Вадим Климовской - Изгои Зоргана
Что там сказал с вечера Ветан: прочесать Грибной Яр, порыскать по Вербовым Ручьям, пройтись по территории дайкин, и даже попытаться просунуть носа в Рарух? Ну не поход, а увеселительная прогулочка, еще не хватало затеять стычку с дайкинами, лучше не бывает!
Збирк отсканировал клены и акации — странно, но незаметно настырной хищной твари, а ночь ведь глубокая, слегка затянутая дождевыми тучами, Збирк втянул ноздрями влажный воздух, вот почему, тяжело подыматься с плаща, теплого и уютного лежака, такая погода клонила ко сну. Где-то, возможно, над эльсдарским дворцом, обрушился затяжной дождь, штурмующий невидимый и невесомый барьер — оплот долгожителей. А может, заливная погода налетела на Королевский лес и Северный тракт, обмывая утоптанную колесами и копытами дорогу, заставляя путников прибиваться к лесной чаще, в поисках, хоть какого-нибудь укрытия? Збирк сладко потянулся, еще бы часок поспать, нет же, разбудили! Въедливая на всю голову Азолья, от эльфиек в отряде одни проблемы! И почему, этого не понимает всезнайка Ветан?
А-ах! — зазевался под кленом Збирк, втягивая свежий, насыщенный влагой воздух. — А-а…
Дичка! Точно дичка! Дикая недозревшая груша, описав в воздухе дугу, врезала следопыта по лбу, Збирк от полной неожиданности оступился, захлопнул рот, сжал челюсти, ошарашено мотая головой по сторонам. Никого! Рука потянулась за тонкий, легкий меч. Нет! Чудес не бывает; фрукты самостоятельно по воздуху не летают, кто-то очень самоуверенный и наглый запустил плодом в него? Кто же это? Наверняка, какой-то идиот из ихнего отряда, подкрался в ночном лесу и решил подшутить над ним? Но кто?
Тишина стояла еще пару секунд, а затем… издевательский, дразнящий хохоток, мелодичный с наглым укором. Нет, так могли смеяться и издеваться только эльфы. До таких сюрпризов дайкинам очень далеко, хотя, если верить жизни и истории их столкновений в лесу и на дороге, "животные" многому чему научились у долгоживущих, и продолжают дальше с превосходством, совершенствовать свой внутренний мир.
Збирк, конечно же, выругался, послал в темноту ментальный зов и, получив в ответ подтверждение, остался спокойно ждать, когда неизвестные покажут себя. Долго упрашивать незваных гостей не пришлось, из темноты и зарослей крапивы, показались юркие и стремительные фигуры командира следопытов и лучников Юлая, за ним крались вся его шустрая команда, организованная из числа, как эльфов, так и эльфиек-лучниц.
Ночь скрывала их лица, но Збирк полностью был уверен в том, что Юлаю очень весело, чересчур весело. В такие минуты любому другому эльфу было крайне тяжело на душе. Неискоренимый талант эльфийского организма — подшучивать и пакостить себе подобным.
— Проспал Збирк?
— Чего пристал? Можно и не красться, я так уж и быть, пожалел бы твою шкуру и свои стрелы.
— Да ну, а я подумал, было, что ты уснул под кленом, а вдруг, вместо нас к вашей лежке крались не эльфы, а…
— Дайкины, — на плече Юлая лежала сталь, эльфийский клинок, серебристый росчерк лунного света в ночи, дотягивающийся до незащищенной шеи вожака разведотряда. — Их бы ждала в лежке смерть!
Юлай с мрачной улыбкой повернул голову, ища глазами Ветана Лийта, так умело и показательно подстерегшего его и их прибытие в расположение умелого Альрина.
Збирк расквасился окончательно, он проглядел появление разведотряда Юлая, тогда, когда весь лагерь уже был на ногах, успел вооружиться, занять позиции и встретить докучливых соперников, что могло быть хуже, чем моральная пощечина по собственному достоинству? Наверное, очередной унизительный выговор от Ветана? На фоне расплывчатости Збирка, вчерашний позор Горана и Хлата — мелкое недоразумение.
— Зачем приперлись Юлай? — Ветан даже не спешил убирать клинок с плеча разведчика, а наоборот, поближе придвинул сталь к горлу заносчика.
Глаза соперника сузились до узеньких щелочек, насторожились бойцы Юлая, насторожились разведчики Ветана, вряд ли эльфы откроют огонь друг по другу, соперничество между командирами могло закончиться очередной ссорой или потасовкой.
— Дело есть, — неожиданно прошипел сквозь зубы Юлай.
— Какое такое дело еще, Юлай? — в тон ему ответил Ветан.
— Безотлагательное.
— Почему, тогда на связь не вышел?
— Еще как вышел, — Юлай поискал взором Збирка, тот густо покраснел в ответ, надеясь, что его реакцию на слова капитана Юлая, хоть кто-нибудь, да не заметит. — Правда, Збирк, вышел на связь?
— Вышел, — промямлил, стыдясь, следопыт.
Ветана зло перекосило, дисциплина в его отряде пошатнулась, придется навести порядок.
Со звонким шелестом клинок вернулся в ножны, капитан выступил из-за ствола клена — можно считать, что Юлай и он, на время нашли общий язык и временное перемирие в их тяжелых отношениях.
— Пошли. Посидим у костра. Расскажешь, что стряслось. Надеюсь, у тебя веские причины и повод, чтобы будить меня среди ночи?
— Тебе судить Ветан? Не бережешь ты себя в дороге, гонишь себя и ребят точно големов, они ведь не эльфарские истуканы, чтобы…
— Ты пришел мне мораль посреди ночи читать, Юлай? Или по делу? Выкладывай свои секреты и… — "проваливай", хотелось сказать в гневе Лийту, но разведчик промолчал, благо собеседник пропустил его горячность мимо ушей, и они, миновав стену акаций, продрались вглубь лесника, в центре которого курились угольки, почти потухшего костра, а из зарослей шиповника и ползучих лиан, выглядывали лица лучниц, хмурые и тревожные. Их луки были давно наготове, а стрелы смотрели Юлаю и его команде в животы. Юлай обвел лесник одними глазами, да уж, бойцы Ветана растеклись по периметру умно и грамотно, взяв площадку в плотное кольцо, организовав, тем самым, серьезную защиту, в случае того, если на месте Юлая и его группы, действительно оказались бы нежданные противники — дайкины.
— Вчера, ближе к вечеру, со мной на связь вышел Вишк, встревоженный и озабоченный, говорит мол, лети на помощь, цель объявилась…
— Какая такая цель? — переспросил, не понимая Ветан.
— Обычная. Дайкинская.
— Дайки… то есть, ты хочешь сказать, в лесу объявились люди? — возбуждено поправил его Ветан.
— Дай, договорю.
— Говори.
— Так вот, по тракту ползет обоз, если точно из слов Вишка — одинокая бричка с эскортом. Одна-единственная телега и два десятка солдат.
— Наемники? Селяне? — Ветан уже прикидывал расклад в уме.
— Ты же знаешь Вишка, как только цель увидит, так и все, пелена, муть перед глазами. Руки чешутся, за меч хватаются, толковое слово с него выдавить, легче самому пойти все разведать.
— Ты предлагаешь пуститься вдогонку?
