Вадим Климовской - Изгои Зоргана
— Ты предлагаешь пуститься вдогонку?
— Мне Вишк предлагал составить ему компанию, а я тебя зацепил, потому, как ты шастал возле Яра, а от него к тракту рукой подать.
— У нас своя миссия и вряд ли мы, вот так просто, будем шастать по Яру, — огрызнулся Ветан.
— Ладно, успокойся. Мое дело предложить, а твое дело… — Юлай сделал паузу, ожидая от Ветана ответа.
Конечно, как он мог отказаться от предложения поохотиться на дайкинов? Отказаться от атаки на обоз? Да ни как! Такие мероприятия поощрялись Кругом и двором. А игнорирование их, напротив, преследовалось высшими чинами. Поворота назад нет, Юлай по дороге все прекрасно обдумал и теперь играл на публику, их разговор слышали буквально все: и лучницы и следопыты, если Ветан Лийт, вдруг, неожиданно повернет назад, его вряд ли кто из команды поймет, напротив, мгновенно засомневаются в святости Общины и вековечной войне с племенем людей. Дороги назад действительно нет. Тем более два десятка солдат — сущий пустяк.
— Собираемся! — Эту команду Ветан бросил замершим в темноте Горану, Хлату, Малье, Рауду, Азолье, Живану, мрачному, как ночь Збирку и собранному Хрудту.
Костер потушили эльфийки, следопыты быстро паковали и укладывали сумки, проверяли оружие и окутывали лесник охранными заклинаниями, Ветан не хотел, чтобы в следующий их приход в укромную лежку, их вдруг встретил неприятный сюрприз, в виде лесной нечисти, облюбовавшей ночлежку долгожителей. Такие случаи бывали частыми и неоднократными, что приводило и к жертвам.
— Кто ведет группу?
— Хвиз, — обронил Юлай.
— Когда Вишк выходил с тобою на связь?
Юлай сбавил темп бега, приравнялся с Ветаном.
— Полтора часа назад.
— Они могли уже напасть…
— Вишк будет ждать нашего прихода.
— Ты был уверен, что я не откажусь от атаки?
— Я был уверен, что ты не пойдешь против общественных правил.
Ветану осталось лишь фыркнуть. От этих правил не отвернулся бы ни один эльф, и тем более такой правильный разведчик, как Ветан Лийт.
— Надеюсь, вы ни чего не напутали?
— Ты сомневаешься в Вишке?
— Я обеспокоен его маниакальной злобой к людям.
Юлай некоторое время молчал, группа бежала по лесу тихо и собрано, экономя дыхание и силы.
Через семь-восемь миль должны, будут начаться вербовые посадки с редкими, но чистыми и прохладными ручейками. Это Вербовые Ручьи, чуть в стороне — Грибной Яр. За ними граница — Северный тракт и территория людей. Дайкинов.
— Вишк будет ждать нас, Ветан, в его группе два эльфара и за спиною, в арьергарде — взвод рогуссов. Поэтому, он торопиться не будет, дождется удобного момента для боя, а к тому времени, мы успеем их нагнать.
Холодный пот прошиб Ветана.
Горан чуть не оступился на ровном месте.
Збирк врезался в молодую иву.
Эльфы Юлая звонко и мелодично посмеивались.
Рогуссы!! Гнусные твари!
Темень. Кромешная темень.
Орвин прислушался к ночным звукам и… ничего. Лес онемел в жутком ожидании развязки, сержант с трудом проглотил вставший поперек горла комок, и куда теперь бежать? Где дорога? Аллон его знает, где тот проклятущий Северный тракт? Кругом сплошной мрак, ветви деревьев, колючие заросли и паутина. Вязкая и липкая паутина. Орвин тихо чертыхался и плевался. Когда он успел заблудиться, отбиться от шустрого и уверенного в себе Явора, известно только одному Аллону? Правда, одна — он потерял правильный курс, повернул не туда и заблудился. Орать на весь лес и звать на помощь, смерти подобно. Ведь, он четко помнил последние слова капитана Бремара: эльфы рядом и их луки наготове. Орвину мерещились быстрые и тонкие тени в каждом полумрачном свете луны, в каждой глубине кустарника, он видел притаившегося лучника или эльфара. Бояться в дремучем лесу можно даже собственной тени, не то, что карателей разведотрядов.
От дерева к дереву. От жалкого кустика к колючему кустарнику. От рощи к роще — Орвин углублялся в хащи… Хащи! Интересно в хащи Королевского леса или в хащи Эльсдара? Если он бродит по чащам дайкинских дебрей, то у него еще оставалась надежда на выживание, а если в Эльсдаре, то…
Тиль-тиль-тиль… тиль… тиль-тиль-тиль…
Сержант Орвин прирос к земле, ветер трепал ветви деревьев, он судорожно обхватил ствол березы, прячась за деревом, словно за каменой стеной.
Тиль-тиль-тиль… — так рядом, что Орвин ощущал затаенное дыхание противника.
Сержант зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью.
Тиль-ти… — мелодичная речь оборвалась на полуслове.
Орвин перестал дышать.
Дуновение ветра, перерастающего в буран, гнущий лесные стволы к самой земле. Орвин услышал взвинченное карканье вороны, пролетающей над кронами берез. Птица пыталась ухватиться за ветку, но ветер нещадно мотал ее. Начал накрапывать дождь. Затаился Орвин. Затаились и эльфы.
Может ли человек, соперничать в лесной гуще за выживание с эльфом? Не надо быть реалистом и практиком, чтобы ответить на этот вопрос с предельной точностью и уверенностью, что нет. Естественно нет. Еще раз нет!
В лесных чащах эльфу нет соперников, тем более в лице человека. Дайкин мог надеяться на победу лишь в равной сече, открытом поле или при помощи профессиональных колдунов. Но в штате его отряда, среди наемников и гвардейцев, к сожалению, мага не оказалось, к великому прискорбию. Надеяться на Явора не стоило, капитан больше переживал за собственную жизнь, чем за души временных попутчиков. Если Бремар и спасался, то только сам, плюнув на оставшихся за своей спиной людей.
Дождь нарастал. Бил по земле. Лил на кроны Эльсдара и Королевского леса, природа смилостивилась над потомками эльфийским экспериментов — людьми, даруя им шансы на равный бой и на спасение. Эльфы чувствовали людей, но непогода сбивала их природное чутье, бросая кости Судьбы на чашу весов. Крохотный шанс на выживание, воспользуется ли им сержант Орвин?
Отрывистое, полуживое дыхание. Прилипшая одежда к голому телу. Холодный пот, смешанный с дождевыми каплями, дрожь по всему телу, Орвин на рубеже сознания и обморока. Такого страха он не испытывал никогда, за всю свою не долгую жизнь. Лучше встретиться лицом к лицу с сотней недругов, чем вот так, застыть в разбушевавшемся от урагана лесу с эльфийскими выродками на хвосте.
Затянувшаяся, мучительная тишина. Орвин спиною, внутренним чутьем чувствовал, что эльфы затаились, выжидают, выслеживают неосторожное малейшее движение. Что делать? Как поступить? Судорога сводит его ноги, он боится пошевелить даже пальцем.
Вой ветра и внезапная тишина…
Карканье треклятой вороны, вцепившейся таки в верхушку березы…
