Стивен Браст - Феникс
– Айбин, что ты здесь делаешь? – спросил я.
Как всегда, он говорил медленно, словно его отвлекали первичные ритмы вселенной:
– Пришел сказать спасибо за работу, которую ты мне нашел. Я на нее согласился.
– Не стоит благодарности. У тебя там все хорошо?
– Хорошо? Мы играли один вечер, и на завтра нас пригласили во дворец, для выступления перед Императрицей.
– На празднование Имперского Нового года?
– Да, кажется, так. Странное время у вас выбрано для Нового года. На острове год начинается зимой.
– Но весна – более подходящее время, не так ли?
Он пожал плечами.
– В любом случае, – продолжал я, – во дворце Новому году придается большое значение. Я поражен…
– Что такое?
– Ничего. – Мне вдруг пришло в голову, что я убил его короля, а завтра Айбин предстанет перед моей Императрицей.
Если он убийца, то получается, что я специально все подстроил. Я обдумал, не следует ли мне что-нибудь предпринять, но потом решил, что меня это не касается. Просто придется скрыться до того, как они обнаружат связь между мной и Айбином, а в остальном…
Я еще раз поздравил Айбина с успехом и направился в свой офис, попросив Мелестава прислать Крейгара. Я заставил себя сконцентрироваться на двери, поэтому сумел заметить Крейгара, когда вошел. Он бросил на меня короткий взгляд и спросил:
– Кто цель?
– Тороннан.
– Сам Тороннан? Он за нами или мы за ним? Впрочем, несущественно.
– На самом деле ни то, ни другое. Банда Келли арестована по его навету. Я хочу выяснить, каковы его цели.
– Звучит неплохо. Но как?
– Через кого-нибудь из его команды, естественно.
– Да, конечно. Вот так просто.
– Если бы это было просто, я бы справился сам.
Он моргнул.
– Приятно слышать такие слова после того, как ты постоянно…
– Кончай.
– Кого?
– Хм-м?
– Мы собираемся его порешить?
– Надеюсь, нет. Я уже и так слишком многих прикончил. Еще немного – и парни начнут нервничать. Кроме того, у меня полно проблем с Южной Адриланкой. Мне не нужна дополнительная территория.
Он кивнул:
– Я тоже так думаю. Ладно, попытаюсь выяснить, не продается ли кто-нибудь из его людей. – Он встал, помолчал немного, а потом спросил: – А ты не думаешь, что он купил кого-то из наших?
– Мы не можем знать, – ответил я. – Такую возможность следует учитывать. Но я не собираюсь нервничать по этому поводу.
– Пожалуй, нервничать не стоит.
– Кстати, принеси мне полный набор оружия. Время пришло.
– Хорошо. Скоро вернусь.
Через пару часов, когда я заканчивал процесс смены оружия, в кабинет вошел Мелестав:
– Курьер доставил письмо, босс.
– В самом деле? Кто-то хочет соблюсти формальности. Тебя попросили расписаться?
– Да. Вот оно.
Я внимательно изучил сложенный и запечатанный листок, но ничего интересного не обнаружил. Печать я не узнал, впрочем, я не особенно в них разбирался. Не уверен, что узнал бы собственную. Я вскрыл письмо, прочитал и задумался.
– Что там, босс?
– Что? Джентльмен, который приглашал меня в гости несколько дней назад, хочет еще раз со мной встретиться, но не слишком торопится.
– Тороннан?
– Да, речь о нем.
– Думаете, ловушка?
– Трудно сказать. Он предлагает мне самому назвать время и место, сегодня или завтра. За такое короткое время трудно подготовить надежную ловушку.
– Ладно, Влад, – сказал Крейгар. – Хочешь, чтобы я организовал защиту?
– Проклятие, хорошая мысль.
– Хорошо. Я позабочусь. Где?
– Мне нужно подумать. Когда решу, сообщу Мелеставу.
Он ушел, чтобы все организовать.
– Что ты думаешь, босс?
– Не знаю. Надеюсь, это не начало новой войны; не думаю, что сейчас сумею ее выдержать.
– Ты и я, вместе.
– Может быть, мне заняться чем-нибудь другим, Лойош?
– Возможно.
Он замолчал, а я погрузился в размышления. Возможно, мне следует выйти из игры – окончательно. Убивать людей за деньги, зарабатывать на теклах и глупцах. Кажется, с меня довольно. Я бы мог…
Что? Что я мог бы делать? Я попытался представить, что живу, как Маролан и Алира, в каком-нибудь спокойном месте, наблюдая за тем, как теклы трудятся на полях, – или не наблюдая, что более вероятно. Сижу и жду, когда случится что-нибудь любопытное. Нет, я не выдержу такой жизни. Возможно, подобная деятельность не имеет глубокого смысла и ничего не меняет в порядке вещей, но мне не скучно.
Да, но является ли это достаточным оправданием всего того, что я вынужден делать, чтобы выжить и сохранить свой бизнес? И вообще почему возник вопрос об оправдании? Частично причина в Коти. Мне совсем не нравилось то положение, в котором она оказалась, – праздность и разочарование угнетали мою жену. И тогда она связалась с бандой безумцев, решивших переделать мир. Что еще? Ну, еще мой дед, которого я уважаю больше всех других людей. Он знает, чем я занимаюсь, и когда я задал ему вопрос, он дал мне прямой ответ. Не надо было быть дураком и спрашивать.
Глупо. Быть может, позднее я решу, хочу ли изменить свою жизнь. Но сейчас моя жена в тюрьме, а я только что вызвал переполох в стае орков, угрозами вынудив представителя Дома Джарега – ох, не стоило с ним связываться! – выдать мне соответствующую информацию. Нет, Организация не даст одинокому выходцу с Востока унести ноги после такой наглости. Необходимо найти способ их умиротворить либо искать путь к спасению. Может быть, стоит вернуться на Гринери и заняться игрой на барабане.
Или нет.
– Мелестав.
– Да, босс.
– Узнай, где сегодня играет Айбин, и пошли курьера к Тороннану. Передай, что я встречусь с ним там, в восемь часов.
– Хорошо, босс.
– И скажи всем, что нам следует ждать нападения.
– Опять?
– Боюсь, такой уж выдался год.
– Похоже, что так, босс.
Урок десятый
КАК ЗАВОДИТЬ ДРУЗЕЙ II
“Болтливый Псих” расположен в районе, где деятельность Организации практически сведена к нулю. Я пришел туда на две или три минуты раньше назначенного срока вместе с Палкой и телохранителем, которого мы называли Веселым Клопом. Крейгар сказал, что он тоже там будет, но я его не заметил. Впрочем, в такой толпе я бы не увидел и Сетру Лавоуд. Праздники уже начались. По залу летали шары, непрерывно меняющие цвета, с потолка свисали яркие ленты.
Посетители – главным образом теклы – были разодеты в красные, желтые и синие цвета, а купцы и ремесленники гордо явились в таверну в рабочей одежде, нагло хвастаясь своими любовницами. Тут и там мелькали аристократы в масках, добавляя к карнавалу красок светло-голубые или коричневые оттенки. Они охотно устраивали громогласные скандалы или тихо пили за столиками – в зависимости от темперамента.
