Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать
Теперь пришел черед осаждающих торжествовать, но не долго.
Змею было совсем худо.
Взлетая и падая, едва не переворачиваясь в воздухе на подламывающихся крыльях, словно подбитая птичка, Змей понесся над городом, паля огнем направо и налево, иногда едва не обжигая самого себя…
Крылатый разбойник успел устроить несколько выдающихся пожаров ближе к центру города, вознесся в агонии к груженому снегопадами небу в последний раз и рухнул в облаке дыма и пламени на дворец.
Костей, в надежном тылу своей армии, прикинув точку падения своего бессменного невольного союзника, впервые осознал значение выражения "смех сквозь слезы".
А Змей тем временем, спланировав на ослабших крыльях, лежал на заднем дворе царского дворца по соседству с Симеоновым зверинцем, свернувшись калачом (на "калачик" у него размеры не тянули), и чего-то, или кого-то, ждал.
Может, замотанных в мокрые одеяла дружинников с топорами, копьями и мечами.
Может, иной, менее эксцентричной и шумной смерти[192].
А, может, вот этого взъерошенного светловолосого (причем цвет волос идеально совпадал с цветом его лица) человека, толкаемого сзади двумя стариками — в короне и в крестьянской шапке и сопровождаемого мальчонкой с черным мечом наголо и длинным лопоухим боярином с лошадиным лицом.
Причем последние несколько метров светловолосый перестал утруждать себя переставлением ног, сосредоточившись сугубо на торможении, и под каблуками, которыми он безуспешно пытался упереться в землю, оставались глубокие борозды.
Когда до сбитого Змея оставалось не более десятка метров, светловолосый вдруг понял, что если он немедленно не возьмет бразды правления процессом в свои руки и ноги, то два хрупких с виду, но настойчивых старика затолкают его прямиком в одну из приветственно ощерившихся пастей, и, неожиданно для моментально потерявшей равновесие группы поддержки, сделал два шага вперед.
— Я — великий маг и чародей, специалист по волшебным наукам, заместитель командующего лукоморской обороной по вопросам волшебства, магистр Агафоник, и сопротивляться мне бесполезно, — приняв стойку номер два, заявил парламентарий и попытался спрятаться за растопыренными в готовности к колдовству и заклятьям пальцами.
— Кажется, мы уже встречались? — вежливо заметила одна из голов.
— Д-да, — твердо уверил ее маг.
— М-да… Не исключено… — без спора согласилась Змея. — Хотя, в прошлую нашу встречу выражение лица у тебя, магистр, было… какое-то не такое… странное, я бы сказала…
— Воинственное, — сурово нахмурился Агафоник и сделал попытку скосить одновременно оба глаза себе за спину — не слышал ли кто и не сделал ли каких-нибудь не таких выводов.
Но все выводы, сделанные и не сделанные, присутствующие благоразумно держали при себе, и маг слегка приободрился и осмелел.
Не видя со стороны незваной гостьи никаких признаков агрессии и попыток разорвать или поджарить его, он уже смелее и громче (так, чтобы слышала свита и затаившиеся в укрытии дружинники) добавил: — Откровенно говоря, я думал, что в следующий раз мы встретимся в последнем смертном бою.
— Ну, если тебе так этого хочется, я могу уважить… — коварно оскалилась Змиулания.
— Ну, это-то никогда не поздно, — вывернулся из скользкого положения маг, деловито скрестил руки на груди и сурово нахмурился: — Рассказывай, зачем пожаловала.
— Может, ты решила на нашу сторону перейти… перелететь, то есть? — с плохо скрываемой надеждой поинтересовался царь.
— Ваша сторона, наша сторона… — покривила в презрительной усмешке губы Змея. — Со сторонами покончено. Разбирайтесь сами, как можете.
— А чего ж тогда ты тут?..
— Нейтралитет, значит? — перебивая деда Зимаря, хмыкнул Граненыч, и в его прищурившихся глазах моментально отразились переписываемые планы, пересматриваемые карты, перегруппировываемые дружины и боевые машины. — Не самый плохой вариант…
— То есть, если я тебя правильно понял, ты собираешься теперь у нас тут во дворе жить? — округлил глаза Симеон.
— Нет, — сухо ответила Змея. — Я улечу, когда стемнеет.
— Но ты же ранена!.. — воскликнул дед Зимарь. — Тебя сначала нужно подлечить, ты должна восстановить силы, и только потом…
Змея недоверчиво, с недоумением глянула на него, как будто старик говорил на каком-то незнакомом языке, но когда вновь заговорила, слова ее были обращены к царю.
— Нет, я не ранена. Да, я хотела покончить жизнь самоубийством, но ядро из вашего жалкого самострела на моей чешуе не оставило даже царапины… В лучшем случае, к вечеру там будет синяк, — и она поднялась на все лапы и продемонстрировала невероятную броню из отливающей старой медью чешуи.
— Но ты… Все подумали…
— Пришлось изображать смертные муки, — невесело усмехнулась Змиулания. — Надеюсь, что то же самое, что и вы, подумал и Костей, и после моего маленького представления он не станет меня искать, ждать и рассчитывать на мое участие… в его мерзких планах. Ты не прав, магистр Агафоник. Мне не все равно, кого убивать… даже ради моего…
Змея замолчала и отвернулась.
Делегация смущенно отвела глаза.
Наконец, Змиулания снова смогла заговорить:
— Идите… Занимайтесь своими делами… Не обращайте на меня внимания. Наступит темнота, и я улечу, и вы меня больше не увидите.
— Но, Змиулания!.. — осмелев, сделал еще один шаг к ней чародей. — Если ты и впрямь ненавидишь Костея, то… Серафима говорила… ты можешь причинить ему какой-то вред, который не может нанести никто! Поэтому он и боится тебя! И ты бы могла…
— Нет!!!.. — рявкнула она. — Если я просто пропаду, он может подумать, что я умерла… И у моего сына будет шанс… крошечный… но будет. А если я присоединюсь к вам… Он тут же убьет его.
— Но как?!..
— Сундук висит над пламенем Сердца Земли, поддерживаемый его магией. В любую секунду по своему желанию он может убрать поддержку, и тогда…
— Но, Змиулания!..
— Я сказала, нет, — недобро прищурилась она и сделала глубокий вдох.
Делегация попятилась.
— Я не буду больше сражаться против вас, и этого достаточно, — холодно проговорила Змея и снова свернулась калачом, давая понять, что аудиенция окончена. — А теперь ступайте и оставьте меня в покое. Я хочу спать.
— Что ж… спасибо и на этом… — вздохнул Симеон и дал знак свите последовать рекомендации несговорчивой гостьи.
— Счастливого пути, голубушка…
— Но если передумаешь…
— А, может, передумаешь?..
— ПОШЛИ ПРОЧЬ!!!..
Делегация переглянулась, пожала плечами и без дальнейших проявлений сентиментальности или настойчивости двинулась, куда ей посоветовали.
