выехали на край мохового болота с редкими искорёженными деревцами. Ильмара остановилась, цепким взглядом осмотрела окрестности и, не оборачиваясь, сказала:
- Мы можем поехать через болото, но это опасно, а можем отправиться в объезд. Это лишний день пути.
- Мы торопимся, - сухо произнёс Марвин.
Девушка тронула повод, и её лошадь ступила на зыбкую поверхность мха. Под копытами захлюпала вода.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
