Сергей Иванов - Ветры Империи
— Значит, все это предприятие…
— …скорее всего обречено на провал. Недурно, а?
— Бог мой, но ради чего?
Страж опрокинул в себя вторую порцию и пододвинул чашу к Крису.
— Заодно бы и закусить, — попросил он. — Жрать хочется постоянно — что-то во мне разладилось… Что вы спросили? Ах, «зачем»… Помните наш давнишний разговор — о равновесии в Империи? Так вот, теперь равновесие нарушено.
— Но вы хоть представляете последствия? Что станет со страной, с людьми? Сколько крови прольется — невинной крови? И куда в результате все повернется? Надеетесь на доброго правителя?..
Страж покривился.
— Сколько вопросов!.. — произнес он. — Успокойтесь, Крис: во-первых, уже поздно пугаться, а во-вторых, я пока не сошел с ума, все просчитано. Шансы на успех есть, хотя и небольшие. Вы ведь думаете, что теперь на престол взгромоздятся Низкие и всем станет только хуже?
— Вы еще забыли про загорцев, — напомнил Крис, — они давно ждали случая.
— Вряд ли дело дойдет до них, все решится раньше… Полагаете, Ун уже проиграл? Ошибаетесь, у него еще остается шанс — последний.
Взяв чашу в обе ладони, Страж поднял ее на уровень глаз, странно усмехнулся:
— А вы хоть понимаете, старина, что из соображений секретности я должен вас сейчас убить?
— Вы? — не поверил Крис. — Меня?.. Бред!
— Вы — чистый человек, Крис, — сказал Страж грустно. — Такой чистый, что даже подозрительно. Сколько же вам лет?.. Впрочем, я знаю. Теперь, когда я выпотрошил Храмовые хранилища до донышка, я знаю про вас все. Кроме одного: зачем вы спасаете беглецов? Вы же вполне благополучны — а, Крис? Вы — Истинный, к тому же на хорошем счету у Хранителей. Что это за блажь?
— Знаете что, уважаемый…
— Ладно, Крис, верю, — прервал гость. — Вам я верю. Только поэтому и пришел сюда сегодня. Мне необходимо подстраховаться: я ведь могу и проиграть.
Страж отставил чашу и заговорил настойчиво:
— Слушайте, Крис, и запоминайте. У императора есть шанс, и заключается он в конструкции рабошлемов. Помните, я говорил вам про два приемника, из которых один — доминирующий? А еще я рассказывал вам про дальнюю связь, якобы открытую мною… Да, Крис, — якобы. Бедняга Корунт пришел к этому же куда раньше, и пока я разыгрывал из себя первооткрывателя, эта штука уже вовсю использовалась в работехнике.
Страж подался вперед и продолжал, понизив голос:
— А теперь вообразите себе один из пиков Огранды, в недрах которого скрыт исполинский вычислитель, а на вершине установлена антенна. Все в полной готовности и ждет своего часа. Знают об этом единицы — может быть, только сам император да еще двое-трое. И при крайней нужде он обращается к этому дьяволу, пробуждает чудовище. И Военный Координатор, минуя подстанции, минуя все и всех, перехватывает управление рабошлемами — если не по всей стране, то уж в метрополии наверняка. Колонны рабов незамедлительно стекаются к тайным арсеналам, вооружаются, экипируются и превращаются в огромную армию — неустрашимую, неподкупную, послушную одной воле — воле Уна!..
— Но ведь это невозможно, — замотал головой Крис. — Ни один мозг не управится с вычислителем такого масштаба.
— За исключением мозга Ю, — возразил Страж. — Ну и нескольких ее сменщиц… Понимаете теперь? Тот, кто завладеет Ю и прорвется к ВК, станет властелином материка, независимо от соотношения сил в Империи. Власть над миром, Крис, — вас это не вдохновляет?
2
Замок высился перед ними черной громадой, почти растворяясь в сумраке ранней ночи. Над самым куполом мчались тяжелые тучи, а из них непрерывным потоком змеились в башни генераторов ветвистые молнии. Только по этому низкому небу и можно было судить о близости гор, ибо вокруг расстилалась плоская и голая равнина.
— Не открывают, — ухмыляясь, заметил Эрик. — Конечно, это наглость, однако посигналь еще.
Покачав головой, Горн с места швырнул транспортер на ворота, вышибив их напрочь, затем подал машину назад, широкой кормой закупорив проем.
— Защита включена, — сообщил Эрик, взглянув на индикатор. — Славно!
Огромный, скудно освещенный гараж оказался подозрительно пуст, словно здесь уже изготовились к обороне, — ни машин, ни людей. Однако одна из винтовых лестниц, соединявших нижний этаж с верхними, была гостеприимно приспущена.
— Похоже, дом брошен, — разочарованно предположил Эрик. — Хотя и странно: если уж нашего визита ждали, разумней было б устроить здесь засаду.
— Не переживай — может, наверху полно гвардейцев. — Опустив на лицо забрало, Горн потянулся к игломету. — Пошли-ка глянем.
Нацелив иглометы на люк, они приблизились к лестнице, по очереди взбежали на второй этаж. Но и здесь не оказалось никого. Короткими бросками, от угла к углу, они миновали небольшой лабиринт, слишком простой для искушенных Стражей, и очутились в просторной комнате, из которой вело с десяток дверей.
— Сюда, господин, — пригласил Эрик, иглометом указав на одну. — Не смущайтесь, мы в своем праве.
Плечом к плечу они шагнули к двери, створки с готовностью разъехались — и навстречу им рванулась черная молния. Мгновенным тычком Горн отбросил юношу в сторону, с лязгом вырвал мечи. Массивное и блестящее, словно просмоленное бревно, тело пронеслось между ними, грузно шмякнулось на пол, тут же взметнулось упругими кольцами и застыло, мелко дрожа ребристой головой.
Оскалясь, Тигр вскинул игломет, но чуть промахнулся мимо полыхавшего холодным бешенством глаза. И тотчас к чудовищу бросился Горн. Привлеченный сверканием клинков, питон снова ринулся в атаку. Слегка сдвинувшись вбок, гигант коротко рубанул мечом, и чисто срезанная голова запрыгала по мраморным плитам.
— Как тебе это удается? — спросил Эрик, почтительно наблюдая за агонией могучего животного. — Я говорил и повторяю: фехтовать ты не умеешь, Горн!.. Но почему твое неумение так дорого стоит?
— Пошли, — сказал Горн, пряча клинки. — Посмотрим, кого же он охранял.
Коридор привел их в скромную по размерам и убранству комнату, где перед экраном включенного приемника сидел, угрюмо нахохлясь, маленький седой человек в мантии Избранного.
— Явились? — брюзгливо осведомился человечек, не отрывая глаз от экрана. — Ну так делайте свое дело, только быстрее!
— Охотно, досточтимый Олт, — вкрадчиво откликнулся Тигр. — Только соблаговолите сперва объяснить, в чем оно заключается.
Старик повернул голову, вскинул кустистые брови.
— Стражи? — удивился он. — Вы-то здесь откуда?
Горн неторопливо проследовал к пульту, выключил приемник.
— Кто-то еще есть в доме? — спросил он, опускаясь в широкое кресло.
— Ни единой души, — ответил Олт. — Был только У, мой питончик, но и он, видимо, мертв, раз уж вы тут.
