Анастасия Воскресенская - Волчье отродье
— Ну что там? Пашка, спроси его, долго еще?
Мальчик, сильно горбясь, подошел к псу. Тот тихо заскулил.
— Мы почти пришли. Он их чует. И боится.
— А я так и вовсе сейчас от страха обделаюсь. Будем тут стоять или все-таки дальше пойдем? — В голосе Виктора явственно звучало раздражение.
Малыш шагнул к Пашке и лизнул ему руку. Тот потрепал пса по голове, придвинулся еще ближе и что-то шепнул ему.
Малыш вильнул хвостом. И вдруг рванул прочь, в чащу.
— Стой! Стой, стрелять буду! — Виктор вскинул было ружье, но пес уже затерялся среди деревьев.
— И куда же он? А главное, куда нам теперь? Или мы тут ночевать будем?
— Я его отпустил. Он обещал привести помощь, — Пашка говорил неразборчиво. Его дикция все ухудшалась.
— А кто нас поведет?
— Я. Я тоже чую.
— Ты? — Виктор недоверчиво посмотрел на подростка. Тот ссутулился еще сильнее и кивнул.
— Ну веди…
Пашка опустился на колени на припорошенную снегом хвою и шумно втянул носом воздух. Остальные смотрели на него, как на сумасшедшего. А он, обернувшись через плечо — глаза явственно блеснули желтым светом, тихо зарычал и, вскочив на ноги, уверенно двинулся вперед. Передвигался он неестественно согнувшись, почти касаясь руками земли.
— А пацан-то, похоже, свихнулся, — выразил общее мнение Никита.
Виктор обернулся к бойцам:
— Отставить разговорчики! Рассыпаться цепью — и за ним! Без команды не стрелять! Друг друга из виду не…
Он осекся. Откуда-то издалека, перекрывая шум ветра и скрип ветвей, донесся протяжный вой. Его подхватило множество голосов, а потом все разом смолкло.
— Друг друга из виду не терять! И тихо! — закончил командир «мангустов» и пошел вслед за Пашкой.
«Неужели они хотели застать меня врасплох? Глупцы».
Арчи еще не слышал приближавшихся людей — мешал шум ветра, но запах их ощущал отчетливо. Смесь запахов страха, пота, железа. Любой зверь, учуяв подобный запах, в ужасе убежал бы прочь. Но Арчи не был зверем. Предвкушение битвы пьянило его.
Он гордым взглядом окинул свою стаю — два десятка огромных тварей, жаждущих крови полупсов-полуволков. Они расположились широким полукругом на кромке поляны. Взгляд вожака задержался на щенке. Тот сидел между двух могучих самцов: один из них в человеческом обличье работал охранником в банке, другой — менеджером автосалона. На светлой морде запеклась кровь — он все-таки сумел преодолеть глупые человеческие предрассудки, став полноправным членом стаи. Теперь его буквально распирало от гордости.
«Пусть покажет себя в бою».
Арчи открыл пасть, и над поляной разнеслось глухое рычание:
— Стая, к нам идут люди, желающие нашей крови. Так пусть они захлебнутся в своей! Мы приготовим им достойную встречу!
Арчи задрал голову к мерцающей сквозь падающие снежные хлопья луне, обнажил блестящие белые клыки. Над поляной разнесся древний боевой клич детей Лилит.
И вся стая подхватила его.
— И где же твои проклятые оборотни?
Пашка стоял около камня с растерянным видом. Он повел склоненной головой в одну сторону, потом в другую, недоуменно пожал плечами.
— Чего молчишь? Язык проглотил, что ли?
Мальчик посмотрел на Виктора и издал тихий гортанный звук, не то хрип, не то рычание. Глаза его тускло мерцали. Что-то случилось у него с лицом — оно казалось зыбким, нечетким, будто отражение на водной глади. Возможно, виной тому был кружащийся в воздухе снег. Снегопад перешел в настоящую пургу, и ветер больно хлестал по открытым лицам.
«А может, у него просто больше не получается говорить?»
— Ладно, черт с тобой.
— Виктор Николаевич, дальше куда? — спросил подошедший Никита. Постепенно на поляну подтянулись и остальные «мангусты».
— А я откуда знаю?! Перлись, перлись, и вот, пожалуйста, опять никого.
— Да разбежались они. Оружие почуяли и разбежались, — пояснил один из бойцов. — Волки всегда так. Точно говорю, я сам охотник. Следов-то сколько…
Виктор посветил на землю. Действительно, на свежем снегу виднелось множество отпечатков лап, не то собачьих, не то волчьих. Поземка стремительно заносила следы, превращая их в нечеткие углубления.
Пришло время принимать решение. Похоже, что оставаться тут дольше смысла не было, равно как и кружить по заснеженному парку. Настал момент трогаться в обратный путь.
«Дурацкая была затея. Ведь с самого начала чувствовал…»
Виктор откашлялся:
— Вот что, ребята. Ловить тут, похоже, некого. Так что разворачиваемся и идем обратно. Вопросы есть?
— Виктор Николаевич…
В голосе Царевского было что-то такое, от чего у командира засосало под ложечкой. Он сердито посмотрел на снайпера, но тот уже отвернулся. Никита пристально всматривался в темноту за спиной Кононова. И медленно поднимал ружье.
Виктор обернулся. В чаще вспыхивали желтоватые огоньки глаз — два, четыре, восемь…
Больше, гораздо больше.
— Значит, не все разбежались, — досадливо крякнул один из «мангустов», вскидывая ружье.
Бойцы сбились плотной группой, спинами к черному валуну, беря оружие на изготовку. Раздался тихий шелест разворачиваемых сетей. Пашка издал странный звук — то ли всхлипнул, то ли заскулил. Огоньки мигом исчезли.
— Такое впечатление, что они играют с нами. — Виктор в сердцах сплюнул и оперся на огромный серый валун, наполовину вросший в землю. — Мы бродим здесь уже два часа, а отыскали только труп какой-то бомжихи и кучу собачьих следов. Они прекрасно знают, что мы здесь, и будут нас водить по кругу до утра.
— План был плохой, — заметил Стас, направляя луч наплечного фонарика на густой кустарник, окружающий поляну.
— План был хороший. Твари оказались умнее, чем я думал. — Виктор бросил короткий взгляд на Никиту. — Что там в ПНВ видно?
— Погоди… — Никита сосредоточенно водил головой из стороны в сторону. На глаза был надвинут щиток прибора ночного видения. — Опять что-то показалось… Нет, они просто ушли.
В этот момент неподалеку от поляны раздался оглушительный вой, подхваченный десятком глоток.
— Они не ушли, они будут атаковать, — зло бросил Виктор. — Ну это хоть что-то! Всем приготовиться!
— В самый нужный момент наши собачки сдрейфили, — произнес кто-то, щелкая затвором.
Вой приближался, потом раздался будто бы со всех сторон и резко стих.
Наступила полная тишина, прерываемая только зловещим скрежетом ветвей. Затянутое низкими облаками темное небо на мгновение очистилось, показались мерцающие холодные звезды и плоский диск полной луны.
