Пирс Энтони - Золото дракона
— Не знаю, королева больше ничего не говорила. При ней был этот придворный, который… э… чуть не лижет ей ноги и они… ну да неважно. Главное, у них есть еще один круглоухий.
— Я ничего об этом не знаю, — проворчал Морвин. — Зато знаю об этом ничтожестве. Королева пускает их к себе в постель, а когда устает, просто выбрасывает вон. Таким, как он — одно название…
— И для подобных женщин тоже, — вставил Лес.
— Больше ничего не удалось узнать, — вздохнула Хелн. — Но королева явно не шутит.
— А Затанас? — спросил Мор. — Он опаснее всех.
— Он против. Боится магии круглоухих и даже пытается отговорить Королеву. Но если его волшебство не подействует — королева настоит на своем. Жаль, что я не сумела узнать больше.
— Ты сделала, что смогла, девочка, — утешал Морвин. — Мы предупреждены и будем настороже. Теперь отдыхай!
Хелн, устало улыбнувшись, откинулась на подушку и мгновенно уснула.
У Келвина все горело внутри. Завтра Скэгмор и битва, в которой решится — смогут ли они добраться до Скептора и дворца. Хелн потребовала, чтобы он утвердил себя, Келвин так и сделал и спас Рыцарей от сражения, но по-прежнему ненавидел войну. Быть солдатом не для него.
— Фортуна позвала меня, а я сбежал и со мной дьяволы…
Келвин подпрыгнул. Морвин пел! Фальшиво, немелодично, но пел! Заметив удивление Келвина, здоровяк расхохотался.
— Это я просто так. Видно, тебе не очень все это нравится, Хэклберри!
Келвин кивнул.
— Пойдем в мою палатку. Нам нужно потолковать.
Келвин, чувствуя странную неловкость, последовал за Морвином, ожидая увидеть в палатке Леса или кого-нибудь из офицеров, но там никого не было.
На столе стояла большая бутылка с янтарной жидкостью. Мор поднял ее, взмахнул в сторону Келвина.
— Выпьем, парень?
— Нет, — неловко пробормотал Келвин.
Он как-то попробовал спиртное и возненавидел его, а узнав, что Хелн тоже не пьет, решил, что, возможно, на круглоухих крепкие напитки действуют по-другому, чем на местное население.
— Я никогда не рассказывал тебе о старых временах? — спросил Морвин. — Мы сражались с войсками королевы и побеждали. Дошли до Скэгмора, а потом…
Холодный озноб прошел по спине Келвина. Завтра предстоит битва при Скэгморе. Очевидно, Мор неспроста завел этот разговор.
— Волшебство? — прошептал он, боясь ответа.
— Магия круглоухих, сынок. Застала нас врасплох. Круглоухие… Боги не так судили, Хэклберри. Не так.
— Расскажи, — попросил Хэклберри с внезапным интересом.
Если Мор знает о круглоухих…
— Это было давным-давно, но я помню все, как будто это было вчера. Я убивал круглоухих мечом, знаешь это?
— Предполагал, — признался Келвин, усаживаясь на табурет.
— Их трудно победить. Великие воины. Но хуже всего у них волшебное оружие. Не стрелы и меч, нет. Чародейство. Гром, который, взрываясь, разносит на куски всадников коней. Молнии, поражающие людей и проникающие даже сквозь латы. О, Хэклберри, это было ужасно. А некоторые даже летали, летали над головами, но не как птицы. Я видел, как двоих сшибли стрелой из арбалета и они упали на землю. Но третий взлетел высоко и управлял молниями. Люди, лошади, деревья — все превращается в пылающие дыры. Мы бежали, бежали, спасая свою жизнь.
— Понимаю, — кивнул Келвин.
— Разве?
Морвин схватил его за руку, пьяно глядя в лицо.
— Мы были словно трава под стальным серпом. Представляешь, что значит оказаться лицом к лицу с таким созданием!
— Вы говорили, я один из них, — напомнил Келвин.
Это был самый резкий упрек, который он осмелился бросить Крамбу.
Морвин пронзительно взглянув на него, покачал головой.
— Может, ты один из них сынок, но не владеешь их волшебством.
— Нет, — признался Келвин.
Почему он ощущал, что Морвин видит его насквозь? Видит страх и боязнь, как глубоко бы Келвин ни пытался спрятать их.
Он судорожно сглотнул:
— Нет… Конечно нет, разве только немного могу заклинать растения, а это совсем не то. Но…
— Но овладеешь этой магией, так?
— Я… не знаю.
Вскочив, Келвин вылетел из палатки, глотнул чистого холодного воздуха. И только равнодушные глаза далеких звезд глядели на него.
19. Скэгмор
— Как думаешь, плохо придется? — спросила Джон.
— Меня всего трясет, — призналась Хелн. — Они знают, когда мы придем и откуда, так что успеют приготовиться. Драконов на этот раз не будет, потому что мы можем их обращать против королевских войск, но солдат очень много. Хотела бы…
— Я тоже, — перебила Джон. — Но Морвин полон решимости сражаться и победить и убедил в этом Келвина, так что ничего изменить нельзя. Люди так глупы!
— Наконец-то ты поняла, — сухо кивнула Джон. — Вот она, участь мужчин! Идти на верную смерть!
— Ты права. Поэтому доля женщины — женить на себе мужчину, заставить его осесть на земле и вести спокойную жизнь.
— Тебе нравится жить на земле? По-моему, ужасно скучно!
— Все ж лучше, чем быть выставленной на аукционе.
Джон кивнула:
— Все же…
— Просто нужно, чтобы это был твой мужчина.
— Как же это узнать?
— Ты слишком молода, Джон. И я тоже. У нас еще есть время!
— Особенно если все мужчины погибнут! — заметила Джон.
— Будем надеяться, что Рыцари победят, королева отречется и войны не будет. Тогда я очарую твоего брата, а ты… сможешь выбирать кого угодно.
— Думаешь, я в самом деле…
— Конечно! Ты такая хорошенькая, если только немного позаботишься о своей внешности!
— Уже пыталась однажды — и чуть не убила брата, — с горечью пробормотала Джон.
— Он был плохим человеком. Использовал тебя. Но если ты поищешь хорошенько, обязательно найдешь.
— Если хорошие выживут в бою.
Хелн улыбнулась.
— Давай договоримся… если мы победим, все хорошие люди останутся в живых. Тогда я помогу тебе стать настоящей девушкой, а ты попытаешься изо всех сил.
— Не знаю…
— Хочешь, чтобы победила королева?
Джон в ужасе встрепенулась.
— Ни за что! Конечно, я согласна.
— Ну вот, даже малое волшебство помогает, — кивнула Хелн.
Они пожали друг другу руки.
* * *Скэгмор был невероятно уродлив. Выцветшие на солнце армейские бараки, висевшая клочьями краска, поломанные заборы, разбросанные кучи мусора. Повсюду стояла вонь, типичная для военных городков — пахло лошадиным навозом, отхожими местами, гниющими отбросами. Достаточно неприятно…
Стояла такая тишина, что был слышен шелест птичьих крыльев.
Келвин оглядел Рыцарей и недоумевающе покачал головой. Странно, почему здесь так пусто? Враг ожидал нападения. Но королеве не было известно, что Хелн сумела все подслушать. Значит, Рыцарям приготовили западню. Неужели они добровольно шагнут в западню? Да, но только чтобы расставить свою — вызвать королевские войска на открытый бой, так, чтобы они почувствовали себя в выгодной позиции, атаковали уверенно и потеряли осторожность. Потом…
