Веда Талагаева - Защитник камня
- Камни тянутся друг к другу, - едва слышно, дрожащим от волнения голосом прошипела она, - Но они не могут соединиться, пока одного не достает.
Она закрыла сундучок, спрятала его под полой плаща и повелительным жестом указала Орну на зеркало.
Свежим ясным утром пригревало солнце, весело щебетали птицы. Ночной туман превращался в легкую дымку и таял у подножия гор. В высоком лазурно-голубом небе парили похожие на волшебные замки облака. В такое утро легко и радостно было спускаться по крутой каменной лестнице в долину, окруженную горами. Внизу уже виднелись крыши деревеньки, раскинувшейся среди холмов. Два мальчика и шедший впереди чародей прибавили шаг.
- И как мы доберемся отсюда до Ильраана? - спросил чародея один из мальчиков, который шел позади всех и нес узел с поклажей и корзину.
- В деревенской гостинице нас ждет карета, - объяснил чародей, - Спускайся осторожней, Кадо, я не хочу сразу же лишиться нового слуги.
- Ничего со мной не сделается, - насмешливо фыркнул мальчик, - Уж скорей бы сесть в эту вашу карету и уехать, куда глаза глядят.
- Но это же не повод ломать ноги, когда новая жизнь только начинается, - улыбнулся другой мальчик и придержал его за локоть, когда на пути попалась особенно стертая и перекошенная ступенька.
Лестница закончилась, и три путешественника сошли в долину и вступили в деревню Армила. Перешагнув через последнюю ступеньку, новый слуга чародея задержался ненадолго у лестницы и оглянулся, подняв голову вверх. Облака скрыли от его глаз вершину горы Ар, и зубчатые стены, и башни замка Аструма.
- Прощай, школа волшебства. Я кое-чему тут научился, но мне пора. Меня ждет большой мир, - прошептал мальчик и побежал догонять своих спутников.
Полчаса спустя, карета в сопровождении двух конных стражников ехала в густой тени ущелья Драконье горло, увозя Верховного Чародея, Илью и Кадо. На коленях у Кадо лежал узел с гостинцами, которые им дали на дорогу в Аструме. В широком рукаве мантии Верховного Чародея была спрятана карта в сафьяновом футляре. А во внутреннем кармане жилета Ильи покоился колдовской камень темно-зеленого цвета.
ДВА ЗЕРКАЛА
К полудню карета вовсю катила по извилистой горной дороге вдоль края пропасти. У Ильи опять замирало сердце и кружилась голова, а Кадо все было нипочем. Он оказался очень хозяйственным малым. Развернув узел с угощением из Аструмы, бывший садовник взялся за приготовление обеда.
- Волшебство - это, конечно, хорошо, - рассуждал он, намазывая бутерброды маслом и нарезая ломтиками сыр, - Но своими руками все куда лучше получается. Хотя кофе или чай можете, пожалуй, наколдовать. И погорячее.
Агенор улыбнулся, слушая эти разглагольствования, начертил перед собой волшебной палочкой круг, и посреди кареты прямо в воздухе закипел маленький жестяной чайник. Илья, все еще не привыкший к чудесам, смотрел на это маленькое хозяйственное чудо с восхищением, на Кадо же оно не произвело ни малейшего впечатления.
- Хотите яблок? - спросил он и потянулся к низенькой широкой корзинке, которая стояла напротив него на сиденье рядом с Ильей, - Это непортящиеся фрукты из сада Арлы. Могут оставаться свежими хоть целый год.
Он уже хотел приподнять крышку, но Агенор остановил его, покачав головой.
- Непортящиеся фрукты нам еще пригодятся в другой раз, - сказал он со значением.
- Кстати, корзинка такая тяжелая, - не поняв многозначительного тона чародея, заметил Кадо, - Я ее еле допер до кареты. Как будто там камни, а не фрукты.
- Она изнутри больше, чем снаружи, - объяснил Агенор.
- Опять волшебные штучки, - понимающе кивнул Кадо и подал Илье большой кусок булки, намазанный маслом, - Давайте-ка ешьте, господин Элиа, а то с вас скоро одежда падать начнет.
"А я-то думал, пока Урдальф дома, никто не будет напоминать мне о том, что я якобы очень худой", - подумал Илья и послушно взял у Кадо булку.
В расстегнутом вороте рубашки на груди у бывшего садовника Арлы Кан Илья увидел цепочку с медальоном - серебряным листком клевера с четырьмя лепестками. Агенор тоже заметил цепочку, и она очень заинтересовала его.
- Откуда это у тебя? - спросил он, указав на медальон.
Кадо бережно дотронулся до медальона ладонью.
- Он у меня всегда был. Сколько я себя помню, - ответил он и, секунду поколебавшись, решился и добавил, - Думаю, это мне подарила моя мама.
- Знаешь, что это?- спросил Агенор у Ильи.
- Четырехлистный клевер - символ удачи, - пожав плечами, ответил Илья.
- И еще это символ страны Нумар, - сказал Агенор.
- Ну и что? - спросил Кадо, посмотрев сначала на Агенора, потом на Илью.
Верховный Чародей и Илья не ответили, но многозначительно переглянулись.
Ночь застала путников в дороге, на северной окраине Ильраана. Карета и ее охрана были уже совсем рядом с перекрестком, на котором дорога из оранжевого кирпича встречалась с Главной дорогой. Илья и Кадо спали, сидя на мягких скамейках. Задремал и Верховный Чародей. За окнами кареты мелькали поля и леса, залитые лунным светом, спящие деревеньки, мерцающие под звездами реки. Дивный Край был объят мирным сном. А далеко на западе от тех мест, по которым ехала карета с чародеем и двумя мальчиками, на вершине холма, окруженного дубовым лесом, стоял замок. Когда-то он был надежной и хорошо укрепленной крепостью, а теперь вода в его рвах обмельчала и затянулась тиной, ворота расшатались, в зубчатых стенах появились трещины. Огни в сторожевых бойницах не горели, стража не объезжала вокруг замка дозором.
Башни замка были видны издали. Они возвышались над верхушками лесных деревьев, чернея на фоне ночного неба. К замку, поднимаясь на холм и теряясь в лесу, вела дорога, наполовину заросшая травой и кустарником. На этой дороге у подножия холма в глухой ночной час появились два странных путешественника. Должно быть, они специально выбрали темное время суток для своих передвижений по дорогам Ильраана, потому что любой, кто увидел бы их, идущими через поле к дубовому лесу, испытал бы трепет ужаса. Они скользили, словно тени, среди высокой травы, закутанные в длинные черные плащи. Лунный свет не отбрасывал на них своего серебряного блеска, звезды не освещали их лиц, скрытых глубокими капюшонами. Ни одна травинка не колыхалась, ни одна сухая ветка не захрустела под их ногами. Было похоже, что они идут, не касаясь земли, как призраки. Один из мрачных путешественников нес с собою, взвалив на плечо, большой четырехугольный предмет. Лунный луч, упав на него, отразился от блестящей темной поверхности зеркала. Двое в черном остановились на пригорке и, подняв головы, посмотрели на чернеющие над лесом башни замка.
