Эва Бялоленьская - Ткач иллюзий
Камушек и Пожиратель Туч так и покатились со смеху.
* * *Ветер-на-Вершине еще только мгновение назад был героем, рискующим собственной жизнью спасая кого-то от жуткой твари. А теперь он чувствовал себя дурачком. Этот неблагодарный щенок его опрокинул! Просто в голове не помещается! Такого еще не бывало, чтобы человек кидался на человека, защищая… ну да, защищая дракона. Дракона, который, вместо того чтобы сожрать противника, обслюнявил его. Неужели этот мир совсем ума лишился? Маг внимательно следил за происходящим. Подросток уже не смеялся. Он скинул куртку и все более неуверенно оглядывался по сторонам и отступал поближе к бестии, точно в поисках защиты. И ничего удивительного. Все больше любопытных собиралось у огорода. Они топтали грядки, а глаза таращили — ну, точь-в-точь лягушки с запором. Среди них были и знакомые Бродяжники, Творители и Искры — и это хорошо: на случай, если дракону вдруг что-то дурное в голову придет, они будут под рукой. Другое дело, что если б Ветру кто-нибудь такое рассказал за кружкой, то он бы ни одному слову не поверил. Дракон на грядке с петрушкой, вот это да!
А парнишка, хоть и маловат, но тоже маг, причем Ткач иллюзий. Ветер-на-Вершине пощупал челюсть. Щенок совсем неплох — картинка была первого сорта. Ветер почти чувствовал сопротивление, когда пролетал сквозь нее. Если б мираж был сделан хоть чуть лучше, то решетка уже отпечаталась бы у него на морде. А дракон уставился на него, шевелит одним ухом и язык вывалил, точно издевается, вот скотина!
* * *Человек, который ринулся биться с драконом, был, несомненно, хайгом — это стало ясно с первого взгляда. О том свидетельствовали и подрезанные сверху уши, и татуировки на лице. Горцы не любят покидать свои селения, поэтому Камушек еще ни одного из них до сих пор не видел, но в свое время читал о племенах с Зеркальных гор и хорошо помнил их красочные описания.
На хайге была короткая туника синего цвета, перепоясанная очень широким поясом с пряжкой, которая казалась серебряной. Он ходил с голыми коленями, что не пристало взрослому мужчине, но горец, похоже, относился к этому с полным равнодушием человека, считающего себя прекрасно одетым. Его костюм дополняли высокие башмаки, украшенные кожаной бахромой. Так же странно выглядели и его волосы — надо лбом они торчали, точно щетка, а сзади были длинными, как у благородных, и свободно падали на спину.
Камушку любопытно было, что эта необычная особа тут делает. На мага он не был похож. Может, случайный гость? А может, посол с гор?
Вокруг собралось много людей. Камушек по-тихому надеялся, что среди них увидит знакомую фигуру Белобрысого, но Наблюдатель не появлялся. Парнишка погрустнел. Конечно, прошло уже столько времени, Белобрысый наверняка уже вернулся домой. У него же была работа и обязанности по отношению к жителям Змеиных Пригорков.
«Что дальше делаем?» — осведомился Пожиратель Туч.
«Я должен отдать письмо от Медного, но если я тебя одного оставлю — ведь опять что-то натворишь».
«А этот взъерошенный все время на меня пялится».
«Ты бы тоже пялился, если б тебя дракон облизал».
«Нет, если б дракон, то не пялился бы. Вот если б меня человек полизал — тогда может быть…»
Их беседу прервало появление четырех магов, которые отважно подошли поближе. На их лицах застыло выражение, полное достоинства, а шествовали они так жестко выпрямившись, точно палки проглотили. Тот, кто двигался первым, старался смотреть только на Камушка, но было видно, что его взгляд все время устремляется выше, к зубастой пасти, зияющей над головой мальчика.
— Это твой дракон?
Белый нос мгновенно оказался на уровне лица спрашивающего. Маг от неожиданности отшатнулся, и если б расторопные товарищи его не поддержали, наверняка рухнул бы навзничь в петрушку.
— Да-а-а… мой, — ответствовал Пожиратель Туч саркастическим басом. — Я, как бы это сказать… свой собственный.
Бело-розовые ноздри с шумом раздулись.
— Что ты ел? — удивился дракон. — Чем это от тебя воняет? Фу, да тебя мне противно было бы даже лизнуть!
Со стороны послышался громкий хохот и хлопки — это хайг выражал свою радость, шлепая себя по бедрам. Осмеянный представитель Круга поджал губы:
— Что это тебя так развеселило, Ветер?
— Его болтовня и твоя мотня, потому что вижу, как она у тебя трясется. Почему бы тебе не спросить, кто этот парнишка? Ты будешь удивлен.
Тем временем мальчик вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз лист и сунул его под нос ближе всех стоявшему магу.
«Привет и мое уважение. Письмо от Медного, Повелителя ветров с Янтарного берега», — развернулась в воздухе иллюзорная лента надписи.
Если кто-то еще сомневался относительно личности таинственного гостя, то теперь все сомнения были окончательно развеяны.
Маг взял письмо, распечатал его и пробежал глазами содержание.
«Я никого не приветствую, поскольку вы все меня порядком достали, точно клещи, сучьи вы дети… — громко прочитал он, и голос его слегка дрогнул от неожиданности. — Сколько мне еще тут сидеть одному без всякой помощи, до самой сраной смерти, что ли? Тень, то есть Стражник слов, не возвращается, а у меня уже голова пухнет от работы. Если б этот парнишка мне не помог, то оставалось только удавиться, вот и все. Был мне тут вместо писаря, и по расчету ему полагаются четыре серебряных „дракона“. А если его кто обманет, то ноги с жо…»
Читавший закашлялся и прервался.
— Дальше идут уже дела… частные.
Ветер даже подвывал от восторга. Пожиратель Туч посмотрел на него с симпатией.
— Ты мне нравишься, — милостиво изрек дракон.
* * *Вопрос о том, что делать с неожиданным посланником, становился все более насущным. Парнишка по-прежнему стоял у бока дракона. Стало ясно, что любые недружелюбные жесты по адресу мальчика, державшего тесную связь с чудовищем, могут закончиться весьма неприятно. Разумеется, в огороде находилось немало магов, чьи способности позволяли уничтожить даже такое огромное и опасное существо. Но все-таки лучше бы было избежать такого исхода вместе с неразрывно связанными с ним суматохой и замешательством. Управляющие Замком не любили беспорядка, а дракон в огороде, веселящийся хайг и толпа, вытоптавшая все грядки, — все это были составляющие хаоса, который следовало привести в порядок.
«Опоздавший на экзамен?» — формальности ради спросил надутый Говорун, хотя ответ мог быть только один.
Мальчик неуверенно кивнул головой.
«Вы еще принимаете кандидатов?»
Маг увидел в его глазах столько затаенной надежды, что вдруг смягчился и даже выдавил из себя легкую улыбку. В конце концов, перед ним все-таки стоял не преступник, а обычный подросток, которого угораздило столкнуться именно с потомком рода Брин-та-эна. Такая встреча редко бывала приятной.
