Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
Услышав свое имя, баран встрепенулся. Поднявшись со стула, он подошел к карте.
– Совершенно верно, уважаемый Свин. Столица защищена лучше, чем все другие города. Однако мы надеемся, что нам не придется видеть волчьи пасти под стенами Бараниенбурга. Слишком высока будет цена этого появления. Следующий виток летней кампании – это битва за Клевер. Сейчас Главный Штаб разрабатывает план, в котором задействованы силы Бригады. Нам нужен ваш опыт войны с волками, ваши знания и умения. Уже сейчас, с известием, что Свинская Бригада на нашей стороне, боевой дух в войсках заметно поднялся…
Волна ухмылок. Типа знай наших.
– Особенно много разговоров в связи с Пророчеством. Нет смысла скрывать – многие в Баранхейме поговаривают, что Свинская Бригада выступит в роли Освободителей от волчьего гнета. Со свинами связаны бараньи чаяния. Еще до того, как Его Величество приказал закрыть вход в пещеру Оракула, многие успели там побывать и услышать пророческие слова, – продолжил ван Мериноос. – О свинах говорят на каждом углу и ждут их, то есть, вашего прихода…
По рядам прошла волна шепота. Бригада уже знала о Пророчестве – благодаря моим парням. Хороши разведчики – не могут держать язык за клыками. Если я по-прежнему буду сержантом, то надо подумать об укреплении дисциплины.
– Лично Его Величество верит в Пророчество. Как вы знаете, он имел приватную беседу с Овощным Оракулом, и тот повторил изреченное ранее. Лишне говорить, что Узколоб Четвертый возлагает на Бригаду большие надежды… – Баран осмотрел ряды покрытых шрамами физиономий. Впервые я заметил какое-то изменение в его облике. Мне показалось, что из-за скорлупы внешнего спокойствия показался страх. – В свою очередь, приближенные короля и его полководцы не остаются в стороне. Мы надеемся на Бригаду.
Руку поднял лейтенант Мокрый.
– Но ведь у баранов есть союзники. Какова их численность? Если отбросить мистику, то какую реальную силу представляем зубастые и мы?
Хороший вопрос. Черный кивнул. Он переглянулся с Мериноосом и тот сказал:
– Численность королевской регулярной армии на сегодняшний день составляет пятьдесят тысяч мечей. Это бараны, две трети, и козлы, одна треть. Козлы – второй по величине вид из живущих в Баранхейме. Из этого количества войск по-настоящему боеспособными после двух неудачных сражений являются тридцать пять тысяч. Остальные – это резервы, проходящие обучение на севере, а также вспомогательные фортификационно-технические отряды и отряды снабжения. Кроме того, постоянно работают вербовочные отряды, собирая рекрутов из отдаленных городов и поселков, а также из числа беженцев. Союзниками Баранхейме являются, помимо тысячи мечей Свинской Бригады… – Баран прокашлялся. – Цеховое ополчение из козлов, живущих на северо-востоке, в Бееге и Роговске, их три с половиной тысячи. Ежи из Тулмаигла в количестве семисот копий. Медведи-наемники из Северных Лесов, восемь сотен воинов. Также беженцы из Чушки, свины, составляющие отряд гренадеров в пять сотен бойцов.
Это вызвало среди наших одобрение. Эти свины могли быть нашим подспорьем. Почти уверен, что Черный уже строит планы освобождения Чушки и кровавой мести волчьему отродью.
– В общей сложности, – подытожил Свин, – союзные войска составляют семьдесят пять тысяч солдат.
– Сейчас формируются отряды из наемников, которые стекаются в Баранхейм со всего света, – добавил Мериноос. – Из них мы создаем отдельные подразделения легкой пехоты и полевой жандармерии. Так что цифра в скором времени изменится в большую сторону…
– А сколько войск у Мозгоеда?
Вопрос был задан другим лейтенантом.
– Девяносто тысяч плюс постоянно прибывающие с юга банды псов и куниц, – ответил Черный Свин. – С начала боевых действий они потеряли примерно одну четвертую часть армии.
– Положение наше серьезное, – сказал Герцог Луковый. – Вопрос стоит о жизни и смерти нашего королевства. Это вначале. А потом… Волки и псы, укрепившись здесь, пойдут дальше… Тогда всему конец.
Не надо говорить об этом нам, извечным врагам зубастых. Мы и так понимали, чем грозит подобное нашествие.
Свины не тешат себя иллюзиями. Вряд ли на кого из сидящих здесь произвела впечатление болтовня о Пророчестве. Мозги наших ветеранов были заняты другим – стратегическими выкладками, планами, просчитыванием вариантов. Всем, что близко настоящему офицеру.
Пророчество пусть остается гражданским. Как подпитка для надежды на лучший исход.
Верил ли я в Пророчество, даже если убедился в его существовании? Сидя в общем зале таверны «Высшая сфера», я не мог ответить на этот вопрос.
Хотя мы осознали примерную расстановку сил, будущее было по-прежнему неопределенным.
– Это место нашей дислокации, Желудок, неподалеку от моста через реку Кисель, – сказал Черный, указывая на карту. – Здесь Бригада будет стоять вплоть до особых распоряжений. В случае прорыва неприятеля к Киселю, нашей задачей становится удержание моста или его уничтожение в случае пиковой ситуации. Если волкам удастся форсировать реку здесь, им откроется путь на север Компостланда. Это провинция тянется по восточному берегу Разливнуина. Врага сюда допускать нельзя. Южнее Киселя сейчас идут бои. Мозгоеду удалось потеснить королевские войска на север, но сил здесь у него мало.
Не всем нашим, судя по реакции, понравилась перспектива просиживать штаны в очередной Похлебке. Мы рвались на передовую, в самую гущу баталии.
– Таково наше положение, – закончил Свин. – Бригада придана западной группе войск под командованием генерала Овценфогеля. Вопросы есть?
Дальше шло уточнение деталей, предложения, распределение функций между теми или иными подразделениями. На роту, в состав которой входил мой взвод, ложилась задача обеспечения безопасности моста через реку, проверка документов, поддержание порядка, помощь таможенному посту. Не в первый раз мы становились чем-то вроде военной полиции. В любом другом случае это не вызывало бы внутреннего протеста, но только не сейчас. Я почувствовал, что свины недовольны.
Мы хотели воевать, а не заниматься сбором дорожных пошлин.
Неясность была и насчет моего взвода. Мокрый обещал, что Черный будет говорить со мной лично. Единственно у меня и моих ребят имелся шанс отправиться за линию фронта. Отчасти эта мысль согревала. Она же подливала масла в огонь. Я не знал, куда деть возбуждение. Словно через пять минут идти в бой.
В общей сложности, собрание продолжалось три с половиной часа. Потом Черный отпустил офицеров и заперся в своей комнате с посланником.
Свины расходились по своим делам, обсуждая услышанное. Мокрый сказал мне подождать, и я устроился на солнышке, присев на скамейку во дворе. Приковылял Пышехвост. Я удивился. Опираясь на костыль, котяра прошел от ворот ко мне.
