Веда Талагаева - Защитник камня
- Орфина, - прозвучал в темноте шипящий шепот, похожий на порыв ледяного ветра, - Родовой замок великого Витольда, отчий дом Гвендаля. Вот бы удивились все эти благостные ильраанские чародеи, если бы узнали, где я нашла себе пристанище!
- Может, все-таки не стоит туда идти, Отважнейшая госпожа? - скрипучим неприятным голосом спросил путник с зеркалом на плече, - Вдруг там кто-то есть?
- Глупости, Орн, - холодно возразила его темная спутница, - После исчезновения Анны, смерти Витольда и переезда Гвендаля в Ильрагард замок пустует. Посмотри, каким запущенным он выглядит даже в темноте. Там живет только одна выжившая из ума старуха-ключница, она нам не помеха. Ну а больше никто там не появится. Мальчишка, думаю, не захочет взглянуть на эти развалины, а Гвендаль - сам знаешь. Вряд ли он вернется.
- Это точно, - подтвердил путник с зеркалом, - Вы меня убедили, о Красноречивейшая госпожа. Пойдем, - он поправил зеркало на плече, - Ох-хо-хо, я вот ношу свой дом с собой! Что я улитка что ли?
Пол квадратной залы с куполообразным потолком покрывал толстый слой пыли, на котором не было видно ничьих следов. Огонь в камине давно не зажигали. Вся мебель была накрыта чехлами. Окно в западной стене было разбито, и по зале гулял студеный ночной ветер, завывая в углах.
- Давненько тут не было генеральной уборки, - заметил Орн, брезгливо морщась, - Кликнуть ваших слуг, пусть все почистят?
- От них много шума, - отмахнулась госпожа, - Я сама справлюсь с этим.
Она подошла к разбитому окну. Над лесом бледно светился рогатый месяц. На его фоне по небу пронеслась зыбкой тенью стая летучих мышей. В чаще послышался вой волка.
- А без Витольда здесь стало очень мило, - усмехнулась госпожа, обернулась и медленно повела в воздухе бледной, точно бестелесной рукой.
Густая тень пробежала по зале, а когда она рассеялась, залу было не узнать. Плиты пола блестели гладким черным гранитом. Бронзовая люстра под потолком чадила тусклыми свечами, горевшими фосфорицирующим зеленоватым светом. Стены, диваны и кресла были задрапированы черным бархатом. Стол и подоконники украшали вазы с букетами из черных лилий. Демон прислонил зеркало к стене и с удивлением огляделся вокруг.
- А ничего дизайн, - заметил он, скептически прищурив хищные глазки, - Типа как на кладбище.
- "Дизайн", - недовольно повторила госпожа, - Опять чужестранные слова, которых ты набрался у Гвендаля. А ты еще просил оставить его тебе. Правильно я сделала, что не согласилась. А убранство это я повторю, когда отстроят заново мой замок в Острозубых скалах.
- Ладно, не сердитесь, Строгая госпожа, - виновато потупился демон, - Давайте лучше займемся делом. Вы ведь хотите научиться применять Кристалл Знания без Слова?
- И у меня получится, - самоуверенно промолвила госпожа, - А пока мне нужно хорошее зелье, чтобы мое тайное оружие хорошенько слушалось меня. Давай, помоги мне, Орн.
- Как скажете, - угодливо поклонился демон, щелкнул пальцами, и в камине запылал огонь, а над огнем появился большой котел.
Зала озарилась красноватым светом пламени. В нем черная фигура госпожи казалась облитой темной густой кровью. Госпожа подошла к камину и протянула над огнем руки. Вода в котле сразу же закипела.
- Травы готовы? - спросила хозяйка своего демона.
- А как же, - закивал Орн и достал из складок плаща плотно набитую торбу.
Из торбы он одну за другой стал выуживать деревянные коробочки, в которых лежали связки сухих трав и порошки из листьев.
