Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя
Из кухни вышла с широким подносом подавальщица. Поставила перед бородатым кувшин и направилась к спутникам. Хедрик глубоко втянул носом воздух и широко улыбнулся. Перед ним и Романом опустились глубокие миски парящего рыбного супа и тарелки гречневой каши с кусочками оленины. Посреди стола подавальщица поставила большой кувшин, протянула Факелову и Хедрику по глиняной кружке и деревянной резной ложке.
– Спасибо, – разливая компот по кружкам, сказал Хедрик.
– Кушайте. Чуть попозже принесу уточку.
Раздобревший воин дал женщине еще одну монетку и получил в ответ благодарный кивок и улыбку. Роман отхлебнул из своей кружки – яблочно-вишневый компот приятно кислил, еще сильнее подстегивая аппетит. Затем еще раз вдохнув вкусные запахи, друзья, обжигаясь, принялись за трапезу.
Через четверть часа спутники, немного осоловевшие, отодвинули пустые тарелки. И тут, словно ждала этого момента, вышла подавальщица с дымящей птицей на подносе. Женщина поставила деревянное блюдо перед Хедриком и Романом, вопросительно обвела глазами зал и, не получив новых заказов, вернулась на кухню.
Не успели друзья дотронуться до утки, как в трактир ввалилось четверо громко разговаривающих и похохатывающих мужчин. Среди них спутники узнали Фотэля и Люка. Речники были навеселе, видимо, дегустировали товар.
– А здесь-то почти пусто! – довольно воскликнул капитан «Кометы», плюхаясь на скамью в двух столиках от бывших наемников.
Люк задорно свистнул, подзывая подавальщицу. Постояльцы поглядывали на вновь прибывших с неудовольствием, а у бородатого от злости к лицу прилила краска. Стоило женщине выглянуть, как Люк проорал:
– Лучшей жратвы! Да побольше!
– Капитан, как доплыли? – участливо спросил Хедрик.
В корчме мгновенно наступила тишина. Речники глядели на Романа и Хедрика, как на выходцев из преисподней. «Началось», – с тоской и неудовольствием подумал Факелов.
– Как вы… Барыт… – бессвязно пролепетал Фотэль. – Ребята, а может они нам мерещатся? Вдруг это гадость так действует?
– Даже не надейся, – хищно осклабившись, сказал воин.
В зале перестали есть. Все повернулись и с любопытством ждали продолжения. Складывалось ощущение, что люди неожиданно перенеслись из кабака в театр.
Хедрик встал и подошел к столу речников; вздохнув, за ним двинулся Роман.
– Так как доплыли? – спросил воин снова.
– Без проблем, – буркнул Люк, уставившись в стол.
– Кажется, я должен вам по пять серебряных, – заискивающе улыбаясь, сказал Фотэль. Уголки его губ дергались.
Хедрик ударил капитана кулаком в скулу – голова мотнулась, и Фотэль застыл с ошарашенным видом. Люк остался сидеть. Двое других речников вскочили. Первого Хедрик ударил в солнечное сплетение, и тот повалился через скамью назад, второго обезвредил Роман безжалостным ударом ноги в пах.
– Ты мог бы быть капитаном быстроходной галеры, – бросил Люку Хедрик.
– Меня и Оби никто не слушал. Все боялись Барыта, – не поднимая глаз, словно нашкодивший ребенок, грустно ответил он. Затем махнул рукой на двух валяющихся речников и сказал: – Какие из них бойцы? Только и умеют грести, таскать, жрать да пить.
Хедрик кивнул, приподнял за грудки почти пришедшего в себя Фотэля и произнес:
– Пять золотых или сто серебряных и мы забываем о твоей подлости.
Фотэль часто-часто заморгал, а затем легонько кивнул.
– Вас сам дьявол ведет. Как вы сбежали? – просипел он.
– Мы всех убили, – просто сказал Хедрик.
От стола донесся каркающий смех, от которого вздрогнул даже Роман. Капитан «Кометы» побледнел еще сильнее и развязал поясной мешочек. Отсчитал оттуда пять золотых и протянул воину. Затем, собравшись с духом, произнес довольно твердо:
– Все, я вас не знаю.
– А мы – тебя.
Хедрик и Роман вернулись за стол, где Чет в очередной раз закусывал далеким родственником. Утка немного остыла, но друзья с удовольствием продолжили трапезу. Фотэль и поникший Люк пошли к выходу. Двое поднявшихся гребцов исподлобья стрельнули по спутникам глазами, услышали оклик капитана и благоразумно двинулись за ним.
Стоило речникам выйти из трактира, как за столами начали хмыкать и переглядываться. Бородатый обнял одной рукой кувшин, подошел к троице и грузно опустился на скамью.
– Ловко вы их, – дыхнув винным перегаром, сказал он. – А за что, если не тайна?
– Предатели, – прожевав, ответил Хедрик. – Трусы часто ими становятся.
– Куда путь держите? – покивав, спросил бородач.
– Тебе зачем? – с подозрением поинтересовался Роман.
– Засиделся я тут. Навязаться хочу, – простодушно ответил мужик и хохотнул.
Роман скривил губы и молча продолжил добывать из утки мясо. Казалось, что птица почти полностью была из жира и потрохов.
– А где ты бывал? – спросил Хедрик, глядя на бородача.
– Да везде, – без скромности заявил тот.
– Нам разве нужен проводник? – встрял в разговор Роман. – Чет уже был там.
– Не лезь, – поднимая руку, сказал воин. – Я помню про нашу птичку.
Бородач глотнул прямо из кувшина и вытер рукавом губы.
– Как там тропы в горах?
– Узкие, редкие. Козлиные. К Наставнику идете? Видел его дворец. Могу довести.
Роман с растущим недоверием смотрел на бескорыстного проводника, но молчал. Факелов понимал, что для опытного Хедрика он больше обуза, чем помощник. Наверняка воин не в первый раз встречался с подобными типами – сам разберется.
– А до гор долго идти? – поинтересовался Хедрик.
Бородач пожевал губами и туманно ответил:
– Смотря как идти. Когда неделю, когда две.
– И в горах, наверно, столько же? – не обращая внимания на заминку бородача, спросил воин.
Мужик поспешно кивнул и поинтересовался:
– Когда выступаем?
Хедрик ухмыльнулся, мягкий взгляд стал холодным.
– Ты, видимо, новичок в этом деле, – медленно произнес воин. – Шансы получить золото были бы больше, если бы ты просто попросил его отдать.
Бородач оскорблено поднял кустистые брови.
– По-хорошему тебя прирезать надо, – продолжал воин, – чтоб наивных не обманул.
– Не пойму о чем ты, – совершенно трезвым голосом сказал бородач и поднялся из-за стола.
– И что им не работается? – риторически спросил Хедрик у Романа. – Каждый второй норовит обдуть.
Факелов пожал плечами.
– Еще что-нибудь? – с уважением глядя на постояльцев, спросила подавальщица.
