Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
– Похвально слышать такое от несвина.
– Тогда мы договорились. Чтобы сержант не слышал от тебя, господин кот, жалоб и стонов на тяжелую армейскую жизнь. Я ведь вижу – ты из кожи вон лезешь, чтобы выслужиться перед нами. Может, это Пророчество, может, кошачье честолюбие, о котором шла речь… Меня это не особенно интересует. Мне важен результат. Военный результат. Я не думаю, что нарушаю традиции Бригады, заключая союз со всякого рода прохиндеями, если это поможет достичь цели… – Черный вынул свою громадную трубку и начал набивать ее табаком. – И главное, не забывайте о том, что случилось в Похлебке. Вы обязаны найти того, кто пакостил нам… Попытались один раз, попытаются второй… не доставьте им такого удовольствия.
– Я буду готов, мессир, – сказал кот.
– Тогда… Вопросы есть?
У меня не было. Я так и сказал. Хотя вру – были, конечно, но мне хотелось подумать над ними самостоятельно.
У Пышехвоста тоже не нашлось, что спросить. Напутствуемые Черным, мы покинули его комнату. Котяра чуть не приплясывал на своем костыле.
– Не егози, – сказал я ему. – А то вторую ногу сломаешь.
Настроение было хуже некуда. Черный и не думал наказывать меня за провал операции с чародеем. Наоборот – повысил в должности и расширил полномочия, что на практике наверняка хуже всякого наказания.
Посидел бы я на гауптвахте с недельку, а потом вернулся в строй обычным сержантом или рядовым. И горя бы не знал. Самый лучший вариант.
Теперь же обязанностей у меня не меньше, чем у командующего армией.
Я понятия не имел, как справлюсь со всем этим.
Пышехвост, заметив мое уныние, принялся расточать похвалы в мой адрес. Считал, что это меня подбодрит. Черта с два. Его зудение окончательно вывело меня из себя.
Впрочем, кота это не задевало. Гнусная душонка его выводила восторженные арии. Плюнув на все, я отправился в ближайшую таверну.
Новоиспеченный чародей-консультант, конечно, увязался за мной. Проклятье!
Глава 12
Бригада идет
На прощание Черный Свин решил устроить в Похлебке настоящий спектакль. Мы уходили на большую войну, и может статься, больше сюда не вернемся. Лопоухие должны были запомнить этот день. Город лихорадило в предвкушении зрелища.
Все было готово еще накануне. Обозы загружены, оружие починено. Наш боевой дух поднят на должную высоту. Что еще надо? Весь предыдущий день мы чистили форму, полировали пуговицы, подшивались, словом, готовились показаться перед местными во всем своем блеске. Свинские физиономии лучились радостью. Нам надоело сидеть без дела. Тут я разделял общее мнение.
Вечером появился Пышехвост. Несколько часов его не было в расположении, и когда его обожженная морда появилась в лазарете, я вздохнул с облегчением…
Мне стыдно было признаться, но, похоже, к этому паршивцу я начинаю испытывать симпатию.
Барс приволок мешок и сундучок, обитый железом. Я спросил, что это такое.
– Мои вещи, – сказал котяра. Сумел ведь как-то допереть все это, орудуя костылем.
– А где они были?
– В тайнике.
Мда, все понятно…
– А полюбопытствовать позволишь? – спросил я.
Кот сделал глаза-щелочки.
– Ничего интересного.
– Ты не забыл – я твой командир! Могу приказать. – Я начищал бронзовую бляху на ремне. Особая бляха – с выпуклой свинячьей рожей, угрожающей всему миру.
– Только формально, дорогой сержант, – ответил кот.
Он вытащил из сундучка сверток одежды. Я следил за Пышехвостом краем глаза. Кот развернул шмотки, и я увидел нечто вроде комбинезона с капюшоном. Ткань странная, совершенно не отражающая свет. Даже наоборот, поглощающая его.
– Это тебе зачем?
– Догадайся с трех раз. В этом я смогу проползти у самого носа неприятеля ночью, даже при свете полной луны. Он меня не увидит. Шпионская одежонка…
– Этому тебя учили в Тесте-На-Дрожжах?
– Может быть. Вонючка, ты противная свинья. Циник. Тебя что-нибудь устраивает хоть когда-нибудь?
Я хмыкнул.
– Ты несерьезно относишься к делу.
– Почему?
– Потому что ты думаешь только о себе. Как тебе, бедному, плохо живется.
– Не лезь под кожу, – сказал я.
– Тебе залезешь.
– Скажи лучше, откуда ты деньги взял на свою одежонку. На жаловании ты не стоишь.
– Обойдусь и без вашего жалования.
– Магия добычи денег?
– Ага.
– И много добыл?
– Сколько есть – все мои.
Кот сложил шпионскую одежду обратно в сундучок. Я подумал, что свинам тоже не мешает иметь такую же. Я высказал эту мысль Пышехвосту.
– В Желудке можно пошить несколько комплектов, – сказал кот. – Я как раз об этом думал. На моем костюме лежат особые чары дополнительной маскировки. Я хочу расшифровать их и скопировать. И еще… придется поработать над заклинаниями, отбивающими обоняние у потенциального противника.
– Это зачем?
– Сам посуди. Если мы пробираемся под покровом ночи во вражеский лагерь, соблюдая все меры предосторожности, кроме одной, и нас накрывают, то в чем дело? В запахе. Не мне тебе говорить, какие носы у псов и волков. Любого, даже самого чисто вымытого свина они учуют за сто шагов. Стоит дозорному гавкнуть – и пиши пропало. На случайность полагаться не будем. Запах я беру на себя.
Я продолжал полировать бляху. А ведь мысль верная. Как я об этом сам не подумал? Какой же из меня разведчик после этого?
Ложился спать я в тот вечер с полным осознанием своей бездарности и сам поражался тому, насколько я не уверен в себе. На воина-свина, закаленного в боях, непохоже.
Утро было солнечным, ясным. Бригада готовилась к отъезду. Для полного смотра всех подразделений подходила только Главная площадь Похлебки. Там мы и начали выстраиваться поротно, привлекая внимание горожан парадной формой и оружием. Каждый свин рядом с лошадью, облаченной в черную попону. Мы так называемая конная пехота – деремся на своих двоих, а для передвижения используем непарнокопытных. Правда, есть у нас нечто вроде кавалерии, но число ее не превышает одного взвода.
Число зевак росло с каждой минутой. Жабы и кролики из стражи стояли в оцеплении и следили за порядком. Над Площадью гудела и волновалась масса голосов.
Я построил своих ребят, осмотрел их и велел присоединяться к роте. Мокрый сидел на своем жеребце и отдавал приказания. Грудь лейтенанта украшали ордена и медали. Построившись в колонну, мы приехали на Главную площадь и заняли свое место в коробке батальона под командованием капитана Цепня.
Пышехвоста и других новичков, принятых в Бригаду недавно, определили в отдельное построение, в стороне ото всех. Никто из них еще не заслужил чести стоять в основном корпусе. Узнав об этом, Пышехвост расфыркался. Ему было не очень-то уютно в компании свинов, которые его не знали и вообще не могли взять в толк, почему рядом с ними на дохлой кляче восседает котяра с ободранными усами. Это было еще одним испытанием для нашего консультанта. Я считал, что ему полезно. Через тернии к звездам, как говорят свины.
