Алексей Соснин - Эрик и месть Валету
— Его Величество, король Григорий Первый.
И бойцы, как по команде, развернулись на месте лицом к магическому проходу.
Из портала верхом на белом коне выехал молодой монарх в добротной кольчуге с длинным рукавом, похожей на драконью чешую, также на нём были штаны с мелкими металлическими пластинками, сапоги, на голове прочный шлем с забралом, на шлеме в районе лба был рог, как у носорога. На левой руке большой деревянный щит, обитый железом, за спиной рукоять двуручника.
Следом за королём следовало его личное войско, «Чёрные носороги». Казалось, что из белого прохода хлынула чёрная волна и вот-вот поглотит короля. Но в самый последний момент войско разделилось, одна половина начала строиться слева от портала, вторая справа.
Войско не по чьей-то простой прихоти называлось «Чёрные носороги». Это была армия опытных закалённых воинов. В королевское войско детей набирали с пяти-шести зим от роду и учили боевому ремеслу; это были не просто солдаты, а элита. Здесь числились самые умелые рубаки, для которых не имело значения, что у них в руке, будь то меч, топор или другое рубящее-режущее оружие. Здесь были самые меткие лучники, снайперы своего времени, также в этой универсальной армии были копьеносцы, одарённые колдуны, конница и закованные в броню чёрные носороги. Когда из прохода вышли последние воины, портал закрылся. Король медленно подъехал к своим военным советникам и спрыгнул с коня.
— Приветствую вас, друзья! Ну что, как у нас здесь обстоят дела? — бодрым голосом спросил молодой монарх.
Ответил Маннаннлегур:
— Мой король, правая рука Валета — Воридор — уже высадился с войском на наши земли и вот-вот должен появиться здесь.
Лицо монарха потеряло бодрость, в глазах стоял праведный гнев.
— Сколько у вас людей, генерал?
— Здесь перед вами тридцать пять тысяч, и в лагере примерно ещё тысяч пять.
— И со мной пять тысяч, итого сорок тысяч, — задумчиво произнёс молодой монарх, после чего спросил:
— А силы противника?
— Мы этого не знаем, сир, лагерь был поднят по тревоге сработавшей защитной магией, одно могу сказать — что порталов было зафиксировано много, так что, думаю, противников хватит на всех, — ответил Роберт.
Король плотоядно улыбнулся и повернулся к «Чёрным носорогам», гаркнув что есть мочи:
— ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОЗИЦИИ!!!
Несмотря на приличное расстояние, приказ начал исполняться. Чёрная масса королевского войска быстро смешалась с армией, которой командовал Маннаннлегур. Когда все заняли места в строю, король обратился к стоящей перед ним армии:
— Братья! Сегодня мы собрались здесь не потому, что мне в замке надоело протирать трон своей дорогой королевской мантией, а потому, что враг пришёл на наши с вами земли. Пришли тяжёлые суровые времена, мы должны достойно встретить врага и показать, что мы здесь хозяева — и детям тьмы на нашей земле делать нечего! Братья, помните: в наших руках не только судьба страны, за нашими спинами — наши дома, семьи, матери, малые дети. Так что будем держаться изо всех сил, и помните: с нами сила великого и справедливого Митры.
Толпа вояк загудела одобрительно, но быстро смолкла и напряглась; молодой монарх повернулся к бойцам спиной и на горизонте увидел армию быстро приближающегося врага. Григорий вскочил в седло, военные советники последовали примеру короля.
— Да они нас, похоже, превосходят числом, — произнёс глава королевской гильдии магов.
— Угу, — буркнул в ответ Харисан.
Армия Валета выстроилась в пятистах ярдах перед армией Григория. Из кроваво-красного строя со знамёнами ордена Алых капель выехали три всадника и остановились на середине между двумя армиями.
— Похоже, с нами хотят говорить, — произнёс Роберт.
— Ну поехали, поговорим, — сказал молодой монарх и пришпорил коня.
Маннаннлегур и Роберт переглянулись и последовали за королём. Харисан и Фрейр остались на всякий пожарный случай, кто-то должен прикрыть задницу Его Величества.
Когда Григорий с товарищами поравнялись с неприятелями, облачёнными в одежды монахов, члены ордена Алых капель сняли капюшоны, скрывавшие лица владельцев, тот монах, что был посередине, произнёс с хищной холодной улыбкой:
— Приветствую вас, Ваше Величество, и желаю вам доброго дня, и простите за визит без приглашения! Позвольте представиться, меня зовут Воридор, а это мои братья — Марко и Гримальдо. Прислал нас великий и мудрый Валет, чтобы просить помощи в одном правом деле.
— Это в каком же таком правом деле я должен вам помочь, колдун? — прохладным голосом спросил Григорий.
— М-м-м, Ваше Величество, у нас, как и у всех, есть враги. И наш орден просит поспособствовать в расправе с врагом. Наш предводитель не останется в долгу, отплатите нам добром — и мы этого не забудем.
— И кто вам не угодил? — поинтересовался Маннаннлегур.
— Эльфы, генерал, — ответил колдун.
— Но эльфы нам не враги, и мне кажется, что ваш хозяин уже присылал мне подобное предложение, и, по-моему, я ответил ему отказом, и я не буду менять своего решения, — ответил молодой монарх.
В разговор вмешался Маннаннлегур:
— М-м-м-да, интересные вы люди, однако!.. Сначала засылаете группу агентов для устранения нашего короля, являетесь на наши земли с целой армией, а потом, когда дело дрянь, пытаетесь договориться о мирных взаимоотношениях…
Правая рука ордена «Алые капли» изобразил, будто глубоко шокирован, и заговорил голосом, пронизанным удивлением:
— Что вы такое говорите, этого не может быть! Мы к этому не имеем никакого отношения. Наверное, кто-то из наших врагов хочет нас поссорить.
Стоявший молча Роберт буравил Воридора взглядом, полным ненависти, не выдержал и ледяным тоном бросил:
— Довольно, колдун! Нам прекрасно известно, что это были ваши люди, агенты вашего ордена были раскрыты, схвачены, допрошены, и они вас сдали с потрохами.
Воридор скинул с лица маску вежливости:
— Не делай ошибку, молодой король, уж лучше иметь такого союзника, как мы, чем врага. Только подумай, какое ты получишь могущество под покровительством нашего ордена, не говоря уже о том, скольким славным подданным ты спасёшь сегодня жизни, включая свою… если будешь с нами, Григорий.
— Что же ты думаешь, колдун, — что я, король государства Банай, поклявшийся мечом отца Реммао справедливо править королевством и достойно его защищать, обделаюсь, как мальчишка, из-за того, что какой-то чернокнижник придёт и будет пугать треклятым орденом?! Если вы запугали всех и вся, это отнюдь не значит, что не найдутся люди, которые захотят пойти против вас!
