Дин Андерссон - Сила зверя
– Какую же глупость я сотворила,- повторяла Песнь Крови.- Возьми ее меч, Гутрун,- распорядилась она, двигаясь вниз по склону.
– Больше криков не слышно,- на бегу сказала Гутрун матери. Они приближались к темной массе леса. В левой руке Гутрун держала меч Фрейи, а в правой сжимала свой.- Будем надеяться, что это добрый знак.
Песнь Крови и Ульфхильда промолчали, их чувства напряженно пытались уловить опасность. Они достигли леса и устремились в его сумрачную глубину.
– Я ее чую,- объявила Ульфхильда, раздувая ноздри.- Хочешь, я пойду первая, Рвущая Оковы?
– Мое звериное чутье столь же острое, как и твое,- проворчала воительница, продолжая бежать впереди.
Они мчались все дальше и дальше, не замечая открывавшихся им красот. Они думали только о своей подруге, чей крик все еще звенел в их ушах.
Наконец они добрались до пугающего при дневном свете темнотой входа в туннель, образованный стволами деревьев и их ветвями. Следуя за запахом Хальд, они поспешили вперед, преодолевая его извилины и повороты. И вот они проползли последний подъем и оказались на круглой поляне. Рядом с выходом из туннеля лежала одежда ведьмы. В центре поляны находилась древняя хижина. Дым ленивыми кольцами поднимался из отверстия в крыше.
На пороге стоял высокий дряхлый старец с седыми волосами и бородой по пояс и пристально смотрел в их сторону.
– Это вы друзья колдуньи? - крикнул им он.- Она там, внутри,- он указал на хижину.- По-моему, она перегуляла под луной,- старик добродушно хмыкнул.- Слишком долго плясала с феями.
Песнь Крови с Ульфхильдой стали молча спускаться с холма. Гутрун собрала в узел одежду Хальд и поспешила за ними.
Воительница осторожно приблизилась к старику.
– Вам нечего меня опасаться,- прошамкал он. Его по-птичьи зоркие глаза внимательно следили за острием ее меча.- Опусти меч, женщина, и позаботься о своей подруге, если вы на самом деле друзья. Меня разбудили ее крики. Нагая, она бродила по поляне, и я привел ее к себе. Если она сможет вспомнить, кто она, с ней все будет в порядке. Такое часто случается с теми, кто слишком долго кружится в хороводе с феями. Может быть, знакомые голоса вернут душу в ее тело. А может быть, и нет. Я пришел сюда когда-то один очень-очень давно. Со мной не было друзей, и я так и не вспомнил свое имя. Поэтому мои воспоминания и большая часть души принадлежат Фрейе, пока я здесь! - Он рассмеялся и зашелся в надрывном кашле.
– Отойди,- велела Песнь Крови, целясь острием меча в морщинистое горло.- Я не желаю причинять тебе вреда.
Он поднял вверх руки и отступил в сторону, не переставая кашлять.
– Если он попытается двинуться с места, выпусти ему кишки,- отдала приказ воительница, морща нос от запаха немытого тела, исходившего от старика.
Ульфхильда подняла топор и взглянула на старика с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.
– Гутрун, останься здесь, пока я не осмотрю хижину.
Песнь Крови осторожно заглянула в комнату, сизую от дыма. И постояла немного, дожидаясь, пока глаза привыкнут к дымному полумраку, и только после этого переступила порог.
В развалюхе не было никого, кроме Хальд, раскинувшейся на жалком ложе из травы и опавших листьев. Застывший, устремленный в никуда взгляд ведьмы ничего не выражал.
Песнь Крови опустилась на колени рядом с подругой.
– Хальд? - позвала она.
Та даже не пошевелилась. Воительница снова произнесла ее имя и погладила длинные светлые волосы ведьмы. В ответ на прикосновение губы Хальд еле заметно задрожали.
– Хальд, это я - Песнь Крови.
– Напомни ей ее имя,- крикнул снаружи старик,- и прикажи своей могучей подруге не улыбаться мне так кровожадно!
Воительница быстрым взглядом обвела хижину, чтобы убедиться в отсутствии какой-нибудь новой опасности, появившейся, пока ее внимание было целиком посвящено ведьме. Удовлетворенная, она отложила меч в сторону и стиснула руки потерявшей память подруги.
– Хальд,- громко сказала она.- Твое имя - Хальд. Вспомни, Хальд. Тебя зовут…
– Хальд? - неуверенно прошептала служительница Фрейи.
– Да. Хальд!
Хальд медленно сосредоточила взгляд на воительнице.
– Песнь Крови? - спросила она.- Где… - она не договорила и застонала.- Ну зачем вам было за мной приходить? - зарыдала она, закрывая лицо руками.- Я не могу так жить. Не могу! Я сойду с ума! А может быть, уже сошла!
Песнь Крови дала подруге немного выплакаться, а потом отняла от ее лица руки и вытерла ей слезы.
– Расскажи мне, Хальд, что случилось,- попросила она и снова взяла руку ведьмы.- Может быть, тебе станет лучше, если ты все расскажешь.
– Остальные тоже здесь? - Хальд вцепилась в руки воительницы.- Гутрун и… - она наморщила лоб, старательно припоминая,- Ульфхильда?
– Они снаружи.
– Позови их, пожалуйста.
– Гутрун я позову, а Ульфхильда будет сторожить старика и предупредит, если появится опасность.
– Какого старика?
– Того, кто привел тебя сюда. Он говорит, что пришел сюда очень давно и забыл свое имя.
– Возможно, это отшельник,- ответила Хальд.- Я вспоминаю легенды, где говорится, что
эти леса полны мужчин и женщин, пришедших сюда и оставшихся здесь навсегда. Они увлеклись танцем Радости и… лишились рассудка. И я тоже…
– Прекрати, женщина,- приказала Песнь Крови.- Если тебя влечет безумие, придется подождать, пока мы не разгромим войско Хель.
– Нашествие Хель,- с содроганием вспомнила Хальд.
– Гутрун! - Воительница взяла меч и встала.- Входи!
Гутрун влетела в хижину и бросилась на колени рядом со служительницей Фрейи.
– Мы слышали твой крик.- Гутрун положила на пол меч Фрейи и узел с одеждой Хальд, а потом взяла ее за руки.
– Не помню, чтобы я кричала. Может быть, в конце, когда…- Голос ее прервался, а глаза снова налились слезами.
– Что, когда? - подсказала Гутрун.- Ты дошла до голосов. Ты нашла ложе любви Фрейи?
Взгляд Хальд снова устремился в никуда и застыл.
– Хальд! - воскликнула Гутрун.
Услышав голос Гутрун, ведьма закрыла глаза и, поморщившись, как от боли, вытерла слезы.
– Я расскажу вам все, что помню,- пообещала она, что немедленно и сделала.
***– Эта хижина стоит на такой же поляне, как и та, что ты описала,- отметила Песнь Крови, когда Хальд умолкла.
– А твою одежду мы нашли на склоне,- Гутрун указала на принесенный ею узел.- Значит, эта поляна и есть то самое место, где богиня соединилась со своим возлюбленным.
– Этого не может быть,- запротестовала Хальд.- Прошлой ночью здесь не было никакой хижины… или все, что происходило со мной, совершилось в другое время, еще до того, как здесь появилась эта хижина. Возможно, Фрейя когда-то обняла и его. Он выстроил хижину и поселился здесь, потому что не мог уйти. Как не могу и я.
