Максим Мелехов - Черная радуга
— Прости, — прошептал Ратибор. — Что-то я в последнее время стал дергаться.
— Нас могли разорвать, — спокойно проговорил товарищ и осушил стакан медового настоя. — Знаю, не легко слушать этот бред, когда самогуды лежат у тебя в сумке.
— Сколько же князь платит таким, как этот вещун?
Певец усмехнулся.
— Даже не знаю. В последнее время их как грязи. Власть от Богов…Может, накажем лжеца?
— Пусть дышит. — Не позволил Ратибор. — Его жизнь накажет. А этот парень непрост. Никто не раскрыл нас. Только он смог. Нужно проследить за ним. Полянин явно что-то скрывает.
— Был в сгоревшей корчме, но молчит. Может быть, это ниточка, о которой ты мне так долго твердил?
— Поднимайся. — Потянул Ратибор Чудина. — Они уже уходят.
Певцы вышли на улицу и, набросив на себя призрачный покров, остановились у стены.
— Ну и спутники у здоровяка. Один стрелок чего стоит. — Прошептал Чудин.
— Чувствую, прикасались они к водице. Может, несли; может, видели. Нужно проследить. Вдруг они нас к скляночке приведут?
— Вон, стрелок с мальцом побежали. Пойдем за ними, только осторожней.
* * *Степан насилу догнал полянина и, ухватив за руку, остановил посреди улицы.
— Кто это был?
Безымян пожал плечами и не ответил.
— Дядя Степан, — позвал стрелка Арпашка. — Где ночевать будем?
— По домам идти не хочется. Может, в Выборг двинем? В дороге и заночуем.
— А оборотень?
— Чему быть, того не миновать. Не спать же под забором?
— Пойдем лучше к речке, — предложил Безымян.
— Хоть у воды и холодно, деваться некуда. — Согласился стрелок.
Странники свернули к берегу. Шли молча, разглядывая тяжелое осеннее небо с башнями седых облаков, величаво плывущих за горизонт, к самому краю земли. Дорога стала скатываться вниз и раздвинула густой кустарник, вставший по краям обочины живым колышущимся забором.
— Слышите, за нами идут. — Шепотом прошептал Арпашка. — След в след.
— Тебе не почудилось? — Насторожился Степан.
Мальчик насупился.
— Мы пойдем дальше, а ты давай в кусты. Посмотришь, кто там такой любопытный. Потом незаметно к нам. Понял?
Арпашка кивнул.
— Если что, кричи. — Хлопнув мальчугана, предостерег стрелок.
Безымян хотел что-то сказать, но, не решившись, неразборчиво промычал.
— Даю руку на отсечение, это твои знакомые из корчмы. — Тихо произнес Степан. — А если так, скрываться не стоит. Усыпим их бдительность.
Дорога еще раз круто повернула и уперлась в запруду, подернутую призрачной пеленой ночного тумана. Стрелок выбрал место для ночлега и принялся собирать хворост. Безымян не помогал ему, задумчиво разглядывая истоптанные лапти. Вспыхнул костер. Степан сел у огня и начал спокойно ожидать известий. Мальчик появился бесшумно. Выскользнул из темноты, он воровато огляделся и опустился рядом со стрелком.
— Следили двое. — Возбужденно произнес Арпашка. — С виду обычные селяне. Только вроде как лиц у них нет. Присмотрелся, а это старцы. Похожи на пилигримов, которые ходят по деревням и рассказывают небылицы. Один из них в корчме певца обидел.
— Где остановились?
— В полете стрелы отсюда. Скрываются, даже огонь разводить не стали.
— Молодец, — похвалил Степан и, повернувшись к полянину, добавил:
— Ну что, я оказался прав?
— Ты всегда прав, — угрюмо бросил Безымян и погрузился в раздумья.
— Давай, рассказывай. Пока мы вместе, секретов быть не должно. — Сказал стрелок и приготовился слушать.
* * *Утро встретило странников холодным промозглым ветром.
— Значит, ты сам толком не знаешь, почему старики следят за нами. — Размышлял вслух Степан, на что Безымян раскачивался в такт его словам и молча кивал головой.
— Ты хотел пойти с ними. Теперь получается наоборот: певцы идут за нами, а что им нужно — известно только Роду. Намерения у старцев серьезные. Костер разжигать не стали, чтобы не выдать своего присутствия. Решили отсидеться, и утром двинуть дальше.
— Может, пугнуть их? — Спросил полянин.
— Зачем? Пускай идут, если только один из них не оборотень.
— Вроде, не похожи.
— Тогда бояться нечего. Случись что, отбиться помогут.
— Одно меня смущает, — произнес Безымян. — Нормальные люди не прячутся, а эти взгляд отводят.
— Не люблю колдунов, — вздрогнув, бросил Степан. Он напрягся и, навалившись на лук, надел тетиву.
— Найдем, чем ответить. Даже подойти не успеют.
Стрелок осмотрел оружие и, удостоверившись, что не подведет, спрятал за спину.
— Не опасно через лес идти? — Поинтересовался Арпашка.
— Опасно, но так ближе. — Ответил полянин. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
— Тогда вперед. — Подхватив суму, скомандовал Степан. — Нас ждет Выборг.
Спутники двинулись по припорошенной ледяной крупой равнине к круче, за которой, по словам Степана, стоял непроходимый выборгский лес. Если верить Арпашке, то певцы шли следом. Безымян никак не мог взять в голову, как мальчишка определяет их присутствие. Кругом пустошь, укрыться негде. Видно, натренировала Арпашку воровская жизнь, вбив в него чутье, которое было, сродни охотничьим повадкам зверя. Возможности, чтобы подтвердить или опровергнуть сказанное, не предоставлялось, так что приходилось принимать все, как есть, и ждать. Начало смеркаться, а старцы так и не обозначили своего присутствия. Следовательно, мальчик ошибся. Безымян размышлял над этим, с удивлением разглядывая каменный гребень, за которым начиналась бескрайняя свинцовая лента небесной тверди. Казалось, что впереди обрыв, и другого пути, кроме как по воздуху, нет. Однако все было намного проще. Дорога вильнула и, спрыгнув с кручи, выбросила товарищей к лесу. Арпашка остановился и, указывая на оставшийся за спиной меловой холм, прошептал:
— Смотрите внимательно.
— Чего? — Удивленно спросил полянин, не заметив ничего подозрительного.
— Они скоро будут здесь.
Степан оперся на сосну и, улыбаясь, посмотрел на Безымяна.
— Хороший следопыт из парня получится. Первый раз в этих местах, а уже смекнул, что старцы должны либо выдать себя, либо потерять след.
— То есть как? А вдруг они решат обойти нас?
— Не получится. В лесу легко затеряться. Сейчас выскочат, чтобы посмотреть, куда мы уходим.
Полянин кивнул, признавая, что ошибся, но не успокоился:
— Почему вы мне это доказываете? — Обиженно произнес он и отступил за деревья.
— Ты ж Арпашке не веришь. Мальчик это чувствует.
— Посмотрим. — Прошептал Безымян и, привалившись к припорошенному инеем стволу — великану, принялся ждать преследователей.