- Хороший сбор, - довольно сообщил он, - Сделан в ночь на черную пятницу. Что вам подать? Белену? Волчий глаз? Мертвяцкую мандрагору?
- Просто положи все на стол, болтливый демон, - раздраженно ответила госпожа, - Я разберусь без тебя.
- Конечно, конечно, - закивал демон, выставил открытые коробочки со снадобьями на столе и уселся на диван, закинув ногу на ногу.
Госпожа начала бросать в кипящий котел пучки трав, шепча при этом заклинания. Вода в котле бурлила так, что угрожала выплеснуться и затопить огонь в камине. Над котлом стоял пар с дурманящим запахом. Орн смотрел на страшную фигуру у огня, не отрываясь, словно жуткое зрелище его заворожило. Наконец, он вздрогнул, будто очнувшись, и отвел глаза.
- А может, и правильно, что я не стал ей помогать, - пожав плечами, заметил он, - Ну сама, так сама.
В это мгновение полутьму залы прорезал узкий луч света. Он падал из угла, где стояло зеркало. Орн оглянулся и увидел, что по поверхности зеркала ползет белесый светлеющий туман. Почувствовав на лице свет, госпожа вздрогнула и порывисто обернулась.
- Проклятье, демон! - гневно воскликнула она, - На нас кто-то смотрит!
После отъезда Верховного Чародея и Рассказчика в Аструму царица не находила себе места. Остаток дня провела как на иголках, ночью плохо спала и на другой день вскочила с постели чуть свет. Все вышагивала по своей комнате из угла в угол. От окна к двери, от кровати к платяному шкафу. Обиделась, что ее не взяли с собой, рассудила царицына камеристка Ауриния.
- Ваше величество, во всем всегда есть и хорошие стороны, - видя волнение царицы, служанка попыталась ее утешить, - Зато вас никто не будет заставлять делать уроки.
Услышав такие слова, царица резко остановилась на полпути от кресла к туалетному столику и воззрилась на камеристку как на сумасшедшую.
- Да при чем здесь уроки! - в сердцах воскликнула она, - До уроков ли сейчас! Я думаю, понимаешь? Думаю, как спасти свой народ.
Такого ответа Ауриния не ожидала.
- От кого спасти? - испуганно прошептала она и села на царицыну кровать.
- А это уж тебя не касается, - строго ответила царица и села с ней рядом, - Это большой секрет, ясно?
Она задумалась, оперевшись подбородком на руки. Ауриния сидела около нее и выжидательно на нее глядела. Она, конечно, не понимала в чем дело, но ей было страшно и интересно.
- От кого спасти? - задумчиво повторила царица слова своей прислужницы, - Да, это вопрос... Вот! - она вскочила на ноги, и ее глаза загорелись воодушевлением, - Вот, чем я помогу Агенору и Элиа. Пока они ищут карту, я узнаю, кто это! Пойдем, Ауриния.
Она быстро вышла, почти что выбежала из спальни. В комнате остался только длинный шлейф ее зеленого парчового платья, да и тот быстро пополз за дверь. Ауриния кинулась за ним вдогонку.
- Подождите, ваше величество! - крикнула она, выбегая в коридор, - Я не знаю, что вы задумали, но Агенор наверняка этого не одобрит. Я боюсь!
- Я тоже, но это необходимо сделать, - решительно проговорила царица на ходу, даже не замедлив шаг.
Она стремительно шла по коридорам дворца, едва отвечая на поклоны своих слуг и придворных, словно видела впереди какую-то цель и спешила к ней. Ауриния бежала следом, и сердце у нее в груди испуганно колотилось. Она была не чародейкой, а самой обыкновенной девочкой и ей было страшно. Они прошли так целую анфиладу роскошных дворцовых покоев, миновали Зал Совета, парадную трапезную, поднялись на два этажа вверх и вышли на открытую площадку перед Тринадцатой башней.
