Сергей Иванов - Ветры Империи
— Ни единой души, — ответил Олт. — Был только У, мой питончик, но и он, видимо, мертв, раз уж вы тут.
— А где остальные?
— Я всех выставил — с помощью У.
— Зачем?
— Чтобы уберечь слуг от искушения предательством. А родичей у меня не осталось.
Горн удовлетворенно кивнул и повернулся к Эрику:
— Хозяин нас приглашает — кто сходит за девочкой?
С неохотой юноша оторвал взгляд от лица Олта и вышел.
— Бежите? — поинтересовался старик. — Ваше право, но зачем же вламываться в дома?.. Кстати, скольких уложил У?
— Должен вас разочаровать, — ответил Горн, флегматично озирая комнату. — Ни одного.
Олт недоверчиво вскинул бровь:
— Сколько же вас?
— Сейчас увидите всех.
При появлении Ю лицо старика вытянулось.
— Клянусь Подземельем, — воскликнул он, — это меняет дело!
Ухмыльнувшись, Горн поднял наконец забрало и сказал Эрику:
— Ты ведь знаком с домом? Так будь другом, устрой малышку с комфортом — ей нужен покой.
— Похоже, тебе понравилось командовать, Горн, — с раздражением бросил Тигр, однако снова направился к выходу, осторожно ведя перед собой Ю.
— Горн? — встрепенулся Олт. — Герой недавнего покушения?.. Тесен мир!
— Уж не ваши ли это люди постарались? — спросил от дверей Эрик.
Олт досадливо отмахнулся:
— Крушить чужое — это инстинкт толпы. Будь я моложе, наверное — попытался бы богиню выкрасть.
— Ну как же! — подхватил Эрик. — Многие еще помнят, как вы завладели этим замком.
— Многие? Едва ли… Это было давно.
Неопределенно усмехнувшись, Эрик пропустил вперед Ю и скрылся за дверью. Олт задумчиво проводил юношу глазами, затем перевел их на Горна и вздрогнул, наткнувшись на его взгляд.
— Поразительно! — воскликнул он с любопытством. — Столько ненависти — откуда?
Медленно Горн приспустил веки. Глаза иногда его выдавали, но сейчас он раскрылся сознательно, понимая, как это страшно: полыхающие животной злобой глаза на вполне благодушном лице.
— Прикидываю, что с вами делать, — объяснил он. — Нам не нужны свидетели.
— Так возьмите меня с собой.
— Ну!.. Балласт нам тем более не нужен.
— По-вашему, я слишком стар?
— Будь я моложе, не было б проблемы, — с ухмылкой ответил Горн. — Я одолжил бы вам на минуту любой из своих мечей.
— Все равно это было бы убийством!
— Зато кодекс бы соблюли. И потом, я не люблю убивать стариков. Но, может, Эрик иного мнения?
— Вы тоже заметили? — оживился Олт. — А этот-то за что меня невзлюбил?
— Так и быть, — объявил Горн, — оставляю вас здесь.
— Нет уж, тогда лучше убейте!.. По крайней мере, вы сделаете это сразу и без глумления.
— Откуда столько пессимизма, почтеннейший?
— А вы будто не знаете!.. За мной должны явиться с минуты на минуту.
— Похоже, вам это льстит.
— Все же приятно сознавать, что меня еще считают опасным.
— Скорее просто сводят счеты.
— Может быть, может быть… Но вы лучше подумайте вот о чем: если к вашей силе и мудрости Ю прибавить мои опыт и знание жизни…
Горн с пренебрежением покачал головой:
— Вы переоцениваете себя, Олт.
— Подумайте!.. Я как никто знаю расстановку сил в Империи, я…
— Ю стоит десятка Олтов.
— Возможно, — сказал старик, — однако Ю знает только то, что ей поставляли Хранители. Это, конечно, немало, однако далеко не все, уверяю вас!..
— Поразительно, — усмехнулся Горн. — Откуда столько пыла? Только что вы готовы были принять смерть.
Не спеша Олт поднялся, приблизился к занимавшим всю стену полкам.
— Только я знаю ключ к этой картотеке, — сказал он, трогая толстые, плотно уставленные папки. — Я один!.. Здесь много любопытного — даже для Ю. Думаете, отчего я еще жив?
— Вы всерьез полагаете, что у нас будет время копаться в этом утиле?
— Не сговорились, — со вздохом констатировал Олт. — А жаль.
Он коснулся стены и шагнул в открывшуюся щель. Горн пригнулся, готовясь прыгать, но Олт вдруг нелепо всплеснул руками и отлетел обратно, опрокинувшись на пол. А в потайном проеме уже стоял Эрик, свирепо набычась.
— Старый лис, — процедил он с отвращением. — Опять хотел нас продать?.. Отбегался, хватит!
Рывком Тигр нацелил игломет в грудь старика, тут же выстрелил. Но стрела угодила в подставленный Горном предплечный щиток и с визгом отлетела в сторону.
— Я вспомнил! — радостно объявил Олт. — Меня смутило имя, тогда его звали…
— Ты пожалеешь, Горн, — сказал юноша. — Гадину надо убивать, пока не ужалила.
— Змеиный яд целебен, не слыхал? — возразил Горн, уже без спешки возвращаясь в кресло. — Главное, не ошибиться в дозе.
Молча Эрик бросил игломет ему под ноги и отступил в темноту. Проем сомкнулся.
— Надо признать, мальчик подрос, — заметил Олт, с кряхтеньем поднимаясь. — И какая память!.. Тогда ему было лет десять, не больше.
— Сядьте, — велел Горн. — И учтите: резкие движения вредят здоровью, особенно — в вашем возрасте.
— Эта ваша стремительность, — пробормотал Олт задумчиво. — Где я про это слышал? Что-то касательно работ по радикальному повышению произво…
— Да садитесь же!
Горн подобрал игломет с пола и положил себе на колени, хотя собственный был все так же пристегнут к бедру.
— Ну вот, — сказал он удовлетворенно, — теперь мне не придется вскакивать каждый раз, когда вам вздумается побегать.
— Убедительно, — согласился Олт, опускаясь в кресло. — Вы позволите включить приемник? В моем возрасте… гм… политика — одно из немногих, что еще греет кровь.
Он пробежался переключателем по программам, но везде было одно и то же: бегущие и стреляющие в кого-то армейцы; полыхающие блоки и замки, еще плюющиеся молниями в напиравшие вездеходы; быстрые тени, мелькавшие в отдалении, по которым тоже стреляли; толпы оборванных, закопченных людей, которых куда-то гнали, подбадривая прикладами излучателей.
— Идиоты, — проворчал Олт. — Затеять свару в такое время!.. В этой драке победителей не будет.
— Разве? А, к примеру, болотники?
— Да. — Старик хмуро покосился на Горна. — Разве только они. Уж теперь они с нами поквитаются — со всеми!.. Но одного я не понимаю: как могла Ю ошибиться?
— В конце концов, — предположил Страж, — могли ведь напутать и разведчики. Искажение данных на входе…
— Да? Вот и я к этому склоняюсь… Ну ладно, вы ведь спасали меня не для разговоров о политике? Зачем же?
— А может, я спасал Эрика, — хмыкнул гигант. — Зачем ему лишний груз на душу?
— Хорошо, тогда начну я, — сказал Олт. — Вы никогда не интересовались историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, которой потчуют в Школах…
— Ну, допустим, — усмехаясь, ответил Горн.
— Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из всех императоров я — единственный, кто уцелел после переворота.
