Шимпо Ботан - Люди и Тени
Кузуни умели воевать, но предпочитали добиваться своих целей мирными путями. Ведь даже их легендарный прародитель — герой Буривай — свои главное победы одержал не силой, а благодаря трудолюбию, смекалке, и умению находить союзников!
Ну а главная «страсть» народа — ведение сельского и домашнего хозяйства. Здесь уж они берегли каждое плодовое дерево, каждую пять земли, и каждую копейку — причём работали целыми семьями, и мужчины и женщины и старики и дети, каждый выполнял то, что умел лучше других. Напиться вина и проиграть в карты половину имущества — это не по кузунийски… Одни народы называли Кузуни «жадными», другие «бережливыми», но все признавали их трудолюбие.
Ещё дальше к юго-востоку, за Рекой Черепах и хребтом Белых Гор уютно расположился Ханаарский союз. Сухой жаркий климат и извилистое побережье с тысячами островов — вот особенности их земли. Вино и торговля, роскошь и нищета, весёлость и вычурность, хитрость, жестокость и дружелюбие — вот особенности Ханаарской души. Будучи типично торговой морской нацией, они не любили воевать и использовали наёмников. Хотя себя считали лихими бойцами — «мы просто ценим свою жизнь!» Жадные и умеющие делать деньги почти что из воздуха. Ну, может и не из воздуха, но их навоза — точно. «Да, мы деловой народ!» Весёлые и хитрые, любители оргий: «жизнь даётся один раз!». И при всём этом — прекрасные поэты и художники, умелые администраторы и мореходы. Их державу всегда пожирала коррупция, но «мяса» — богатств было столько, что коррупция давилась. Ханаарцы любили подшучивать над соседями: «кузуни, вы зануды! Работаете и едите, едите и работаете. Не цените жизнь. А мы — солдаты удачи!» Кузуни в свою очередь считали южан наглыми бесцеремонными торгашами и гуляками. Надо сказать что на самом деле Ханаарцы отличались от того образа, который пытались для себя создать. Почти все их «развлечения» состояли из диких гулянок, их «рисковый нрав» сдувался, когда возникала реальная угроза, а неудержимое веселье сменялось унынием, как только тратились последние монеты и нужно было снова влезать в долги. Зато именно Ханаарцы первыми в Суллинаре изобрели прозрачное стекло, банковское дело и театр, а также корабельные паруса… Южан можно было уважать или не уважать, но все признавали их таланты.
Наконец ещё дальше на юго-восток простирались поросшие джунглями холмы Баатов. Рослые мускулистые люди с оранжевой кожей и длинными снежно-белыми волосами, Бааты считались самым странным народом мира. Они строили высоченные каменные пирамиды, шестиугольные в плане, украшенные серебром и золотом. При этом одевались лишь в бусы и набедренные повязки. Создали удивительную систему орошения полей — но обрабатывали поля деревянными мотыгами. В бою применяли дрессированных змей и гигантских обезьян — при этом не использовали, ни колеса ни железа. Их общество делилось на множество каст, из которых «высшими» считались шаманы и воины. Большинство народу много работали, часто занимались медитацией. Жили огромными кланами, — доживали больше чем до двухсот лет. А правили обществом увешанные амулетами шаманки и шаманы. Слепые — ведь выжигали глаза для укрепления духа, — мудрые и жестокие. Все их боялись и уважали — потому не устраивали оргий, и почитали Предков.
Бааты были молчаливые, гордые, вежливые в общении, но неистовые в бою. Их история уходит корнями вглубь тысячелетий, в Первую эпоху, когда мир был юным. Странные… Никому не доверяли, никого не любили — и им отвечали им взаимностью. Их мудрая и хитрая, загадочная улыбка стала всемирно-известной. И если кто-то, улыбаясь, что-то скрывал, или понимал недоступное прочим — про него говорили «Улыбается как Баат».
Вот и жили народы Суллинара, и жили не так уж плохо. Воевали, мирились, торговали. Но технологии развивались и войны становились всё более ожесточенными и разрушительными. Политика становилась всё изощрённей и изощрённей. Природа страдала под натиском людей… Наконец мудрый кузунийский дипломат Тун-Зиур убедил четыре народа заключить Союз. Был создан общий совет. Войны прекратились, люди с надеждой смотрели в будущее… Ничего этого не получилось бы если бы не тайный Орден Бледноглазых жрецов! Хитрые политики, умные финансисты и непревзойдённые интриганы — они сумели захватить власть над миром. Не сразу, конечно, победе предшествовала долгая невидимая борьба, причем очень жестокая. Но взяв власть в свои руки — жрецы таки навели порядок! Кстати, Тун-Зиур был их агентом.
Вскоре все державы объединились в одну. Новейшие изобретения ученых позволили мало работать — и жить в своё удовольствие. Города украсились многочисленными дворцами из ясного, но при этом прочнейшего стекла, плодовыми деревьями высотою в тысячи локтей, чистыми прудами в которых плавали радужные многоглазые рыбины. По мощеным золотом улицам и вечнозелёным лугам бегали беззаботные жители. Хороводы вокруг костров, безделье, оргии, «веселые грибы». Вино лилось рекой. Семьи стали не нужны, древние знания постепенно вымирали… Зачем работа и ответственность, зачем дружба и честь, когда жизнь хороша и без них? Люди глумились над святынями предков, рисовали карикатуры. В гробницах императриц устраивали кабаки, раскрашивали памятники героев в яркие цвета… Мужчины и женщины обрастали жиром, ум притуплялся, стали модны зрелищные самоубийства — например утопится в бассейне с вином, или — распевая весёлые песни — прыгнуть с воздушного шара вниз. Поглазеть на такие представления сбегались целые толпы скучающих. Даже искусства — и те отмирали. Детей рождалось всё меньше — численность народов таяла. Златозубые старики сжигали старинные книги и писали новые в которых восхваляли людей золотого века и самих себя. «Эпоха Счастья продлится вечно» — утверждали они… Но Золотой Век длился недолго — грянуло Затмение. Черные тучи закрыли небо, землю отравили ядовитые дожди, зелёные равнины превратились в мёртвые смердящие пустоши. Несметные полчища Теней и прочих тварей опустошали целые континенты. Теперь уже не вино лилось рекой, а кровь… Огромные города вымирали от холода и голода. Жрецы, плача, молили Небеса о спасении, хотя и не надеялись на милость.
Тем не менее — милость была дарована. После дивного разноцветного звездопада проклюнулись Цветы Надежды, которые отныне заменяли Солнце, и началась новая Эпоха…
Нужно сказать что не все считают Затмение карой небес, а Цветы — дарами богов. Многие авторитетные учёные убеждены, что Катаклизм был вызван естественными причинами. А Цветы это космическая форма жизни, которая колонизовала планету, увидев что местная природа пришла в упадок, а значит на ней ослабла конкуренция. Ведутся жаркие споры, в которых все стороны не гнушаются оскорблениями… Но как бы то ни было — Катаклизм был жуткой катастрофой, а появление Цветов дало людям шанс выжить.
