Веда Талагаева - Защитник камня
- А вы уверены, что знаете это? - спросила Ауриния.
- Сейчас проверим, - ответила царица, - Помнишь, что должна делать?
- Да, - прошептала Ауриния.
- Тогда прячься.
Ауриния шмыгнула за ширму и притаилась, слушая громкий стук своего сердца. Царица вышла на середину комнаты и встала так, чтобы видеть себя в зеркале. В темной глубине появилось отражение ее маленькой фигурки с золотым обручем на голове, в узком золотисто-зеленом платье. Царица машинально поправила золотые браслеты на запястьях и посмотрела в глаза своему отражению.
- Зеркало, зеркало на стене, правду узнать помоги мне. Пусть рассеется мрак, покажи, кто мой враг, кто угрожает родной стране, - громко сказала она и повторила эту фразу трижды со все более повелительной интонацией.
Зеркало то начинало блестеть, то снова тускнело, словно не хотело слушаться. Но по мере того, как голос царицы креп и звучал все более властно, отражение начинало меняться. Фигура самой царицы меняла очертания и пропорции, стены комнаты плыли и растекались. Наконец, по ровной стеклянной поверхности пошли круги и волны, словно по речной воде, и узкий луч света прорезал темноту в башне. Вместе с ним прямо из зеркала в комнату неудержимым потоком хлынул холодный сырой туман. Он окутал царицу с головы до ног, и она оцепенела от волнения. А когда туман улегся, клубясь по полу, царица вдруг увидела, что находится не в верхней комнате Тринадцатой башни, а в совсем другом месте. Зеленоватый свет лился с потолка. Отсветы пламени плясали на стенах большого зала. Повсюду стояли букеты черных цветов, не источавших запаха. Ядовитый, дурманящий дым стелился в воздухе от большого котла, кипевшего над огнем. В глубине зала на диване сидело безобразное чудовище с потрескавшимся лицом. Но царица даже не успела толком на него взглянуть, не успела его испугаться. Неведомый прежде безымянный ужас приковал ее взгляд к противоположной стороне зала, к огню, пылающему в камине, к котлу над камином и черной фигуре, склонившейся над котлом. Она стояла, окруженная ядовитыми испарениями колдовского зелья и узкой бледной рукой с острыми ногтями бросала в котел пучки вредоносных трав. Тяжелые складки ее плаща были словно сотканы из непроницаемого мрака, а на них пятнами крови лежали отблески огня. Как ни силилась царица, она не могла разглядеть под капюшоном лица, и оттого холодный ужас сковывал ее еще больше. Глухие стены, завешенные черным бархатом, давили на нее, одурманивающий чад кружил голову. Пытаясь защититься от нахлынувшего на нее леденящего страха, царица отступила назад, чтобы быть как можно дальше от фигуры у огня. Она натолкнулась спиной на стену и, оглянувшись, поняла, что Тринадцатая башня совсем исчезла. "Что же я наделала!" - в отчаянии подумала она.
Словно услышав ее мысли, черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! На нас кто-то смотрит! - проскрежетала она.
Ее глаза встретились с глазами царицы. Царица этого не увидела, но почувствовала, что злобный взгляд под капюшоном пронзает ее насквозь. От этого взгляда на нее надвинулась темнота, и пол ушел из-под ног. Царица упала на черные гранитные плиты.
Зеркальное стекло растеклось, как вода, на которую подул ветер, и внутри серебряной рамы заклубился туман. Когда он рассеялся, Ауриния увидела в зеркале то, что и в страшном сне не приснится. Огромный черный зал, похожий на склеп, а в нем злобного демона и кипящий котел с колдовским зельем. Но самым ужасным видением был темный силуэт возле котла. Было в нем что-то такое, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы его не видеть. Ауриния зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать. "Что же царица? Неужели ей не страшно?"- с ужасом подумала она, выглядывая из-за ширмы. Царица стояла посреди комнаты перед зеркалом прямая и неподвижная, точно каменная. Глаза ее были широко открыты, но, казалось, ничего не видели. "Да что же с ней такое? - встревожилась Ауриния, - Пора вмешаться". Но неведомая сила будто приковала ее к месту, не давая выйти из-за ширмы. Она не могла оторвать взгляда от черного зала в зеркале, от зловещего силуэта у огня. Демон вдруг оглянулся и указал на царицу когтистой рукой. Черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! Нас кто-то видит! - пронесся под сводами зала ее замогильный голос.
У Ауринии земля ушла из-под ног. Она забыла, что нужно делать. Черная фигура вскинула руки и разгневанно прошипела:
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало!
Ауриния почувствовала, как по коже пробежали мурашки и вспомнила, что должна сделать и сказать.
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало! - крикнула она, выскочив из-за ширмы, пробежала мимо царицы, схватила лиловое шелковое покрывало и накинула его на стекло поверх серебряной рамы.
Ужасное видение исчезло, зеленый свет, озарявший его, погас. Из приоткрытого окна повеяло теплом майской ночи и ароматом жасмина. Ауриния перевела дыхание и отерла ладонью выступивший на лбу холодный пот. Царица все еще стояла неподвижно. По ее лицу разливалась бледность. Она вдруг покачнулась, закрыла глаза и упала на пол.
На следующий день после отъезда из Аструмы, ближе к полудню, Агенор, Илья и Кадо прибыли в Ильрагард через Северные ворота. Они проехали в карете через весь город к Южным воротам, потому что Верховный Чародей хотел сначала отвезти домой Илью.
- А что вы будете делать теперь, когда нашлась половина карты? - спросил Илья в то время, когда карета уже ехала по дороге, ведущей на холм к дому Гвендаля.
- Треть, - уточнил чародей, - Я чувствую, что времени у нас не так много, но оно все же мне понадобится, чтобы подумать. Я извещу, обязательно извещу тебя, Элиа. А пока будь осторожен.
Они говорили приглушенными голосами. Кадо тактично смотрел в окно на новые для него пейзажи Ильраданской долины, стараясь не слушать разговор. При своих последних словах Агенор бережно коснулся рукой жилета Ильи в том месте, где в кармане лежал колдовской камень и тут же отдернул руку. Кадо бросил на чародея потрясенный взгляд и еще внимательнее уставился в окно.
Карета остановилась у зеленой изгороди рядом с калиткой сада, и Илья почувствовал приятное тепло на душе. Только сейчас, снова увидев дом на холме, он понял, что успел по нему соскучиться и очень рад возвращению. Едва только Илья вышел из кареты, калитка отворилась, и навстречу ему выбежал Урдальф.
- С возвращением, господин Элиа! - сказал гоблин, сияя от радости, как начищенная медная монета.
- Гоблин! - тихо ахнул Кадо, во все глаза уставившись на диковинного слугу Гвендаля.
- Здравствуй, Урдальф, - Илья повис у Урдальфа на шее, чем совершенно растрогал грозного домоправителя.
